Petit tacaud

Comment reconnaître le petit tacaud ?

Le petit tacaud possède un corps allongé, légèrement comprimé sur les côtés, couvert de petites écailles. Son dos est brun jaunâtre à grisâtre, ses flancs sont plus clairs et son ventre devient blanc. Une ligne latérale sombre court de la tête vers la queue, ce qui aide à le distinguer lorsqu’il est observé fraîchement pêché.

Comme chez plusieurs Gadidés, un petit barbillon charnu se trouve sous le menton. Il possède trois nageoires dorsales et deux nageoires anales, ainsi qu’une petite tache sombre près de la base de la nageoire pectorale. Sa bouche est relativement grande et sa mâchoire inférieure avance légèrement.

Le petit tacaud ressemble au tacaud commun, Trisopterus luscus. Le tacaud commun est généralement plus trapu et porte souvent une tache noire bien visible au-dessus de la nageoire pectorale. L’identification fiable demande parfois d’observer plusieurs caractères à la fois, surtout chez les jeunes poissons.

Où vit le petit tacaud ?

L’espèce vit dans l’Atlantique nord-est, depuis les eaux proches de la Norvège et de la mer du Nord jusqu’aux côtes du Maroc. Elle est aussi présente dans la Manche et dans plusieurs secteurs de la Méditerranée occidentale. En France, on la trouve dans le golfe de Gascogne, au large de la Bretagne et de la Manche, ainsi qu’en Méditerranée.

Le petit tacaud reste près du fond, dans une zone appelée le domaine démersal. Il utilise les fonds de sable, de vase, de graviers ou de petits reliefs rocheux, souvent entre 20 et 150 mètres de profondeur. Les jeunes peuvent se rapprocher des côtes, tandis que les adultes sont fréquemment rencontrés plus au large.

Depuis la terre ferme, l’observer vivant est difficile, car il fréquente rarement les faibles profondeurs accessibles à pied ou en plongée familiale. Les meilleures observations proviennent de campagnes scientifiques, de pêches professionnelles ou de sorties en mer. En France, sa présence peut varier selon la saison, la profondeur et la température de l’eau.

Que mange le petit tacaud ?

Le petit tacaud est un carnivore qui recherche ses proies au-dessus du fond et dans les petits espaces entre les graviers. Il mange notamment des crevettes, des petits crabes, des amphipodes, des vers marins et de petits mollusques. Les jeunes individus consomment aussi de minuscules crustacés et d’autres animaux du plancton.

À mesure qu’il grandit, il peut capturer des poissons de petite taille et des jeunes de différentes espèces. Sa bouche relativement large lui permet d’aspirer rapidement une proie. Ses yeux et sa ligne latérale l’aident à repérer les mouvements dans une eau parfois sombre ou chargée de particules.

Son régime change donc avec l’âge, la taille des proies disponibles et le secteur fréquenté. Dans un même espace marin, deux petits tacauds peuvent consommer des aliments différents si l’un vit sur un fond vaseux riche en vers et l’autre près d’un fond graveleux peuplé de crustacés.

Comment vit le petit tacaud ?

Le petit tacaud reste généralement près du fond, où il alterne des déplacements courts et des phases de recherche. Il peut former de petits groupes ou rejoindre des bancs mêlés à d’autres Gadidés. Ces rassemblements facilitent les déplacements et peuvent réduire le risque pour chaque poisson lorsqu’un prédateur approche.

Son activité se poursuit le jour et la nuit. Dans les secteurs où la lumière pénètre peu, la recherche de nourriture dépend beaucoup de l’odorat, de la ligne latérale et de mouvements rapides de la bouche. Les individus se déplacent entre des zones de repos et des secteurs plus riches en proies.

Il est lui-même consommé par de plus gros poissons, des phoques et des oiseaux marins lorsque ces prédateurs peuvent l’atteindre. Les jeunes sont particulièrement vulnérables. La profondeur, la température et l’abondance des petits crustacés influencent la répartition des adultes au fil des saisons.

Comment se reproduit le petit tacaud ?

La reproduction a surtout lieu en hiver et au début du printemps, avec des variations selon la latitude et la température de l’eau. Les adultes se rassemblent dans des secteurs favorables du plateau continental. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers l’âge de 2 ou 3 ans, selon la croissance et les conditions locales.

La femelle libère ses œufs dans l’eau et le mâle émet ses spermatozoïdes à proximité. Les œufs fécondés flottent dans la mer. Après l’éclosion, les larves restent dans la colonne d’eau et se nourrissent de très petites proies avant de descendre progressivement vers les habitats proches du fond.

Le nombre d’œufs produit par une femelle dépend de sa taille et de son état. Les courants dispersent les œufs et les larves sur plusieurs kilomètres. Cette dispersion explique pourquoi le recrutement, c’est-à-dire l’arrivée de jeunes poissons dans la population, varie fortement d’une année à l’autre.

Ce qui menace le petit tacaud

• Pêche accidentelle

  Le petit tacaud est capturé avec d’autres poissons démersaux par certains chaluts et engins de pêche. La pression varie selon les zones, les profondeurs et les années.

• Modification des fonds

  Les travaux maritimes, l’extraction de granulats et certains engins traînants peuvent modifier les fonds où il trouve ses proies. Les effets dépendent de l’intensité et de la durée des perturbations.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température et les changements dans l’abondance des crustacés peuvent déplacer ses zones de présence et modifier le succès de la reproduction.

Protéger le petit tacaud

• 1Suivi des pêchesL’espèce est suivie dans le cadre des campagnes scientifiques et de la gestion européenne des pêches, notamment par le Conseil international pour l’exploration de la mer. Elle n’est pas protégée individuellement par le droit français et ne figure pas dans les annexes de la CITES.
• 2État de conservationLe petit tacaud est classé en préoccupation mineure, LC, par la Liste rouge mondiale de l’UICN et dans l’évaluation française disponible pour les poissons marins. Cette catégorie ne dispense pas de surveiller les captures et l’état des fonds marins.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes