Dauphin de Chine
Lipotes vexillifer
Aussi appelé baiji, dauphin du Yangzi, dauphin du Yang-Tsé
Le dauphin de Chine était un petit cétacé d’eau douce vivant dans le Yangzi, le plus long fleuve de Chine. Son long bec et son écholocation le distinguaient des autres dauphins. Après une forte raréfaction liée aux activités humaines, l’espèce est classée en danger critique d’extinction et pourrait être fonctionnellement éteinte.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Environ 1,4 à 2,5 m de longueur, nageoire caudale comprise
- Poids
- Environ 42 à 167 kg
- Longévité
- Probablement jusqu’à environ 24 ans dans la nature, mais les données restent limitées
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mangeait surtout des poissons du Yangzi, qu’il repérait grâce à l’écholocation, et pouvait aussi capturer de petits animaux aquatiques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, seul ou en petits groupes de deux à trois individus
- Famille
- Lipotidés (Lipotidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit le dauphin de Chine ?
Il vivait dans les eaux douces du cours moyen et inférieur du Yangzi, ainsi que dans des bras secondaires et des lacs reliés au fleuve, généralement à faible profondeur.
Principales régions : Chine, fleuve Yangzi, lac Dongting, lac Poyang.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine mesurait généralement entre 1,4 et 2,5 mètres. Son corps allongé était gris bleuté sur le dos et plus clair sur le ventre. Il possédait un long bec étroit, une nageoire dorsale triangulaire et des nageoires pectorales larges, adaptées aux virages dans les eaux troubles du fleuve.
Ses yeux étaient très petits, car la visibilité était médiocre dans le Yangzi. Il se guidait surtout grâce à l’écholocation, un système qui consiste à produire des sons puis à écouter leur écho pour repérer les poissons, les berges et les obstacles.
Où vivait le dauphin de Chine ?
L’espèce ne vivait qu’en Chine, dans le cours moyen et inférieur du Yangzi, entre les zones proches du barrage des Trois-Gorges et l’estuaire. Elle fréquentait aussi certains bras du fleuve et les lacs Dongting et Poyang lorsqu’ils restaient connectés au réseau fluvial.
Ce milieu changeait fortement selon les saisons, le niveau de l’eau et les crues. La navigation, les barrages, l’extraction de sable et la pollution ont progressivement réduit les secteurs calmes où le dauphin pouvait chasser et se reproduire.
Que mangeait le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine se nourrissait principalement de poissons d’eau douce. Il fouillait les eaux troubles avec son long bec et utilisait des impulsions sonores pour localiser ses proies, même lorsque la lumière pénétrait peu dans le fleuve.
La diminution des poissons a réduit les ressources disponibles. Les filets de pêche constituaient aussi un danger direct, car un dauphin pris dans un engin immergé peut ne plus remonter respirer à la surface.
Comment vivait le dauphin de Chine ?
Il était souvent observé seul ou en petits groupes de deux ou trois animaux. Comme tous les cétacés, il devait remonter régulièrement à la surface pour respirer. Ses déplacements pouvaient suivre les bancs de poissons et les variations du niveau du fleuve.
La plupart de ses échanges reposaient probablement sur des sons, notamment les signaux d’écholocation. Les moteurs, les bateaux et les travaux fluviaux ajoutaient un bruit sous-marin susceptible de perturber ses déplacements et sa chasse.
Comment se reproduisait le dauphin de Chine ?
Les informations sur sa reproduction sont limitées, car l’espèce était difficile à observer et les effectifs ont chuté rapidement. La gestation aurait duré environ dix à onze mois, avec généralement un seul petit par naissance.
Les jeunes avaient besoin de leur mère pour apprendre à trouver des poissons et à utiliser l’écholocation. Un intervalle de plusieurs années entre deux naissances rendait le rétablissement de la population lent après chaque mortalité.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom baiji vient d’un terme chinois souvent traduit par « dauphin blanc », en référence à la teinte claire de son ventre.
- 2.Une vaste recherche menée dans le Yangzi en 2006 n’a trouvé aucun dauphin de Chine, sans permettre de prouver une extinction totale.
- 3.Son nom scientifique, Lipotes vexillifer, fait référence à une espèce restreinte à une petite aire et à une nageoire dorsale ressemblant à un drapeau.
- 4.Le dauphin de Chine appartenait à un petit groupe de cétacés adaptés exclusivement à l’eau douce.
Ce qui menace le dauphin de Chine
Filets de pêche
Les filets et autres engins de pêche pouvaient piéger les dauphins, qui doivent remonter à la surface pour respirer.
Trafic fluvial
Les bateaux augmentaient le risque de collision et le bruit sous-marin pouvait gêner l’écholocation.
Transformation du fleuve
Les barrages, l’extraction de sable, la pollution et la modification des berges ont dégradé l’habitat et réduit les poissons disponibles.
Protéger le dauphin de Chine
- Protection internationaleLe dauphin de Chine est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui interdit en principe le commerce international de spécimens sauvages. Il est aussi classé en danger critique d’extinction par l’UICN.
- Protection en ChineL’espèce a bénéficié d’une protection stricte en Chine, avec des recherches et des mesures de limitation de certaines activités dans le Yangzi. Les recherches de terrain n’ont toutefois pas permis de confirmer sa survie depuis le début des années 2000.
- Élevage impossibleDes tentatives de conservation en captivité ont existé, mais aucun programme d’élevage n’a permis de constituer une population viable ni de réintroduire l’espèce.
Questions fréquentes
Que mange le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine mangeait surtout des poissons d’eau douce du Yangzi. Il repérait ses proies grâce à l’écholocation, un système de sons et d’échos adapté aux eaux troubles. La raréfaction des poissons et les prises accidentelles dans les filets ont contribué à son déclin.
Combien de temps vit le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine pouvait probablement vivre jusqu’à environ 24 ans, d’après les données disponibles sur les individus étudiés. Cette estimation reste moins précise que pour les dauphins marins, car l’espèce était rare et difficile à suivre dans le Yangzi.
Où vit le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine vivait uniquement dans le fleuve Yangzi, en Chine, surtout dans son cours moyen et inférieur. Il fréquentait aussi certains bras et lacs reliés au fleuve. Aucune présence naturelle n’est connue en France.
Le dauphin de Chine est-il dangereux ?
Le dauphin de Chine n’était pas considéré comme dangereux pour les humains. Il était discret et fuyait généralement les bateaux. Le danger concernait surtout l’animal lui-même, exposé aux filets, aux collisions, au bruit et à la dégradation de son habitat.
Quelle taille fait le dauphin de Chine ?
Le dauphin de Chine mesurait environ 1,4 à 2,5 mètres de longueur et pesait approximativement 42 à 167 kilogrammes. Les chiffres varient selon l’âge, le sexe et les individus observés.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Convention sur les espèces migratrices, espèces aquatiques cms.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
