Dauphin de l’Indus

Comment reconnaître le dauphin de l’Indus ?

Le dauphin de l’Indus possède un corps allongé, une nageoire dorsale basse et un long rostre mince. Son dos va du gris brun au gris ardoise, tandis que son ventre est plus clair. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, un écart fréquent chez les dauphins de rivière.

Ses yeux sont minuscules et ne forment que de petites ouvertures à la surface de la tête. Cette particularité lui vaut le surnom de dauphin aveugle, même s’il peut encore percevoir la lumière et les formes de très près. Dans l’eau boueuse, il se guide surtout grâce aux sons.

Il remonte régulièrement respirer en produisant un souffle bref. Sa nage est souvent lente et ondulante, avec des changements de direction serrés lorsqu’il cherche des poissons près du fond.

Où vit le dauphin de l’Indus ?

L’espèce vit dans le bassin du fleuve Indus, principalement au Pakistan. Son aire actuelle est fragmentée par les barrages et les prélèvements d’eau. Quelques individus subsistent aussi dans la rivière Beas, au Pendjab indien, reliée au système de l’Indus.

Ce dauphin fréquente les chenaux profonds, les zones où le courant ralentit et les confluences entre rivières. Il peut se déplacer entre certains tronçons lorsque les ouvrages hydrauliques laissent passer l’eau, mais plusieurs barrages isolent désormais les sous-populations.

L’eau de l’Indus est souvent chargée de limon, ce qui réduit fortement la visibilité. La température et le débit changent selon la mousson, la fonte des neiges et l’irrigation agricole.

Que mange le dauphin de l’Indus ?

Le dauphin de l’Indus mange principalement des poissons de rivière, notamment de petits poissons-chats et d’autres espèces adaptées aux eaux lentes ou courantes. Il consomme aussi des crevettes, des écrevisses et d’autres invertébrés aquatiques.

Pour chasser, il émet une série de clics très aigus. Les échos lui indiquent la distance et la position d’un animal ou d’un obstacle. Cette technique reste efficace lorsque la lumière pénètre à peine dans l’eau.

Il explore souvent le fond avec son rostre et sa mâchoire souple. La diminution du débit peut réduire les zones de pêche et modifier la quantité de proies disponibles dans les bras du fleuve.

Comment vit le dauphin de l’Indus ?

Le dauphin de l’Indus est généralement solitaire, même si plusieurs individus peuvent se retrouver dans une même zone riche en nourriture. Les rencontres sont facilitées par les sons, car la turbidité de l’eau empêche souvent un contact visuel prolongé.

Il doit remonter respirer régulièrement, mais la durée entre deux respirations dépend de son activité. Lorsqu’il nage calmement, il avance près de la surface ; lorsqu’il chasse, il plonge et décrit des courbes dans la colonne d’eau.

Ses déplacements sont fortement liés au débit du fleuve. Les barrages, les canaux d’irrigation et les périodes de faible courant limitent les échanges entre groupes et augmentent le risque d’échouage dans des canaux isolés.

Comment se reproduit le dauphin de l’Indus ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation estimée à environ neuf mois. Le nouveau-né mesure autour de 70 à 90 cm, selon les observations disponibles et les sources.

Le petit reste près de sa mère pour respirer, apprendre à nager et repérer ses proies. La période d’allaitement et l’âge du sevrage sont difficiles à mesurer dans la nature, car les observations rapprochées sont rares.

Les naissances ne suffisent pas à compenser rapidement les pertes lorsque des adultes meurent dans des filets, des canaux ou des zones séparées par les barrages. La reproduction lente rend chaque femelle adulte particulièrement précieuse pour la population.

Ce qui menace le dauphin de l’Indus

• Baisse du débit

  L’irrigation et les prélèvements d’eau réduisent le débit de l’Indus, surtout pendant les périodes sèches. Des tronçons deviennent alors trop peu profonds pour se déplacer et chasser.

• Barrages et isolement

  Les barrages séparent les groupes et peuvent bloquer les déplacements saisonniers. Les dauphins risquent aussi de rester piégés dans des canaux ou des bras du fleuve qui s’assèchent.

• Captures accidentelles

  Des individus se prennent dans des filets de pêche ou sont blessés par des engins utilisés dans le fleuve. Les collisions et les dérangements liés aux activités humaines ajoutent d’autres risques locaux.

• Pollution et proies

  Les eaux usées, les produits agricoles et les déchets peuvent dégrader le fleuve. La transformation des habitats et la diminution des poissons réduisent les ressources disponibles.

Protéger le dauphin de l’Indus

• 1Réserve de l’IndusL’Indus Dolphin Reserve, au Pakistan, protège un important tronçon de présence entre les barrages de Guddu et de Sukkur. Des recensements et des opérations de sauvetage sont menés par les services de la faune et leurs partenaires.
• 2Protection internationaleLe dauphin de l’Indus est classé En danger sur la Liste rouge de l’UICN et figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens.
• 3Suivi des populationsDes comptages en bateau, des observations depuis les berges et le suivi des animaux échoués servent à repérer les secteurs prioritaires. La protection des débits et la réduction des captures accidentelles restent les mesures les plus utiles.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes