Damier du frêne

Comment reconnaître le damier du frêne ?

Ses ailes présentent un damier de taches orange, crème et brun foncé. Le bord des ailes est orné de petits dessins clairs et sombres. Le dessous des ailes est plus pâle, avec des bandes orange et des taches nacrées qui apparaissent surtout lorsque le papillon se pose les ailes fermées.

L’envergure atteint généralement 32 à 42 millimètres. Les femelles sont souvent un peu plus grandes et plus claires que les mâles, mais la couleur varie d’un individu à l’autre. La disposition des taches, l’habitat forestier et la période de vol aident à le distinguer d’autres damiers.

La chenille jeune est sombre et vit en groupe dans une toile de soie. En grandissant, elle devient noirâtre avec des taches claires et des rangées de petites épines, ce qui la rend différente des chenilles lisses de nombreux autres papillons.

Où vit le damier du frêne ?

Le damier du frêne recherche les forêts de feuillus assez ouvertes, les clairières, les lisières chaudes et les anciens taillis. Il a besoin de zones où de jeunes frênes poussent au soleil, ainsi que de plantes fleuries pour nourrir les adultes.

Son aire s’étend de l’Europe centrale et orientale jusqu’à la Russie occidentale et à la Sibérie occidentale. Les populations sont souvent séparées les unes des autres. En France métropolitaine, il subsiste dans quelques secteurs de l’est et du centre-est, notamment dans des paysages forestiers favorables.

En France, on peut rechercher les adultes surtout de la fin mai au début juillet, selon l’altitude et la météo. L’observation demande de rester sur les chemins et de ne pas pénétrer dans les clairières sensibles, car les populations connues sont parfois très petites.

Que mange le damier du frêne ?

Les adultes se nourrissent du nectar des fleurs. Ils visitent les ronces, les cirses, les chardons, les knauties et d’autres plantes abondantes dans les clairières et les bords de chemins. Ces fleurs leur fournissent l’énergie nécessaire au vol et à la reproduction.

Les chenilles consomment surtout les feuilles du frêne commun, Fraxinus excelsior. Dans certaines régions, elles peuvent aussi utiliser d’autres plantes ligneuses, notamment des chèvrefeuilles ou des troènes, mais le frêne reste la plante hôte principalement associée à l’espèce.

Les jeunes chenilles se nourrissent ensemble sur les feuilles et tissent une toile collective. Elles changent plusieurs fois de peau avant de passer l’hiver, puis reprennent leur croissance au printemps suivant.

Comment vit le damier du frêne ?

Le damier du frêne est actif pendant la journée, surtout lorsque le temps est chaud et ensoleillé. Les mâles patrouillent dans les clairières et le long des lisières à la recherche de femelles. Leur vol peut être rapide, avec des phases de plané lorsqu’ils passent d’une fleur ou d’un arbuste à l’autre.

Les adultes sont généralement solitaires. Les chenilles, en revanche, restent groupées pendant leurs premiers stades. Cette vie collective leur permet de maintenir une température favorable dans la toile et de réduire le temps passé exposées sur les feuilles.

Lorsque la végétation est trop dense ou que les lisières sont fortement ombragées, les conditions deviennent moins favorables. Le papillon dépend donc d’une mosaïque de clairières, de jeunes pousses et de secteurs fleuris entretenus sans nettoyage uniforme.

Comment se reproduit le damier du frêne ?

L’espèce ne produit généralement qu’une génération par an. Après l’accouplement, la femelle dépose des groupes d’œufs sous les feuilles de jeunes frênes, souvent dans des secteurs chauds et bien exposés. Les œufs éclosent après quelques semaines, selon la température.

Les petites chenilles vivent d’abord ensemble dans une toile légère et consomment les feuilles proches. Elles grandissent au cours de l’été, puis se mettent à l’abri pour passer l’hiver. Elles reprennent leur alimentation au printemps avant de se transformer en chrysalide.

La métamorphose donne un papillon adulte à la fin du printemps ou au début de l’été. La période de vol est courte, souvent concentrée sur quelques semaines, ce qui rend les conditions météorologiques et la présence de fleurs particulièrement importantes.

Ce qui menace le damier du frêne

• Fermeture des clairières

  L’abandon des taillis et des ouvertures forestières favorise l’ombre, réduit les plantes à fleurs et fait disparaître les jeunes frênes utilisés par les chenilles.

• Fragmentation des populations

  La destruction de petites clairières et de lisières sépare les populations. Les adultes se déplacent alors plus difficilement entre les sites favorables.

• Dépérissement des frênes

  La chalarose du frêne, maladie causée par un champignon introduit, fragilise ou tue de nombreux frênes. La disparition des jeunes arbres peut réduire les lieux de ponte.

• Entretien trop uniforme

  Le débroussaillage réalisé au mauvais moment peut supprimer les plantes nectarifères, les chenilles ou les jeunes frênes. Une gestion par petites zones et à des dates adaptées limite ce risque.

Protéger le damier du frêne

• 1Protection françaiseLe damier du frêne est protégé en France métropolitaine par la réglementation nationale sur les insectes protégés. La capture, la destruction et la perturbation intentionnelle des individus sont interdites.
• 2Réseau Natura 2000L’espèce figure aux annexes II et IV de la directive Habitats-Faune-Flore. Des sites Natura 2000 peuvent donc prendre en compte ses populations et la gestion de ses clairières.
• 3Gestion des lisièresLa conservation repose sur le maintien de clairières ensoleillées, de jeunes frênes et de plantes nectarifères, avec une fauche ou un débroussaillage réalisés par secteurs et hors des périodes sensibles.

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Questions fréquentes