Petite tortue
Aglais urticae
Aussi appelé Vanesse de l’ortie, Tortue de l’ortie
La petite tortue est un papillon de jour orange et brun, reconnaissable aux taches bleues qui bordent ses ailes. Elle vit dans presque toute la France, des jardins de plaine aux prairies de montagne, et ses chenilles dépendent surtout de l’ortie. En France métropolitaine, elle est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure de 4,0 à 5,2 cm, avec un corps d’environ 1,8 à 2,2 cm
- Poids
- Environ 0,2 à 0,5 g
- Longévité
- Quelques semaines pour un adulte d’été ; les adultes qui hivernent peuvent vivre plusieurs mois, parfois près d’un an
- Régime
- Mangeur de nectarLa chenille mange surtout des feuilles d’ortie, tandis que l’adulte butine le nectar de nombreuses fleurs et les liquides sucrés des fruits mûrs.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, avec des rassemblements pour l’hivernage
- Famille
- Nymphalidés (Nymphalidae), ordre des Papillons (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la petite tortue ?
Elle fréquente les jardins, lisières, prairies, talus et clairières, de la plaine jusqu’à environ 2 500 m selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Allemagne, Italie, Turquie, Russie, Japon.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la petite tortue ?
La petite tortue mesure généralement 4 à 5,2 cm d’envergure. Le dessus de ses ailes est orange vif, avec des marques brunes et noires. Le bord des ailes porte plusieurs taches bleues entourées de noir, un détail très utile pour la distinguer d’autres papillons orange.
Le dessous des ailes est beaucoup plus discret : il mélange le brun, le gris et des teintes presque noires. Quand elle referme ses ailes sur un tronc ou un mur, cette coloration l’aide à se faire oublier. Les ailes sont légèrement découpées, surtout sur les ailes postérieures.
La chenille est sombre, couverte de petites épines et de marques jaunes. Elle vit souvent en groupe sur les orties, où elle se nourrit avant de se transformer en chrysalide.
Où vit la petite tortue ?
Cette espèce occupe une vaste région allant de l’Europe à l’Asie tempérée, avec une présence en Afrique du Nord. En France, elle est largement répartie, de la Bretagne aux Alpes et des plaines agricoles aux vallées montagnardes. Elle peut être observée jusqu’à environ 2 500 m, selon le climat local.
Elle recherche les endroits où poussent les orties, notamment les lisières, fossés, friches, jardins peu entretenus, bords de chemins et clairières. Les adultes visitent aussi les prairies fleuries, les haies et les jardins comprenant des plantes nectarifères.
En plaine, vous pouvez la voir presque toute l’année lors des périodes douces. Les observations sont fréquentes de mars à octobre, avec un creux possible pendant les journées très froides ou très sèches. En montagne, la période d’activité commence plus tard.
Que mange la petite tortue ?
La chenille de la petite tortue mange principalement les feuilles de la Grande ortie, Urtica dioica. Les jeunes chenilles restent souvent groupées autour d’une même touffe, puis s’éloignent progressivement en grandissant. Cette relation explique la présence de l’espèce dans les jardins où quelques orties sont conservées.
L’adulte aspire le nectar avec sa longue trompe. Il visite notamment les saules, pissenlits, buddléias, centaurées et autres fleurs riches en nectar. À la fin de l’été, il peut aussi rechercher le jus de fruits très mûrs tombés au sol.
Au printemps, les premiers adultes sortis d’hivernage se posent souvent sur les fleurs précoces. Ils ont besoin de retrouver rapidement de l’énergie pour se déplacer, se nourrir et se reproduire.
Comment se comporte la petite tortue ?
La petite tortue est active pendant la journée, surtout lorsque le soleil réchauffe les surfaces. Elle ouvre ses ailes pour augmenter sa température, puis s’envole rapidement si elle se sent menacée. Les mâles défendent parfois un petit territoire depuis un perchoir en hauteur.
Les adultes cherchent un abri pour passer l’hiver. Ils peuvent entrer dans une cavité d’arbre, un tas de bois, un grenier ou un bâtiment peu chauffé. Leur activité s’arrête pendant les périodes froides, puis reprend lors des redoux.
Cette espèce est généralement solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver au même endroit pour profiter d’une fleur abondante ou d’un abri hivernal. Les taches bleues des ailes ne sont pas des yeux : elles font partie du dessin naturel des ailes.
Comment se reproduit la petite tortue ?
Après l’hivernage, les adultes se reproduisent au printemps. La femelle choisit une touffe d’orties bien exposée et y dépose des groupes d’œufs sur le dessous des feuilles. Le nombre d’œufs varie selon les conditions et les ressources disponibles.
Les œufs donnent naissance à de petites chenilles qui restent d’abord rassemblées dans une toile fine. Elles muent plusieurs fois en grandissant. Après quelques semaines, chaque chenille se transforme en chrysalide, suspendue à un support proche de la plante nourricière.
Selon la température et la région, une ou deux générations peuvent apparaître dans l’année. Les adultes de la génération tardive se nourrissent, cherchent un abri et attendent le printemps suivant pour reprendre leur activité.
Le saviez-vous ?
- 1.La petite tortue peut survivre à l’hiver sous sa forme adulte, cachée dans un endroit sombre et protégé du gel.
- 2.Ses taches bleues forment une bordure régulière sur les ailes postérieures et servent de repère fiable pour l’identification.
- 3.Une touffe d’orties laissée dans un coin du jardin peut nourrir plusieurs générations de chenilles.
- 4.Par temps frais, elle se chauffe en orientant ses ailes vers le soleil avant de reprendre son vol.
Ce qui menace la petite tortue
Disparition des orties
Le fauchage systématique des fossés, talus et coins de jardin supprime la plante nourricière des chenilles. Les traitements insecticides peuvent aussi tuer les chenilles et réduire les fleurs disponibles pour les adultes.
Météo défavorable
Les hivers très doux suivis d’un gel tardif, les sécheresses et les épisodes de pluie froide peuvent perturber l’hivernage, la reproduction ou l’émergence des adultes.
Protéger la petite tortue
- Statut en FranceEn France métropolitaine, la petite tortue est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des papillons de jour, selon l’évaluation publiée en 2012. Elle ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
- Milieux favorablesLa conservation de friches, lisières, haies, prairies fleuries et bandes d’orties dans les espaces protégés aide à maintenir ses sites de reproduction et d’alimentation. La gestion différenciée des bords de chemins évite de tout faucher au même moment.
Questions fréquentes
Que mange la petite tortue ?
La chenille de la petite tortue mange surtout des feuilles de Grande ortie. Le papillon adulte se nourrit de nectar, notamment sur les pissenlits, saules, centaurées et buddléias. Il peut aussi absorber le jus de fruits très mûrs tombés au sol.
Combien de temps vit la petite tortue ?
Un adulte d’été ne vit souvent que quelques semaines, tandis qu’un adulte qui hiverne peut rester vivant plusieurs mois et parfois approcher un an. La durée dépend de la température, de l’accès à la nourriture et des risques rencontrés.
Où vit la petite tortue ?
La petite tortue vit dans une grande partie de l’Europe, en Afrique du Nord et dans l’Asie tempérée. En France, elle fréquente les jardins, lisières, friches, prairies et montagnes, jusqu’à environ 2 500 m selon les régions.
La petite tortue est-elle dangereuse ?
Non, la petite tortue est inoffensive pour les personnes et les animaux domestiques. Elle ne pique pas, ne mord pas et ne possède aucun venin. Il vaut mieux éviter de toucher ses ailes, car leurs écailles fragiles s’abîment facilement.
Quelle taille fait la petite tortue ?
La petite tortue mesure généralement 4 à 5,2 cm d’envergure, c’est-à-dire la distance entre les extrémités de ses ailes ouvertes. Son corps mesure environ 1,8 à 2,2 cm. Les dimensions varient légèrement selon la génération et la région.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN France et MNHN, La Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- Office pour les insectes et leur environnement, papillons de jour insectes.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
