Phoque de la Caspienne
Pusa caspica
Aussi appelé phoque caspien, phoque de la mer Caspienne
Le phoque de la Caspienne est un petit phoque vivant uniquement dans la mer Caspienne, une grande mer intérieure d’Asie. Il se reproduit sur la glace du nord et se nourrit sous l’eau de poissons et de crustacés. Sa population diminue sous l’effet de la pollution, des maladies, des prises accidentelles et des changements de la banquise.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Environ 1,2 à 1,6 m de longueur corporelle
- Poids
- Environ 50 à 85 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 35 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est moins bien documentée.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mange surtout de petits poissons et des crustacés, notamment des gobies, des sprats et des crevettes.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, grégaire sur les reposoirs, souvent solitaire sous l’eau
- Famille
- Phocidés (Phocidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le phoque de la Caspienne ?
Il fréquente les eaux saumâtres de la mer Caspienne, les îles, les côtes et les zones glacées du nord, où les femelles mettent bas sur la banquise.
Principales régions : Russie, Kazakhstan, Turkménistan, Iran, Azerbaïdjan.
- Asie
Environ 68 000 individus au total selon les estimations citées par l’UICN, avec une proportion d’adultes reproducteurs plus faible et une tendance à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne possède un corps fuselé, des nageoires courtes et une tête arrondie. Son pelage varie du gris argenté au brun grisâtre, avec des taches plus sombres. Les mâles peuvent présenter une coloration plus contrastée que les femelles, mais la couleur change aussi selon l’âge et la saison.
Comme les autres phoques sans oreilles, il n’a pas de pavillon externe visible. Ses oreilles sont de petites ouvertures situées sur les côtés de la tête. Ses nageoires arrière servent surtout à avancer sous l’eau, tandis que ses nageoires avant l’aident à se diriger. Sur terre, il se déplace en ondulant le corps plutôt qu’en marchant.
Les jeunes naissent avec un pelage blanchâtre et laineux qui les camoufle sur la neige. Ils le perdent après quelques semaines, lorsqu’ils commencent à nager et à chasser seuls.
Où vit le phoque de la Caspienne ?
Cette espèce vit exclusivement dans la mer Caspienne, qui est séparée de l’océan mondial. Elle utilise différentes zones selon la saison : les eaux plus profondes du centre et du sud pour se nourrir, puis les régions septentrionales moins profondes et plus froides pour se reposer et se reproduire.
En hiver et au début du printemps, les femelles recherchent les plaques de glace du nord de la Caspienne. Les îles, les bancs de sable et les côtes servent aussi de reposoirs. Les déplacements peuvent couvrir de grandes distances, car les phoques suivent les proies et les conditions de glace.
La mer Caspienne borde la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan, l’Iran et l’Azerbaïdjan. Le phoque de la Caspienne ne vit naturellement ni en France ni dans les autres mers européennes.
Que mange le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne mange principalement de petits poissons et des crustacés. Parmi ses proies figurent des gobies, des sprats, des harengs de la Caspienne, des crevettes et d’autres animaux vivant près du fond.
Il chasse sous l’eau en utilisant ses yeux, ses vibrisses et son ouïe. Ses longues moustaches peuvent détecter les vibrations laissées par un poisson qui nage. Il avale généralement ses proies entières, sans les mâcher.
La nourriture disponible varie selon la saison et la zone de la mer. La pêche commerciale peut donc réduire la quantité de proies accessible, en plus d’exposer les phoques aux filets.
Comment vit le phoque de la Caspienne ?
Il passe la plus grande partie de son temps dans l’eau, où son corps fuselé limite la résistance. Il remonte régulièrement respirer, puis peut rester immergé plusieurs minutes. Ses narines se ferment pendant la plongée, ce qui empêche l’eau d’entrer dans les voies respiratoires.
Les individus se rassemblent sur la glace ou les îles pour se reposer, muer et se reproduire. Sous l’eau, ils recherchent généralement leur nourriture seuls. Les mâles se livrent parfois à des comportements de compétition pendant la période de reproduction.
Les déplacements dépendent fortement de la température, de la glace et de la présence des proies. Les hivers moins froids peuvent réduire les surfaces disponibles pour la mise bas et le repos.
Comment se reproduit le phoque de la Caspienne ?
La femelle met généralement au monde un seul petit après une gestation d’environ onze mois, qui comprend une implantation différée de l’embryon. Cette particularité permet de faire coïncider la naissance avec la période où la glace est présente.
La naissance a lieu surtout entre la fin de l’hiver et le début du printemps, sur la glace du nord de la Caspienne. Le nouveau-né porte un pelage blanc ou crème et dépend du lait de sa mère pendant plusieurs semaines.
Le sevrage survient habituellement après environ trois à quatre semaines. Le jeune doit ensuite apprendre à nager et à capturer ses premières proies. Les phoques de la Caspienne atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 5 à 7 ans, avec des variations selon le sexe et les conditions de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.La mer Caspienne est une mer intérieure, mais elle abrite un phoque marin qui ne vit naturellement nulle part ailleurs.
- 2.Les moustaches du phoque de la Caspienne détectent les mouvements de l’eau laissés par un poisson après son passage.
- 3.La femelle peut mettre bas sur une plaque de glace flottante, qui dérive avec les courants et le vent.
- 4.Cette espèce est le plus petit des phoques vivant dans les eaux de l’ancienne région de la mer Caspienne.
Ce qui menace le phoque de la Caspienne
Pollution de la mer
Les polluants industriels et agricoles s’accumulent dans le réseau alimentaire de la Caspienne. Ils peuvent affaiblir les défenses immunitaires et favoriser les maladies.
Maladies épidémiques
Des épisodes de mortalité massive ont été associés à des infections virales, notamment par le virus de la maladie de Carré des phoques, avec un rôle possible d’autres facteurs environnementaux.
Prises accidentelles
Des phoques se noient après s’être empêtrés dans des filets de pêche. Les captures accidentelles touchent surtout les zones où les phoques et les pêcheries se rencontrent.
Glace moins abondante
Le réchauffement de la région peut réduire la durée et l’étendue de la banquise du nord de la Caspienne, qui sert à la mise bas et au repos.
Chasse et dérangement
La chasse a fortement contribué au déclin historique de l’espèce. Les dérangements près des reposoirs et des colonies peuvent encore perturber les femelles et les jeunes.
Protéger le phoque de la Caspienne
- Protection internationaleLe phoque de la Caspienne est classé en annexe II de la CITES, ce qui encadre le commerce international de l’espèce et de ses produits. Il est aussi classé « En danger » par l’UICN.
- Aires protégéesDes aires protégées du nord de la Caspienne, notamment la réserve naturelle d’Astrakhan et la réserve naturelle du Daghestan en Russie, couvrent une partie de ses zones de repos et de reproduction.
- Suivi régionalLes États riverains de la Caspienne coopèrent dans le cadre de la Convention-cadre de Téhéran pour améliorer le suivi des phoques, de la pollution et des captures accidentelles.
Questions fréquentes
Que mange le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne mange surtout de petits poissons et des crustacés. Il capture notamment des gobies, des sprats, des harengs de la Caspienne, des crevettes et d’autres animaux vivant près du fond. La composition de ses repas change selon la saison, la région et l’abondance des proies.
Combien de temps vit le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne peut vivre environ 35 ans dans la nature. La longévité maximale est difficile à établir, car les animaux sauvages sont rarement suivis depuis leur naissance. Les données disponibles en parc zoologique sont trop limitées pour donner une durée fiable.
Où vit le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne vit uniquement dans la mer Caspienne, entre la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan, l’Iran et l’Azerbaïdjan. Il se nourrit dans plusieurs secteurs de la mer, puis rejoint surtout le nord pour se reproduire sur la glace.
Le phoque de la Caspienne est-il dangereux ?
Le phoque de la Caspienne évite généralement les humains et ne cherche pas le contact. Il peut mordre s’il est capturé, blessé ou dérangé, comme tout animal sauvage. Il faut rester à distance, ne jamais le toucher et prévenir les services locaux si un individu est en difficulté.
Quelle taille fait le phoque de la Caspienne ?
Le phoque de la Caspienne mesure environ 1,2 à 1,6 m de long à l’âge adulte et pèse généralement 50 à 85 kg. Les mâles sont souvent plus lourds que les femelles, mais la taille varie selon l’âge, le sexe et l’état nutritionnel.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Convention sur les espèces migratrices, CMS cms.int
- Convention-cadre de Téhéran pour la protection de l’environnement marin de la mer Caspienne
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
