Buffle domestique
Bubalus bubalis
Aussi appelé buffle d’eau, buffle asiatique
Le buffle domestique est un grand bovidé élevé depuis plusieurs milliers d’années en Asie, puis introduit dans d’autres régions chaudes. Ses larges sabots, sa force et son goût pour l’eau l’aident à travailler dans les rizières et les sols boueux. Sa forme domestique n’est pas évaluée par l’UICN, tandis que son ancêtre sauvage est menacé.
- Statut
- Espèce domestique
- Taille
- Environ 120 à 150 cm au garrot chez les femelles et 130 à 180 cm chez les mâles, selon la race
- Poids
- Environ 300 à 700 kg chez les femelles et 450 à 1 200 kg chez les mâles, selon la race et l’élevage
- Longévité
- Environ 18 à 25 ans, avec des animaux pouvant atteindre près de 30 ans en élevage bien suivi
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes et mange aussi du foin, des plantes aquatiques, des feuilles, de la paille et des aliments cultivés selon son élevage.
- Mode de vie
- Diurne, en troupeaux de quelques individus à plusieurs dizaines
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
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Où vit le buffle domestique ?
Il fréquente les prairies humides, les rizières, les pâturages et les abords des mares, surtout dans les régions chaudes d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud.
Principales régions : Inde, Népal, Bangladesh, Chine, Myanmar, Thaïlande, Philippines, Vietnam.
- Asie
- Afrique
- Amérique du Sud
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le buffle domestique ?
Le buffle domestique ressemble à un très gros bovin au corps massif, au dos large et aux pattes solides. Sa robe va du gris clair au noir, parfois avec des marques blanches. Ses cornes peuvent être courtes ou très longues, presque droites, en croissant ou largement recourbées selon la race.
La tête porte de petites oreilles et un museau large. Les sabots sont séparés en deux parties et s’écartent davantage que ceux de nombreux bovins, ce qui facilite les déplacements dans les sols humides. Les mâles adultes sont généralement plus lourds que les femelles et possèdent une encolure plus puissante.
Où vit le buffle domestique ?
Les premiers troupeaux domestiques se sont développés dans le sous-continent indien et en Chine méridionale. L’élevage s’est ensuite étendu à l’Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, à l’Afrique, à l’Europe méditerranéenne et à l’Amérique du Sud, surtout dans les régions où il fait chaud.
Il vit dans des fermes, des pâturages, des rizières et des zones proches de l’eau. Une mare, un canal ou un bain aménagé lui permet de rafraîchir son corps. Sa peau sombre possède peu de glandes sudoripares, ce qui rend les bains particulièrement utiles par forte chaleur.
Que mange le buffle domestique ?
Il broute principalement des graminées, des plantes de prairie et des herbes poussant au bord de l’eau. Il peut aussi consommer du foin, de la paille, des feuilles, des plantes aquatiques et des sous-produits agricoles, selon les ressources disponibles dans son élevage.
Comme les autres bovins, il possède un estomac divisé en plusieurs compartiments. Il avale d’abord une nourriture peu mâchée, puis la régurgite au repos pour la broyer plus finement. Cette rumination permet de tirer de l’énergie de végétaux riches en fibres.
Comment vit le buffle domestique ?
Les buffles vivent généralement en groupes, avec des liens sociaux qui se maintiennent grâce à la proximité, aux contacts et aux vocalisations. Dans les élevages traditionnels, le troupeau peut être conduit vers les champs le matin, puis vers un point d’eau pendant les heures les plus chaudes.
Le bain de boue ou d’eau refroidit la peau et recouvre le corps d’une couche qui gêne certains insectes. Malgré son apparence calme, un buffle reste un animal puissant. Il faut garder une distance respectueuse, surtout lorsqu’une femelle protège son petit ou lorsqu’un mâle est excité.
Comment se reproduit le buffle domestique ?
La gestation dure environ dix mois, avec des variations selon la race. La femelle donne le plus souvent naissance à un seul petit, appelé veau. Il se tient rapidement debout après la naissance et commence à téter sous la surveillance de sa mère.
Les femelles peuvent atteindre la maturité sexuelle vers 2 à 3 ans, tandis que la croissance des mâles se poursuit plus longtemps. Dans les élevages, les périodes de reproduction dépendent du type de buffle, du climat, de l’alimentation et de la conduite du troupeau.
Le saviez-vous ?
- 1.Le buffle des marais peut rester longtemps dans l’eau et se déplacer dans la boue où un tracteur s’enfoncerait.
- 2.Le lait de bufflonne contient davantage de matières grasses que le lait de vache et sert à produire la mozzarella traditionnelle.
- 3.Dans certaines rizières, sa force permet de tirer une charrue et de travailler des sols trop humides pour de nombreux chevaux.
- 4.Les buffles domestiques peuvent apprendre des trajets réguliers et reconnaître les personnes qui les soignent.
Ce qui menace le buffle domestique
Chaleur excessive
Les fortes températures et le manque d’accès à l’eau peuvent provoquer un stress thermique, car le buffle transpire peu. Un abri ombragé et un bain propre réduisent ce risque.
Maladies d’élevage
La fièvre aphteuse, la brucellose et certaines maladies transmises par les tiques peuvent affecter les troupeaux. La surveillance vétérinaire, la vaccination lorsqu’elle est prévue et l’hygiène limitent leur propagation.
Perte de diversité
La sélection de quelques races très productives peut faire reculer des races locales adaptées à leur climat. La conservation de ces lignées protège des caractères utiles, comme la résistance à la chaleur.
Déclin sauvage
L’ancêtre sauvage, Bubalus arnee, subit la disparition des zones humides, la concurrence avec le bétail domestique, les maladies et le croisement avec des buffles domestiques.
Protéger le buffle domestique
- Races localesDes éleveurs et des organismes agricoles conservent des races locales par la reproduction de troupeaux adaptés à leur région. Ces animaux peuvent mieux utiliser les pâturages disponibles et supporter le climat local.
- Protection du sauvageLe buffle sauvage d’Asie est protégé dans plusieurs parcs nationaux et réserves d’Inde, du Népal et du Cambodge. Bubalus arnee figure à l’annexe III de la CITES, selon les inscriptions de certains États.
- Bien-être en élevageL’accès à l’eau, l’ombre, une alimentation adaptée, des soins vétérinaires et des manipulations sans violence sont les bases d’un élevage respectueux de ces animaux sensibles à la chaleur.
Questions fréquentes
Le buffle domestique est-il dangereux ?
Il peut être calme avec les personnes qui le soignent, mais sa masse et ses cornes en font un animal dangereux s’il se sent menacé. Gardez plusieurs mètres de distance, ne passez jamais entre une mère et son petit et respectez les clôtures.
Quelle différence existe entre un buffle et un bison ?
Le buffle domestique appartient au genre Bubalus et vient d’Asie. Le bison appartient au genre Bison et vit naturellement en Europe ou en Amérique du Nord. Le bison possède souvent une bosse d’épaule et une toison plus abondante sur l’avant du corps.
Pourquoi les buffles se roulent-ils dans la boue ?
La boue aide à évacuer la chaleur et forme une pellicule qui gêne les taons et d’autres insectes. Elle protège aussi la peau du soleil. Comme le buffle transpire peu, l’accès à l’eau ou à un bain est une vraie mesure de bien-être.
Peut-on garder un buffle domestique comme animal de compagnie ?
Non, il demande de grands espaces, une alimentation importante, des soins spécialisés et la présence d’autres buffles ou bovins. En France, la détention d’animaux d’élevage doit respecter les règles sanitaires et de protection animale, avec un encadrement adapté.
Le buffle domestique vit-il encore à l’état sauvage ?
Des buffles domestiques échappés peuvent former des populations retournées à l’état sauvage dans certains pays, mais elles ne représentent pas l’espèce sauvage d’origine. Celle-ci est Bubalus arnee, une espèce distincte, rare et menacée dans le sous-continent indien et en Asie du Sud-Est.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- FAO, Water buffalo fao.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Water buffalo nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
