Merlan bleu
Micromesistius poutassou
Aussi appelé poutassou, merluche bleue
Le merlan bleu est un petit poisson de haute mer de la famille des gadidés, comme le cabillaud et le merlan. Il fréquente les eaux profondes de l’Atlantique Nord, notamment au large des côtes françaises. L’UICN le classe en préoccupation mineure, tandis que ses captures sont encadrées par la réglementation européenne des pêches.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 25 à 50 cm de longueur, avec un maximum proche de 60 cm
- Poids
- environ 200 g à 1,5 kg chez l’adulte
- Longévité
- Jusqu’à environ 20 ans dans la nature
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout de petits crustacés, du krill, des larves et de petits poissons, selon son âge et la profondeur.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en bancs parfois très nombreux
- Famille
- Gadidés (Gadidae), ordre des Gadiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le merlan bleu ?
Il vit en pleine mer, généralement entre 70 et 1 000 mètres de profondeur, avec une préférence fréquente pour 150 à 400 mètres.
Principales régions : France, Espagne, Portugal, Irlande, Royaume-Uni, Islande, Norvège, Maroc.
- Europe
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le merlan bleu ?
Le merlan bleu possède un corps allongé et assez mince. Son dos est bleu-vert, ses flancs deviennent argentés et son ventre est blanc. Sa tête paraît relativement grande, avec de grands yeux adaptés à la faible lumière des profondeurs. Comme plusieurs gadidés, il porte trois nageoires dorsales et deux nageoires anales.
Il mesure le plus souvent 25 à 40 cm, même si les plus grands individus peuvent approcher 60 cm. Sa mâchoire inférieure dépasse légèrement la supérieure. Une petite ligne sombre court parfois le long de ses flancs, mais sa couleur change selon la lumière et l’état du poisson.
À terre, on le confond parfois avec le merlan commun. Le merlan bleu a généralement un corps plus élancé et vit plus loin du rivage, dans des eaux beaucoup plus profondes.
Où vit le merlan bleu ?
Le merlan bleu habite l’Atlantique Nord, de secteurs proches de la Norvège et de l’Islande jusqu’au nord-ouest de l’Afrique. Il fréquente aussi certaines zones voisines de la Méditerranée. En France, il est présent au large de la Bretagne, du golfe de Gascogne et dans les eaux profondes de l’Atlantique.
C’est un poisson pélagique, ce qui signifie qu’il nage dans la masse d’eau au lieu de vivre posé sur le fond. Il se tient souvent entre 150 et 400 mètres, mais peut descendre ou remonter selon la température, la nourriture et la période de l’année.
Depuis le rivage, vous avez très peu de chances de l’observer vivant. Les observations françaises proviennent surtout de campagnes scientifiques, de pêches professionnelles et de poissons débarqués dans les ports. Il n’existe donc pas de période simple pour le voir lors d’une balade côtière.
Que mange le merlan bleu ?
Le merlan bleu mange de petits animaux marins. Les jeunes consomment surtout du zooplancton, notamment des copépodes et des larves. En grandissant, ils ajoutent des crevettes, du krill, d’autres petits crustacés et de jeunes poissons.
Il chasse dans la colonne d’eau, parfois en suivant les déplacements de ses proies. Sa nourriture varie selon la profondeur, la saison et la région. Les adultes peuvent aussi consommer des calmars de petite taille.
Il joue un rôle d’intermédiaire dans le réseau alimentaire marin. Il transforme une partie de la production du plancton en nourriture accessible à de plus grands poissons, aux cétacés et à certains oiseaux marins.
Comment se comporte le merlan bleu ?
Le merlan bleu se déplace en bancs. Ces regroupements peuvent réunir un grand nombre de poissons et parcourir plusieurs centaines de kilomètres entre les zones d’alimentation et de reproduction. Les bancs suivent notamment les masses d’eau et la disponibilité du plancton.
Il effectue des déplacements verticaux dans la journée. Selon les conditions, il peut remonter vers des eaux moins profondes pour se nourrir, puis redescendre. Ces mouvements expliquent pourquoi il est rarement visible depuis la surface.
Son corps argenté et son dos sombre l’aident à se confondre avec la lumière venant d’en haut et l’obscurité située sous lui. Ce camouflage réduit les chances d’être repéré par des prédateurs venant de directions opposées.
Comment se reproduit le merlan bleu ?
La reproduction a lieu en pleine mer, principalement de la fin de l’hiver au printemps, avec des dates qui varient selon la latitude. Les adultes se rassemblent dans plusieurs zones de ponte de l’Atlantique Nord-Est, notamment à proximité des reliefs sous-marins et des courants favorables.
La femelle libère des œufs qui flottent dans l’eau. Après l’éclosion, les larves restent pélagiques et sont transportées par les courants. Elles se nourrissent d’abord de très petites proies avant de prendre progressivement la forme d’un jeune poisson.
Le merlan bleu atteint généralement la maturité sexuelle vers 3 ou 4 ans, selon sa croissance et la région. Les poissons nés dans une même zone peuvent ensuite se disperser sur une vaste partie de l’Atlantique Nord.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique signifie approximativement « petit poisson bleu » dans une construction latine liée à son apparence.
- 2.Ses œufs flottent en pleine eau, contrairement à ceux de nombreuses espèces qui les déposent sur le fond ou les fixent à un support.
- 3.Des bancs de merlans bleus peuvent se déplacer entre plusieurs secteurs de l’Atlantique Nord au cours de leur vie.
- 4.Le merlan bleu appartient aux gadidés, la même famille que le cabillaud, l’églefin et le merlan commun.
Ce qui menace le merlan bleu
Pression de pêche
La pêche industrielle peut capturer de grandes quantités de merlans bleus lorsqu’ils se regroupent. L’état des stocks varie selon les années et dépend notamment du recrutement des jeunes poissons.
Variations du climat
Le réchauffement et les changements de circulation des courants peuvent modifier la répartition du plancton, des zones de ponte et des routes suivies par les bancs.
Captures accidentelles
Des individus peuvent être capturés lors de pêcheries visant d’autres espèces. La surveillance des prises et la réduction des rejets contribuent à mieux suivre la mortalité réelle.
Protéger le merlan bleu
- Gestion européenneDans les eaux européennes, la pêche du merlan bleu est encadrée par la politique commune de la pêche, avec des totaux admissibles de captures, des quotas et des mesures de suivi.
- Statut françaisLe merlan bleu n’est pas une espèce protégée en France et il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Les règles portent surtout sur la gestion des pêcheries et la conservation des écosystèmes marins.
- Aires marines protégéesDes secteurs de l’Atlantique fréquentés par l’espèce se trouvent dans des aires marines protégées, mais celles-ci visent généralement des habitats ou plusieurs espèces, plutôt que le merlan bleu seul.
Questions fréquentes
Que mange le merlan bleu ?
Le merlan bleu mange surtout du zooplancton, de petits crustacés comme le krill et des larves de poissons. Les adultes consomment aussi de petits poissons et parfois de petits calmars. Son régime change avec l’âge, la saison et la profondeur où il chasse.
Combien de temps vit le merlan bleu ?
Le merlan bleu peut vivre jusqu’à environ 20 ans dans la nature. Beaucoup d’individus sont toutefois plus jeunes lorsqu’ils sont capturés. Sa croissance, son âge de maturité et sa longévité varient selon la région et les conditions de nourriture.
Où vit le merlan bleu ?
Le merlan bleu vit dans l’Atlantique Nord, surtout au large de l’Europe, de l’Islande et de la Norvège, avec une extension vers le nord-ouest de l’Afrique. En France, il fréquente principalement les eaux profondes du golfe de Gascogne et de l’Atlantique au large de la Bretagne.
Le merlan bleu est-il dangereux ?
Le merlan bleu n’est pas dangereux pour les baigneurs ni pour les plongeurs. Il est trop petit pour représenter une menace et évite généralement les humains. Comme pour tout poisson sauvage, il vaut mieux ne pas le manipuler inutilement et se méfier seulement des hameçons ou des engins de pêche.
Quelle taille fait le merlan bleu ?
Le merlan bleu mesure le plus souvent 25 à 40 cm de longueur. Les grands individus peuvent approcher 50 à 60 cm. Son poids varie généralement de quelques centaines de grammes à environ 1,5 kg, selon l’âge, le sexe et la région.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Ifremer, ressources sur les espèces et les pêches marines ifremer.fr
- Commission européenne, politique commune de la pêche oceans-and-fisheries.ec.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
