Grande noctule

Comment reconnaître la grande noctule

La grande noctule possède un corps robuste, des ailes longues et étroites et une queue entourée par une membrane appelée interfémorale. Son pelage est brun roux sur le dos, plus clair sur le ventre. Ses oreilles sont courtes et arrondies, avec un tragus, petite pointe située à l’intérieur de l’oreille.

Avec une envergure de 41 à 46 centimètres, elle compte parmi les plus grandes chauves-souris d’Europe. En vol, elle paraît puissante et régulière, avec des battements amples. Sa taille et son activité très précoce après le coucher du soleil permettent de la distinguer de nombreuses petites espèces.

Ses cris d’écholocation sont généralement trop aigus pour être entendus par l’être humain. Un détecteur d’ultrasons peut toutefois les transformer en sons audibles et aider un spécialiste à reconnaître son passage.

Où vit la grande noctule ?

La grande noctule recherche les vieux arbres qui possèdent des cavités, des fentes ou d’anciennes loges de pics. Elle utilise aussi des fissures dans les bâtiments, mais les arbres restent particulièrement importants pour ses gîtes. Les forêts alluviales, les grands parcs, les ripisylves et les paysages bocagers lui conviennent.

En France métropolitaine, elle est signalée dans plusieurs régions, surtout dans le Sud, le Sud-Ouest, la vallée du Rhône, le pourtour méditerranéen et certains secteurs de l’Ouest. Sa répartition demeure difficile à préciser, car ses gîtes sont souvent hauts dans les arbres et ses colonies peuvent passer inaperçues.

Vous pouvez tenter de l’observer entre avril et octobre, au crépuscule, près d’une lisière, d’une rivière bordée d’arbres ou d’un grand étang. Gardez une distance discrète et utilisez une lampe rouge seulement avec l’accord d’un animateur ou d’un spécialiste, car la lumière peut déranger les chauves-souris.

Que mange la grande noctule ?

La grande noctule est insectivore et capture ses proies en plein vol. Elle mange notamment de gros coléoptères, des papillons nocturnes, des libellules et d’autres insectes abondants au-dessus des forêts, des rivières et des clairières.

Elle peut parcourir plusieurs kilomètres entre son gîte et ses zones de chasse. Son vol rapide lui permet d’exploiter l’espace situé au-dessus de la cime des arbres, une hauteur où de nombreuses petites chauves-souris chassent moins souvent.

Les insectes sont repérés par écholocation. La chauve-souris émet des sons très aigus, puis analyse l’écho renvoyé par un insecte ou par un obstacle. Ce système fonctionne même dans l’obscurité complète.

Comment vit la grande noctule ?

Elle quitte généralement son gîte peu après le coucher du soleil. Son activité peut commencer avant celle de nombreuses autres chauves-souris, surtout lorsque le ciel est encore légèrement lumineux. Elle vole souvent à grande hauteur et peut traverser des espaces ouverts entre deux massifs boisés.

Les individus changent parfois de cavité au cours de l’année. Une même zone arborée peut donc accueillir plusieurs gîtes utilisés successivement. Les colonies de femelles se forment surtout au printemps et en été, tandis que les mâles vivent plus souvent seuls ou en petits groupes.

Les chauves-souris passent la journée suspendues ou cachées dans une cavité. En hiver, la grande noctule peut réduire fortement son activité et se déplacer vers des secteurs plus favorables, mais ses déplacements saisonniers varient selon les populations.

Comment se reproduit la grande noctule ?

Les accouplements ont lieu principalement à la fin de l’été et en automne. Chez les chauves-souris européennes, les spermatozoïdes peuvent rester dans les voies génitales de la femelle pendant l’hiver, puis la fécondation se produit au printemps.

La femelle rejoint une colonie de mise bas dans une cavité d’arbre. Elle donne généralement naissance à un seul petit, parfois deux selon les observations et les populations. Le jeune reste accroché à sa mère au début, puis apprend à voler après plusieurs semaines.

Les petits deviennent progressivement autonomes au cours de l’été. Une colonie dépend donc de cavités tranquilles pendant toute la période de mise bas, de la fin du printemps jusqu’à la fin de l’été.

Ce qui menace la grande noctule

• Disparition des arbres creux

  L’abattage des vieux arbres, des arbres morts sur pied et des arbres à cavités supprime des gîtes de repos et de mise bas. Les travaux forestiers réalisés pendant la période de reproduction peuvent aussi déranger les colonies.

• Baisse des insectes

  La diminution des insectes liée à l’intensification agricole, aux pesticides et à la simplification des paysages réduit les ressources alimentaires disponibles.

• Pollution lumineuse

  Les éclairages installés près des lisières, des corridors boisés et des colonies peuvent interrompre les déplacements nocturnes et isoler certains secteurs favorables.

• Mortalité routière

  Les routes traversant des vallées boisées ou des corridors de déplacement peuvent provoquer des collisions, notamment lorsque les chauves-souris volent à faible hauteur près des passages.

Protéger la grande noctule

• 1Protection françaiseLa grande noctule est protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 23 avril 2007 relatif aux mammifères terrestres protégés. La destruction, la capture, la perturbation intentionnelle et la dégradation des sites de repos ou de reproduction sont interdites dans les conditions prévues par le droit français.
• 2Liste rouge nationaleLa Liste rouge des mammifères continentaux de France métropolitaine classe la grande noctule en catégorie vulnérable, VU. La conservation des vieux arbres, des ripisylves et des corridors boisés fait partie des mesures utiles.
• 3Réseau Natura 2000Des sites Natura 2000 et des espaces naturels protégés préservent des forêts, des vallées et des zones humides utilisées par les chauves-souris. Les inventaires réalisés par les associations naturalistes aident à localiser les gîtes.

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Questions fréquentes