Orcelle
Orcaella brevirostris
Aussi appelé Dauphin de l’Irrawaddy, Dauphin de l’Ayeyarwady, Dauphin du Mékong
L’orcelle est un petit dauphin au front arrondi, sans long rostre, qui vit dans les eaux côtières, les lagunes et quelques fleuves d’Asie. Elle nage aussi bien en eau douce qu’en eau salée. Classée en danger par l’UICN, elle souffre surtout des filets de pêche, de la dégradation des rivières et de la construction de barrages.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Environ 2,1 à 2,75 m de longueur adulte, sans différence nette connue entre les sexes
- Poids
- Environ 90 à 200 kg à l’âge adulte, selon les populations
- Longévité
- Jusqu’à environ 30 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont limitées
- Régime
- Mangeur de poissonsElle mange surtout des poissons, des crevettes, des calmars et d’autres petits animaux aquatiques capturés près du fond.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en petits groupes de 2 à 6 individus
- Famille
- Delphinidés (Delphinidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’orcelle ?
Elle fréquente les eaux côtières peu profondes, les estuaires, les lagunes et certains grands fleuves tropicaux, généralement à moins de 30 m de profondeur.
Principales régions : Bangladesh, Inde, Myanmar, Thaïlande, Cambodge, Laos, Indonésie.
- Asie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’orcelle ?
L’orcelle possède une tête ronde et un front très bombé. Son bec est court et peu marqué, contrairement à celui du grand dauphin. Sa nageoire dorsale, placée assez loin vers l’arrière, est petite et triangulaire. Son dos est gris bleuté à gris ardoise, tandis que son ventre est plus clair.
Elle mesure généralement entre 2,1 et 2,75 mètres et pèse souvent de 90 à 200 kilogrammes. Lorsqu’elle remonte respirer, elle avance lentement et peut rester presque immobile en surface. Cette allure calme explique qu’elle soit parfois confondue avec un béluga, même si elle ne vit pas dans les régions polaires.
Où vit l’orcelle ?
L’orcelle vit dans les eaux chaudes et peu profondes de l’Asie du Sud et du Sud-Est. Elle fréquente les baies, les estuaires, les mangroves, les lagunes et les embouchures de fleuves. Plusieurs populations se sont adaptées à l’eau douce, notamment dans le Mékong, l’Ayeyarwady et le Mahakam.
Les groupes de rivière sont séparés les uns des autres par de longues distances et des obstacles naturels ou humains. La population du Mékong se trouve surtout entre le nord du Cambodge et la frontière avec le Laos. L’espèce ne vit pas à l’état sauvage en France métropolitaine.
Que mange l’orcelle ?
Elle capture des poissons, des crevettes, des calmars et d’autres petits animaux aquatiques. Elle cherche souvent sa nourriture près du fond, dans les eaux troubles des estuaires et des rivières. Ses dents coniques saisissent les proies avant qu’elle ne les avale entières.
Comme les autres odontocètes, elle utilise l’écholocation. Elle émet des sons très aigus et écoute leur écho pour repérer un poisson ou un obstacle. Cette technique l’aide à se déplacer dans une eau où la visibilité est parfois réduite à quelques dizaines de centimètres.
Comment vit l’orcelle ?
L’orcelle vit généralement en petits groupes de deux à six individus. Elle nage lentement et fait rarement de grands bonds hors de l’eau. Les groupes peuvent se rapprocher temporairement dans les zones riches en poissons, puis se disperser.
Elle respire par un évent situé au sommet de la tête et doit remonter régulièrement à la surface. Les barrages, les moteurs et les filets de pêche perturbent ses déplacements. Dans les fleuves, elle évite souvent les secteurs où le courant est trop fort ou l’eau trop peu profonde.
Comment se reproduit l’orcelle ?
La gestation dure environ quatorze mois. La femelle donne naissance à un seul petit, qui mesure approximativement un mètre à la naissance. Il reste près d’elle pour téter et apprend progressivement à respirer, nager et trouver sa nourriture.
Les naissances sont probablement espacées d’environ deux à trois ans, car l’élevage d’un jeune demande beaucoup d’énergie. L’âge de maturité varie selon les populations, avec des estimations souvent comprises entre six et neuf ans. Les petits groupes et le faible nombre de naissances rendent les pertes difficiles à compenser.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique brevirostris signifie « à rostre court », une allusion à son bec très peu développé.
- 2.Une population vit dans le lac Chilika, en Inde, une grande lagune séparée de la baie du Bengale par un cordon littoral.
- 3.L’orcelle peut vivre en eau douce, mais elle reste un cétacé et doit respirer de l’air en surface.
- 4.Dans le Mékong, les individus sont parfois observés dans des fosses profondes où ils se reposent et se nourrissent.
Ce qui menace l’orcelle
Filets maillants
Les filets maillants sont la principale menace dans plusieurs populations. Une orcelle prise dans un filet ne peut plus remonter respirer et se noie rapidement.
Barrages et navigation
Les barrages modifient le débit, isolent les groupes et réduisent l’accès aux zones de nourrissage. Les bateaux peuvent aussi provoquer des collisions et perturber les communications.
Dégradation de l’eau
La pollution, l’extraction de sable et la diminution des poissons dégradent les estuaires et les fleuves fréquentés par l’espèce.
Protéger l’orcelle
- Protection internationaleL’orcelle figure à l’annexe I de la CITES, qui limite fortement le commerce international des spécimens. Elle est aussi inscrite aux annexes I et II de la Convention sur les espèces migratrices.
- Zones sans filetsAu Cambodge et dans d’autres pays de son aire, des zones de protection du dauphin du Mékong limitent ou interdisent certains filets maillants. Des patrouilles et des suivis acoustiques servent à repérer les individus.
- Protection des lagunesLe lac Chilika, en Inde, bénéficie d’une protection internationale comme zone humide Ramsar. La surveillance des pêches et la gestion de la lagune contribuent à préserver l’habitat des orcelles.
Questions fréquentes
Que mange l’orcelle ?
L’orcelle mange surtout des poissons, des crevettes et des calmars. Elle capture aussi d’autres petits animaux aquatiques près du fond, souvent dans une eau trouble. L’écholocation lui permet de repérer ses proies malgré une visibilité réduite.
Combien de temps vit l’orcelle ?
L’orcelle peut vivre jusqu’à environ 30 ans dans la nature, même si l’âge atteint par la plupart des individus est moins bien connu. Les données concernant sa longévité en parc zoologique sont limitées, car l’espèce y est rarement maintenue.
Où vit l’orcelle ?
L’orcelle vit dans les eaux côtières, les estuaires, les lagunes et certains grands fleuves d’Asie du Sud et du Sud-Est. On en trouve notamment au Bangladesh, en Inde, au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge, au Laos et en Indonésie.
L’orcelle est-elle dangereuse ?
L’orcelle n’est généralement pas dangereuse pour les personnes et évite les contacts rapprochés. Comme tout animal sauvage, elle peut se défendre si elle est capturée ou encerclée. Il faut l’observer à distance et ne jamais tenter de la toucher ou de la nourrir.
Quelle taille fait l’orcelle ?
L’orcelle adulte mesure environ 2,1 à 2,75 mètres de long et pèse généralement entre 90 et 200 kilogrammes. Les valeurs varient selon les populations et les méthodes de mesure. Elle est donc proche de la longueur d’une petite voiture.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Irrawaddy Dolphin fisheries.noaa.gov
- Convention sur les espèces migratrices, Irrawaddy Dolphin cms.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
