Pipistrelle pygmée

Comment reconnaître la pipistrelle pygmée ?

La pipistrelle pygmée a le corps brun, le museau court et les oreilles triangulaires. Son ventre est souvent plus clair que son dos. Avec ses 4 à 8 grammes et son envergure d’environ 20 à 25 centimètres, elle tient dans une petite main, même si ses ailes repliées restent difficiles à observer lorsqu’elle se cache dans un bâtiment.

À l’œil nu, elle ressemble beaucoup à la pipistrelle commune. La distinction fiable repose surtout sur les ultrasons enregistrés avec un détecteur : les cris de la pipistrelle pygmée ont généralement une fréquence maximale plus élevée, souvent autour de 52 à 58 kilohertz, avec des variations selon le lieu et le comportement.

Son vol paraît rapide et irrégulier, avec de nombreux virages lorsqu’elle poursuit des insectes. Elle peut passer près des lampadaires, des haies ou de la surface d’un étang, mais cette proximité avec les humains ne signifie pas qu’elle cherche le contact.

Où vit la pipistrelle pygmée ?

La pipistrelle pygmée vit dans une grande partie de l’Europe et atteint plusieurs régions du pourtour méditerranéen. En France, elle est signalée dans de nombreux départements, des plaines aux secteurs de moyenne montagne. Elle est particulièrement liée aux vallées, aux étangs, aux rivières, aux canaux et aux paysages où les arbres alternent avec des espaces ouverts.

Pendant la journée, elle se repose dans des fentes de murs, des volets, des combles, des coffres de volets roulants, des nichoirs à chauves-souris ou des cavités d’arbres. Une ouverture de quelques centimètres peut suffire pour entrer. Les colonies de mise bas utilisent souvent des bâtiments chauds, où les femelles se regroupent au printemps et en été.

Elle quitte son gîte après le coucher du soleil, parfois seulement quelques minutes plus tard en été. En France, les meilleures observations se font de mai à septembre, près d’un point d’eau ou d’une haie, sans éclairer l’animal et sans tenter de le toucher.

Que mange la pipistrelle pygmée ?

La pipistrelle pygmée mange de petits insectes capturés en vol. Son menu comprend des moustiques, des moucherons, des tipules, de petits diptères, des insectes aquatiques émergents et parfois de minuscules papillons. Elle sélectionne surtout des proies abondantes autour des arbres, des étangs et des cours d’eau.

Elle repère ses proies grâce à l’écholocation. Elle émet des sons très aigus, inaudibles pour la plupart des personnes, puis analyse l’écho renvoyé par un insecte ou une branche. Cette technique lui permet de chasser dans l’obscurité, même lorsque la lumière de la lune est faible.

Un jardin riche en plantes locales attire indirectement ses proies. Une mare sans poissons, une haie variée, des fleurs ouvertes la nuit et l’absence d’insecticides peuvent donc rendre un espace plus favorable à cette chauve-souris.

Comment vit la pipistrelle pygmée ?

La pipistrelle pygmée est active la nuit et dort pendant la journée. Elle peut parcourir plusieurs kilomètres entre son gîte et ses zones de chasse, mais la distance varie selon la quantité d’insectes disponible. Les berges, les lisières et les alignements d’arbres lui servent souvent de repères pour se déplacer.

Les femelles se regroupent dans des colonies de mise bas, tandis que les mâles vivent plus souvent seuls ou en petits groupes. En automne, les adultes se dispersent davantage et les accouplements ont lieu près de certains gîtes. En hiver, l’activité diminue fortement, même si des sorties restent possibles pendant les périodes douces.

Elle évite généralement les personnes. Une chauve-souris qui entre dans une maison cherche une sortie, pas une chevelure. Il faut fermer les portes menant aux autres pièces, ouvrir une fenêtre au crépuscule et laisser l’animal repartir sans le poursuivre.

Comment se reproduit la pipistrelle pygmée ?

Les accouplements ont surtout lieu en automne, puis les femelles conservent les spermatozoïdes pendant l’hiver. La gestation débute au printemps et dure généralement autour de 40 à 50 jours, avec des variations liées à la température et aux conditions de vie.

Une femelle donne habituellement naissance à un petit, parfois deux. Les naissances ont lieu entre la fin du printemps et le début de l’été. Le jeune reste accroché à sa mère durant les premiers jours, puis il demeure dans le gîte pendant ses premières semaines, où il apprend progressivement à voler.

Les jeunes deviennent autonomes en été. À cette période, il ne faut jamais condamner une fissure ou un accès sous une toiture sans avoir vérifié l’absence de chauves-souris, car une colonie entière peut se trouver derrière une petite ouverture.

Ce qui menace la pipistrelle pygmée

• Perte des gîtes

  La rénovation des toitures, des murs et des ponts peut boucher les fissures utilisées comme refuges. Les travaux réalisés pendant la mise bas risquent de séparer les femelles de leurs jeunes.

• Diminution des insectes

  Les insecticides, la disparition des haies et l’éclairage nocturne peuvent réduire les insectes disponibles ou modifier les zones de chasse.

• Éclairage nocturne

  Une lumière dirigée vers un gîte ou une haie peut retarder la sortie et couper les déplacements entre le refuge et les terrains de chasse.

Protéger la pipistrelle pygmée

• 1Protection françaiseEn France, la pipistrelle pygmée bénéficie de la protection nationale accordée aux chauves-souris par l’arrêté du 23 avril 2007, qui protège les individus ainsi que leurs sites de reproduction et leurs gîtes.
• 2Protection européenneL’espèce figure à l’annexe IV de la directive européenne Habitats-Faune-Flore, qui impose une protection stricte de ses individus et de ses lieux de reproduction ou de repos.
• 3Suivi des populationsDes associations naturalistes et des réseaux de suivi, notamment autour des gîtes et des colonies, recensent les chauves-souris afin d’orienter les travaux de conservation et de limiter les dérangements.

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Questions fréquentes