Dauphin à bosse de l’océan Indien

Comment reconnaître le dauphin à bosse de l’océan Indien ?

Son corps est robuste, avec un rostre assez long et une coloration gris-brun sur le dos. Le ventre est plus clair, parfois rosé ou blanchâtre. Les adultes mesurent généralement entre 2,4 et 2,8 mètres, ce qui correspond à la longueur d’une petite voiture.

Le caractère le plus remarquable est une bosse charnue placée derrière la nageoire dorsale. Cette nageoire, souvent basse et recourbée vers l’arrière, se distingue de celle des grands dauphins, qui est plus haute. Les jeunes sont souvent plus sombres et leur silhouette change avec l’âge.

La forme du corps peut varier d’une région à l’autre. Pour l’identifier en mer, les spécialistes associent la bosse, la nageoire dorsale, la couleur, la taille du groupe et le lieu d’observation.

Où vit le dauphin à bosse de l’océan Indien ?

Il vit dans les eaux tropicales et subtropicales de l’océan Indien, le long des côtes de l’Afrique australe et orientale, de la péninsule Arabique et de l’ouest de l’Inde. Son aire comprend notamment l’Afrique du Sud, le Mozambique, la Tanzanie, le Kenya, Oman et l’Inde.

Il préfère les eaux côtières peu profondes, souvent à proximité des estuaires, des mangroves, des plages abritées et des fonds sableux ou vaseux. Il s’éloigne rarement de la côte et peut entrer dans des embouchures de rivières.

Cette proximité avec les rivages facilite son observation, mais elle l’expose aussi aux ports, aux bateaux, aux filets de pêche, aux travaux côtiers et à la pollution. Les groupes sont souvent séparés par de longues distances, ce qui complique le comptage de la population mondiale.

Que mange le dauphin à bosse de l’océan Indien ?

Il mange surtout des poissons vivant près du fond ou dans les eaux côtières. Son menu comprend aussi des calmars, des seiches et, selon les secteurs, des crevettes ou d’autres crustacés.

Il repère ses proies grâce à l’écholocation. Il produit des sons très courts, puis analyse l’écho renvoyé par les poissons et les obstacles. Cette technique l’aide à chasser lorsque l’eau est trouble, fréquente près des estuaires.

La chasse se déroule souvent seul ou en petit groupe. Les dauphins peuvent rabattre des poissons vers une zone peu profonde, mais les méthodes exactes varient selon les populations et restent encore étudiées.

Comment vit le dauphin à bosse de l’océan Indien ?

Il vit généralement en petits groupes de deux à quinze individus, même si des rassemblements plus importants peuvent apparaître temporairement près d’une source abondante de nourriture. Les groupes changent de composition au fil des déplacements et des chasses.

Il respire de l’air avec ses poumons et doit remonter régulièrement à la surface. Comme les autres dauphins, il peut dormir en laissant au repos une moitié de son cerveau tandis que l’autre reste attentive à la respiration et à l’environnement.

Les sauts sont moins fréquents et souvent moins spectaculaires que chez le grand dauphin. Il peut toutefois sortir la tête de l’eau, suivre une embarcation ou nager dans le sillage d’un autre individu. Les approches répétées par bateau peuvent le déranger.

Comment se reproduit le dauphin à bosse de l’océan Indien ?

La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation qui dure probablement autour de douze mois. Les informations précises varient selon les populations, car l’espèce est difficile à étudier en pleine mer.

Le nouveau-né reste près de sa mère pour respirer, apprendre à nager et trouver sa nourriture. Il boit un lait très riche produit par les glandes mammaires de sa mère, comme tous les mammifères.

La mère et son petit peuvent rester ensemble pendant plusieurs mois ou plusieurs années. Les jeunes grandissent lentement et les femelles ne donnent donc pas naissance chaque année, ce qui ralentit le renouvellement des populations touchées par les captures accidentelles.

Ce qui menace le dauphin à bosse de l’océan Indien

• Filets de pêche

  Les filets maillants et d’autres engins de pêche peuvent le retenir sous l’eau et provoquer sa noyade. Cette menace est particulièrement forte près des côtes, là où l’espèce se nourrit.

• Rivages aménagés

  Les ports, les digues, les dragages, l’aquaculture et la destruction des mangroves réduisent les zones calmes où il chasse et se repose.

• Pollution marine

  Les polluants persistants s’accumulent dans les proies et peuvent affaiblir la santé des dauphins. Le bruit des bateaux peut aussi perturber leurs déplacements et leur écholocation.

• Petites populations

  Les groupes côtiers sont souvent peu nombreux et isolés. La perte de quelques animaux adultes peut donc avoir un effet marqué sur une population locale.

Protéger le dauphin à bosse de l’océan Indien

• 1Protection internationaleL’espèce est classée En danger sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et figure dans les annexes de la Convention sur les espèces migratrices, la CMS. Cette convention encourage la coopération entre les pays de son aire.
• 2Aires marines protégéesDes secteurs de son aire bénéficient de protections côtières, notamment dans le parc national d’iSimangaliso en Afrique du Sud et dans le parc national de Maputo au Mozambique. Ces protections doivent être accompagnées d’une réduction réelle des captures accidentelles.
• 3Réduction des capturesLes actions de conservation portent sur la surveillance des populations, l’amélioration des pratiques de pêche, la limitation des filets dangereux et la protection des estuaires, mangroves et baies fréquentés par l’espèce.

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Questions fréquentes