Noctule de Leisler

Comment reconnaître la noctule de Leisler

La noctule de Leisler mesure environ 5 à 7 cm de la tête au corps. Son dos est brun roux à brun foncé, tandis que son ventre est plus clair. Ses oreilles sont courtes et arrondies, et ses ailes longues lui permettent un vol rapide, souvent rectiligne, au-dessus des arbres ou des plans d’eau.

Elle ressemble à la Noctule commune, plus grande et généralement plus massive. Une observation à l’œil nu reste difficile, car elle vole haut et vite. Pour l’identifier avec certitude, les spécialistes utilisent l’écoute des ultrasons, l’examen de l’animal en main ou parfois l’analyse génétique.

Son cri d’écholocation est trop aigu pour être entendu comme un son ordinaire par la plupart des personnes. Un détecteur à ultrasons peut toutefois le rendre audible et aider à distinguer ses séquences de chasse de celles d’autres chauves-souris.

Où vit la noctule de Leisler ?

Cette espèce vit surtout dans les régions boisées d’Europe, du pourtour méditerranéen et de l’ouest de l’Asie. En France métropolitaine, elle est présente dans de nombreuses régions, avec des observations dans les forêts, les bocages, les parcs, les vallées et les secteurs proches des étangs ou des rivières.

Elle utilise principalement les cavités d’arbres, les fentes sous l’écorce et les anciennes loges de pics. Des bâtiments peuvent aussi servir de refuge, notamment lorsque les arbres creux manquent. Les colonies changent parfois de gîte au cours de la saison, ce qui leur permet de disposer de plusieurs abris voisins.

Vous pouvez tenter de l’observer de mai à septembre, au crépuscule puis pendant la première partie de la nuit. Les lisières, les chemins forestiers, les étangs et les grands jardins peu éclairés sont favorables. Il vaut mieux rester immobile et ne jamais éclairer directement une cavité ou une chauve-souris.

Que mange la noctule de Leisler ?

La noctule de Leisler mange des insectes qu’elle capture en plein vol. Son menu comprend des papillons de nuit, des coléoptères, des mouches, des moustiques et d’autres insectes ailés disponibles selon la saison. Elle chasse souvent au-dessus de la canopée, des clairières, des prairies et de l’eau.

Elle peut parcourir une distance importante entre son gîte et sa zone de chasse. Sa mâchoire et ses dents broient les proies avant leur ingestion. Les parties dures et non digérées forment parfois de petites pelotes, mais celles-ci sont moins faciles à repérer que chez les rapaces.

La présence d’insectes dépend de la qualité du milieu, de la météo et de l’emploi de pesticides. Un jardin comportant des plantes locales, une mare sans poissons et des zones peu éclairées peut fournir davantage de proies qu’un espace très artificialisé.

Comment se comporte la noctule de Leisler ?

La noctule de Leisler sort généralement peu après le coucher du soleil. Elle peut voler à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol, avec des accélérations rapides et des changements de direction lorsqu’elle poursuit un insecte. Elle rejoint ensuite son gîte avant l’aube, sauf lorsque les conditions de chasse restent favorables.

Les femelles se regroupent en colonies de mise bas au printemps et en été. Les mâles vivent souvent seuls ou en petits groupes. En automne, les individus se dispersent davantage et peuvent effectuer des déplacements saisonniers, parfois sur plusieurs centaines de kilomètres en Europe.

Comme toutes les chauves-souris françaises, elle utilise l’écholocation. Elle émet des ultrasons, puis analyse l’écho renvoyé par les obstacles et les proies. Ce système lui permet de voler dans l’obscurité, mais il ne remplace pas une bonne vue pour les déplacements à longue distance.

Comment se reproduit la noctule de Leisler ?

Les accouplements ont lieu surtout en automne, parfois près de sites utilisés régulièrement par les mâles. Après l’accouplement, les spermatozoïdes peuvent rester stockés dans l’appareil reproducteur de la femelle pendant l’hiver. La fécondation a lieu plus tard, lorsque les conditions redeviennent favorables.

Les femelles se réunissent au printemps dans des cavités d’arbres ou d’autres gîtes adaptés. Elles mettent généralement au monde un seul petit, en juin ou en juillet. Les naissances de jumeaux existent, mais elles sont moins fréquentes. Le jeune s’accroche au pelage de sa mère durant les premiers jours.

Le petit commence à voler après quelques semaines, puis devient progressivement autonome. Pendant cette période, les femelles ont besoin d’un gîte calme et stable. L’abattage d’un arbre creux ou des travaux réalisés pendant la mise bas peuvent donc détruire une colonie entière.

Ce qui menace la noctule de Leisler

• Perte des vieux arbres

  La suppression des arbres creux, des arbres morts sur pied et des alignements bocagers réduit les gîtes disponibles pour les colonies et les mâles.

• Éclairage nocturne

  Les lampadaires peuvent fragmenter les trajets entre le gîte et les zones de chasse. Les travaux forestiers ou de rénovation peuvent aussi déranger les animaux dans leurs refuges.

• Éoliennes et migrations

  Les Noctules volent souvent en hauteur et certaines migrent sur de longues distances, ce qui peut les exposer aux collisions avec les pales des éoliennes.

• Moins d’insectes

  Les pesticides, la disparition des zones humides et l’uniformisation des paysages peuvent diminuer les insectes disponibles pour la chasse.

Protéger la noctule de Leisler

• 1Protection françaiseEn France, la noctule de Leisler est protégée par l’arrêté du 23 avril 2007. La protection concerne les individus ainsi que leurs sites de repos et de reproduction.
• 2Statut nationalLa Liste rouge des mammifères continentaux de France métropolitaine la classe en préoccupation mineure. Elle figure aussi à l’annexe IV de la directive Habitats-Faune-Flore, qui impose une protection stricte dans l’Union européenne.
• 3Gîtes arboricolesLa conservation des vieux arbres, des arbres à cavités et des lisières forestières aide à maintenir ses refuges. Toute intervention sur un arbre occupé doit tenir compte de la période de reproduction et de la réglementation.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes