Sténo
Steno bredanensis
Aussi appelé dauphin à bec étroit
Le sténo est un dauphin marin des eaux chaudes, reconnaissable à son front peu bombé, son long bec étroit et ses dents pointues. Il vit dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, souvent loin des côtes. L’UICN le classe en préoccupation mineure, mais les captures accidentelles, la pollution et la raréfaction de ses proies restent surveillées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 2,1 à 2,65 m de longueur adulte
- Poids
- Environ 90 à 155 kg
- Longévité
- Au moins 32 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont très limitées
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mange surtout des poissons et des calmars, qu’il capture parfois assez profondément grâce à son écholocation.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, groupes de 10 à 30 individus, parfois beaucoup plus nombreux
- Famille
- Delphinidés (Delphinidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le sténo ?
Il fréquente les eaux tropicales et subtropicales, souvent au large, près des tombants, des îles et des reliefs sous-marins, généralement de la surface à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Brésil, États-Unis, Australie, Japon, Indonésie, Afrique du Sud, Mexique, Polynésie française.
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Asie
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le sténo ?
Le sténo possède un corps allongé et robuste, gris sombre sur le dos, plus clair sur les flancs et le ventre. Son bec est long et étroit, avec une séparation assez nette entre le rostre et le front. La nageoire dorsale, placée au milieu du dos, est haute et légèrement recourbée vers l’arrière.
Ses lèvres sont souvent blanchâtres ou rosées, et les jeunes présentent parfois des marques plus contrastées. Les dents, nombreuses et pointues, peuvent être aperçues lorsque l’animal respire près de la surface. Elles ont contribué à son nom anglais de rough toothed dolphin, qui signifie dauphin aux dents rugueuses.
Il peut être confondu avec le grand dauphin, mais son bec est plus fin, son front moins arrondi et son corps souvent plus sombre. En mer, l’identification demande de regarder plusieurs caractères à la fois, car la lumière, l’âge et les cicatrices modifient son apparence.
Où vit le sténo ?
L’espèce vit dans les eaux chaudes et tempérées chaudes de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Elle est également signalée dans plusieurs mers tropicales. Les groupes fréquentent souvent les eaux profondes situées près des îles, des pentes sous-marines et des bordures du plateau continental.
Le sténo est principalement océanique. Il peut toutefois s’approcher des côtes lorsque le fond plonge rapidement ou lorsque des poissons se concentrent dans une baie ou autour d’un relief. Sa répartition exacte varie selon les régions et les saisons, et certaines observations concernent des individus isolés.
Il n’est pas une espèce régulière des côtes métropolitaines françaises. Des eaux françaises tropicales, notamment autour de la Polynésie française, se trouvent dans son aire mondiale, mais la fréquence des observations dépend des campagnes en mer et des signalements disponibles. Il n’existe donc pas de période générale d’observation en France comparable à celle d’une espèce côtière métropolitaine.
Que mange le sténo ?
Le sténo mange principalement des poissons et des calmars. Des études sur son contenu alimentaire ont aussi trouvé des poulpes et d’autres animaux marins, selon les proies disponibles dans la région. Sa mâchoire garnie de dents coniques l’aide à retenir des proies glissantes.
Il utilise l’écholocation pour explorer l’eau : il produit des clics, puis analyse l’écho renvoyé par un poisson, un calmar ou un relief. Cette capacité fonctionne même lorsque la visibilité est faible. Les plongées peuvent l’amener à plusieurs centaines de mètres, avec des profondeurs qui varient selon les individus et les habitats.
Les groupes peuvent rassembler les proies dans une zone, mais chaque dauphin capture généralement sa nourriture lui-même. Les besoins alimentaires changent avec l’âge, la taille, la température de l’eau et l’effort fourni pendant les déplacements.
Comment vit le sténo ?
Le sténo vit souvent en groupes d’une dizaine à une trentaine d’individus. Des rassemblements plus importants peuvent se former temporairement lorsque plusieurs groupes trouvent beaucoup de nourriture. Les liens entre les membres d’un groupe sont entretenus par des contacts corporels, des sifflements et d’autres sons.
Il nage généralement à une vitesse régulière, mais peut accélérer lorsqu’il chasse ou fuit. Il saute parfois hors de l’eau et peut se placer dans le sillage d’une embarcation, même si cette proximité expose les dauphins aux blessures et au dérangement.
Comme les autres cétacés à dents, il respire de l’air avec ses poumons. Il remonte régulièrement à la surface et peut fermer ses narines, appelées évent, pendant la plongée. Son sommeil alterne des phases où une partie du cerveau reste active pour contrôler la respiration.
Comment se reproduit le sténo ?
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation estimée à environ douze mois. Le nouveau-né mesure approximativement un mètre, avec des variations selon la région et les données disponibles. Il reste près de sa mère pour téter, apprendre à nager et suivre le groupe.
Le jeune commence progressivement à manger des proies solides, tout en continuant à dépendre de sa mère pendant une période qui peut durer plusieurs années. Les femelles peuvent donc consacrer beaucoup de temps à un seul petit avant une nouvelle reproduction.
L’âge de la maturité sexuelle et l’intervalle entre deux naissances sont moins bien connus que chez le grand dauphin. Les estimations varient selon les populations, et les informations disponibles proviennent surtout d’animaux échoués ou capturés accidentellement.
Le saviez-vous ?
- 1.Le sténo possède des dents coniques très pointues, dont la surface paraît rugueuse chez les adultes.
- 2.Son front est moins arrondi que celui du grand dauphin, ce qui donne à sa tête une silhouette plus fine.
- 3.Il peut plonger profondément pour chercher des calmars, même si la profondeur exacte varie selon les régions.
- 4.Des groupes de sténos ont déjà été observés avec d’autres dauphins, notamment lors de déplacements ou de recherches de nourriture.
Ce qui menace le sténo
Captures accidentelles
Des sténos se prennent parfois dans des filets de pêche ou d’autres engins lorsqu’ils poursuivent les mêmes poissons que les pêcheurs. La noyade peut survenir en quelques minutes.
Pollution marine
Les polluants persistants s’accumulent dans les tissus des dauphins et peuvent perturber leur immunité ou leur reproduction. Les déchets et les lignes abandonnées présentent aussi un risque d’ingestion ou d’enchevêtrement.
Dérangement sonore
Le bruit des navires, des sonars et de certaines activités en mer peut gêner les communications et l’écholocation. Il peut aussi modifier les routes de déplacement et les comportements de chasse.
Raréfaction des proies
La pêche intensive peut réduire la quantité de poissons et de calmars disponibles. Les effets sont difficiles à mesurer séparément des autres pressions, car les populations occupent de vastes zones océaniques.
Protéger le sténo
- Protection internationaleLe sténo figure à l’annexe II de la CITES et à l’annexe II de la Convention sur les espèces migratrices, ce qui encadre le commerce et encourage la coopération entre pays.
- Réduction des capturesLes mesures de conservation reposent notamment sur la surveillance des pêches, la modification de certains engins et la libération rapide des cétacés pris accidentellement. L’efficacité dépend de chaque région maritime.
- Aires marines protégéesDes aires marines protégées et des réglementations locales protègent des zones d’alimentation ou de reproduction dans plusieurs pays de son aire. Il n’existe pas de programme mondial unique de réintroduction pour cette espèce.
Questions fréquentes
Que mange le sténo ?
Le sténo mange surtout des poissons et des calmars. Il capture aussi parfois des poulpes et d’autres animaux marins. Son écholocation l’aide à repérer ses proies, y compris lorsque l’eau est sombre ou trouble. La composition de son alimentation varie selon la région, la saison et les ressources disponibles.
Combien de temps vit le sténo ?
Le sténo peut vivre au moins une trentaine d’années dans la nature, avec un âge documenté d’au moins 32 ans. Sa longévité moyenne reste mal connue, car les animaux sont difficiles à suivre toute leur vie. Les données sur sa durée de vie en parc zoologique sont très limitées.
Où vit le sténo ?
Le sténo vit dans les eaux tropicales et subtropicales de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Il préfère souvent le large, les eaux profondes et les secteurs proches des îles ou des tombants. Il n’est pas régulier sur les côtes de la France métropolitaine.
Le sténo est-il dangereux ?
Le sténo n’est généralement pas dangereux pour les personnes qui l’observent depuis un bateau, mais il reste un animal sauvage puissant. Il ne faut jamais le toucher, le nourrir, le poursuivre ou se mettre à l’eau pour l’approcher. Une morsure ou un choc est possible si un animal est stressé ou manipulé.
Quelle taille fait le sténo ?
Le sténo adulte mesure environ 2,1 à 2,65 mètres de long et pèse généralement 90 à 155 kilogrammes. Les mâles peuvent être plus grands ou plus lourds que les femelles, mais l’écart varie selon les populations. Sa longueur correspond à peu près à celle d’une petite voiture familiale.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Rough-toothed dolphin fisheries.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
