Azuré du trèfle

Comment reconnaître l’azuré du trèfle ?

L’azuré du trèfle possède une envergure de 22 à 30 millimètres. Le dessus des ailes du mâle est bleu violet, avec une fine bordure sombre. Celui de la femelle est généralement brun, parfois couvert d’écailles bleues près du corps. Les deux sexes portent des taches orange près du bord des ailes postérieures.

Deux petits prolongements ressemblant à des queues se trouvent près des taches orange. Ils peuvent tromper un prédateur : lorsque le papillon se pose, ils donnent l’impression que sa tête est à l’arrière. Le dessous des ailes est gris beige et couvert de petits points noirs cerclés de blanc.

Pour le distinguer d’autres azurés, observez la combinaison de sa petite taille, de ses taches orange bien visibles et de ses courts prolongements caudaux. Une photographie prise par-dessus et par-dessous aide souvent à confirmer l’identification, car plusieurs espèces bleues se ressemblent.

Où vit l’azuré du trèfle ?

En France, l’azuré du trèfle est présent dans de nombreuses régions de plaine et de moyenne montagne. On peut le rencontrer dans les prairies maigres, les pâtures peu intensives, les talus fleuris, les friches, les clairières et les lisières. Il recherche les lieux où poussent des légumineuses et où la végétation reste ouverte.

Les adultes volent surtout d’avril à octobre, avec des périodes variables selon l’altitude, la météo et la région. Dans les secteurs chauds, deux ou trois générations peuvent se succéder. En montagne, la période de vol commence plus tard et s’achève plus tôt.

Il est plus facile à observer par temps ensoleillé, entre la fin de la matinée et le milieu de l’après-midi. En France, la Liste rouge nationale le classe en préoccupation mineure. Il ne figure pas sur la liste nationale des insectes protégés, mais la destruction de son habitat peut réduire ses effectifs localement.

Que mange l’azuré du trèfle ?

L’adulte se nourrit du nectar de petites fleurs, notamment celles des trèfles, des lotiers, des centaurées, des scabieuses et de nombreuses plantes de prairie. Sa trompe, enroulée au repos, se déroule pour atteindre le nectar au fond des corolles.

La chenille consomme surtout des plantes de la famille des légumineuses. Le trèfle des prés, le lotier corniculé et certaines luzernes peuvent lui servir de plantes nourricières. La femelle dépose généralement ses œufs sur les boutons floraux ou les jeunes parties de la plante.

Une chenille minuscule peut passer inaperçue parmi les feuilles et les fleurs. Comme d’autres chenilles d’azurés, elle peut être visitée par des fourmis, mais la nature et l’importance de cette relation varient selon les populations et les conditions locales.

Comment se comporte l’azuré du trèfle ?

L’azuré du trèfle vole près du sol et se pose souvent sur les herbes ou les fleurs basses. Le mâle patrouille dans les secteurs favorables pour rencontrer une femelle. Les individus se déplacent rarement très loin lorsque la prairie offre à la fois des fleurs et des plantes nourricières.

Quand le temps se rafraîchit ou que le vent se lève, il referme ses ailes et cherche une tige abritée. Au repos, le dessous gris des ailes le rend discret. Les taches orange et les petites queues attirent parfois l’attention d’un prédateur vers l’arrière du corps.

Cette espèce est solitaire : les adultes ne forment pas de groupes organisés. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver sur la même prairie si les fleurs sont nombreuses. Ils sont principalement actifs durant les journées lumineuses et chaudes.

Comment se reproduit l’azuré du trèfle ?

Après l’accouplement, la femelle cherche des trèfles, des lotiers ou des plantes proches pour pondre ses œufs. Elle choisit souvent un bouton floral ou une jeune pousse, où la future chenille trouvera rapidement de la nourriture après l’éclosion.

La chenille grandit en plusieurs étapes et se nourrit des parties tendres de la plante. Selon la température et la région, le développement peut conduire à une nouvelle génération en quelques semaines. Les individus issus des générations tardives passent généralement l’hiver sous forme de jeune chenille.

Au printemps suivant, la chenille reprend son développement, se transforme en chrysalide, puis donne naissance à un papillon adulte. Le nombre de générations varie selon le climat : il est souvent plus élevé dans les régions chaudes et plus faible en altitude.

Ce qui menace l’azuré du trèfle

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies fleuries en cultures ou en zones urbanisées réduit les plantes dont la chenille se nourrit et les fleurs disponibles pour les adultes.

• Fauche trop précoce

  Une fauche répétée avant la fin du développement des chenilles peut supprimer les œufs, les larves et les plantes hôtes. La tonte uniforme des talus produit un effet comparable.

• Insecticides

  Les traitements insecticides peuvent tuer directement les adultes et les chenilles. Ils réduisent aussi les insectes et les fleurs dont dépend l’écosystème de la prairie.

Protéger l’azuré du trèfle

• 1Statut en FranceL’azuré du trèfle est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge des papillons de jour de France métropolitaine. Il ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Prairies fleuriesLa conservation des prairies extensives, des talus et des lisières fleuries lui fournit des plantes nourricières. Des fauches tardives et espacées peuvent préserver une partie de son cycle de reproduction.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes