Chiffre

Comment reconnaître le chiffre ?

Le dessus des ailes est orange fauve, avec des taches et des lignes noires. Les ailes antérieures portent plusieurs marques sombres, tandis que les ailes postérieures montrent des dessins plus épais. Chez le mâle, certaines écailles odorantes forment des bandes discrètes sur les ailes antérieures et servent à attirer les femelles.

Le dessous des ailes postérieures est plus pâle, souvent brun orangé ou verdâtre, et porte des taches claires ressemblant à de petites pièces argentées. Cette face inférieure aide le papillon posé à se confondre avec les herbes sèches et les feuilles.

Son envergure atteint généralement 40 à 50 millimètres. La femelle peut être un peu plus grande et plus sombre que le mâle, mais la couleur varie aussi selon la région, l’usure des ailes et la lumière.

Où vit le chiffre ?

Le chiffre recherche les endroits ouverts où poussent à la fois des plantes à fleurs pour les adultes et des violettes pour les chenilles. On peut le trouver dans les prairies maigres, les pelouses calcaires, les clairières, les talus fleuris et les lisières bien exposées au soleil.

En France, il est surtout observé dans les massifs montagneux, notamment les Alpes, les Pyrénées, le Jura et le Massif central, ainsi que dans plusieurs secteurs de l’est et du sud du pays. Sa présence est locale et dépend de la conservation de prairies non intensivement exploitées.

Les adultes volent habituellement de juin à août. En altitude, la période commence plus tard, parfois en juillet, tandis que dans les régions chaudes les premiers individus peuvent apparaître dès la fin du printemps.

Que mange le chiffre ?

Le papillon adulte se nourrit de nectar. Il visite notamment les centaurées, les scabieuses, les cirses et les chardons, dont les capitules fournissent de nombreuses petites fleurs rapprochées. En butinant, il transporte parfois du pollen d’une plante à l’autre.

La chenille mange surtout des violettes du genre Viola. La femelle dépose ses œufs près des plantes nourricières ou dans la végétation voisine, puis les jeunes chenilles gagnent les feuilles après leur éclosion.

Les œufs éclosent généralement à la fin de l’été. Les jeunes chenilles passent l’hiver dans la végétation, reprennent leur activité au printemps et se transforment ensuite en chrysalide avant l’apparition des adultes.

Comment se comporte le chiffre ?

Le chiffre vole surtout par temps ensoleillé, entre la fin de la matinée et l’après-midi. Il se déplace rapidement d’une fleur à l’autre, puis se pose avec les ailes fermées, ce qui montre surtout les dessins argentés du dessous.

Les adultes vivent seuls, sauf lors des rassemblements temporaires autour d’une zone très fleurie ou d’un sol humide. Les mâles patrouillent leur habitat et recherchent les femelles, tandis que les deux sexes passent beaucoup de temps à butiner.

Lorsqu’un danger approche, le papillon peut s’envoler brusquement et parcourir plusieurs mètres. Quand il se repose dans l’herbe, ses couleurs du dessous réduisent le contraste avec les feuilles sèches et les tiges.

Comment se reproduit le chiffre ?

Après l’accouplement, la femelle cherche une prairie ou une lisière où poussent des violettes. Elle dépose ses œufs séparément, souvent sur la végétation basse ou dans les environs immédiats des plantes que les chenilles utiliseront.

Les petites chenilles apparaissent à la fin de l’été, puis passent l’hiver avant de poursuivre leur croissance au printemps suivant. Elles restent généralement près du sol et se nourrissent des feuilles de violette, parfois à différents moments de la journée selon la température.

La chenille se transforme ensuite en chrysalide, fixée dans la végétation basse. Une nouvelle génération d’adultes émerge quelques semaines plus tard, avec une période de vol qui varie selon l’altitude et le climat local.

Ce qui menace le chiffre

• Prairies transformées

  La disparition des prairies maigres, pelouses et clairières réduit les violettes et les fleurs à nectar dont le chiffre dépend. Le retournement des prairies et l’intensification agricole sont défavorables.

• Fauche trop précoce

  Une fauche réalisée pendant la période de développement des chenilles ou de floraison peut supprimer les plantes nourricières et les fleurs visitées par les adultes.

• Réchauffement climatique

  La modification des températures et de la durée d’enneigement peut déplacer les périodes de vol et perturber les populations montagnardes, même si l’ampleur de cet effet varie selon les régions.

Protéger le chiffre

• 1Évaluation françaiseLe chiffre est classé en préoccupation mineure dans les évaluations disponibles de la faune française métropolitaine. Il ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une protection nationale spécifique au titre des listes d’espèces protégées.
• 2Prairies extensivesLa conservation des prairies fleuries, des lisières et des pelouses montagnardes, avec une fauche tardive ou en mosaïque, maintient les violettes et les plantes nectarifères nécessaires à son cycle.
• 3Aires protégéesLes réserves naturelles, parcs nationaux, parcs naturels régionaux et sites Natura 2000 peuvent préserver ses habitats lorsqu’une gestion adaptée limite l’embroussaillement et l’intensification des prairies.

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Questions fréquentes