Cabillaud

Comment reconnaître le cabillaud ?

Le cabillaud a un corps allongé, une tête assez grosse et trois nageoires dorsales séparées. Sa coloration varie du brun verdâtre au gris, avec des taches plus claires. Une ligne blanche court généralement le long de ses flancs. Cette ligne peut être moins visible chez les individus vivant sur des fonds très sombres.

Son signe le plus facile à repérer est le barbillon situé sous la mâchoire inférieure. Ce petit filament sensoriel l’aide à trouver des proies dans une eau trouble ou au contact du fond. Les jeunes cabillauds ont souvent des marques plus contrastées que les adultes.

Le mot « cabillaud » désigne habituellement le poisson frais ou surgelé, tandis que « morue » désigne souvent le même poisson lorsqu’il a été salé et séché. Dans les deux cas, l’espèce concernée est principalement Gadus morhua.

Où vit le cabillaud ?

Le cabillaud vit dans les eaux froides et tempérées de l’Atlantique Nord. On le trouve de la mer de Barents et de la mer de Norvège jusqu’au nord-ouest de l’Atlantique, près du Canada et des États-Unis. Il fréquente aussi la mer du Nord, la Manche orientale et certaines zones de la mer Baltique.

En France, il est présent en mer du Nord, dans la Manche et le long de la façade atlantique, surtout au large. Il est difficile à observer depuis la plage, car les adultes fréquentent souvent des profondeurs de plusieurs dizaines de mètres. Les pêcheurs professionnels et les sorties en mer sont les moyens les plus fréquents de le rencontrer.

Dans les eaux françaises, la période d’observation dépend de la région et des déplacements des populations. L’hiver et le début du printemps peuvent correspondre à des rassemblements liés à la reproduction dans certaines zones, mais l’espèce reste rarement visible directement par le public.

Que mange le cabillaud ?

Le cabillaud est un carnivore opportuniste. Les jeunes consomment notamment de petits crustacés, des vers et d’autres animaux du plancton. En grandissant, ils capturent des crevettes, des crabes, des mollusques et des poissons comme les harengs, les lançons ou les petits poissons plats.

Il repère ses proies grâce à sa vue, à son odorat et à son barbillon. Celui-ci détecte des mouvements et des substances dans l’eau près du fond. Le cabillaud peut ensuite aspirer rapidement sa proie en ouvrant largement sa bouche.

Son alimentation change selon son âge, la saison et la région. Une population vivant près d’un banc de harengs ne mange donc pas exactement les mêmes proies qu’une population installée sur un fond riche en crustacés.

Comment se comporte le cabillaud ?

Le cabillaud se déplace souvent en groupes, en particulier lorsqu’il cherche sa nourriture ou migre vers une zone de reproduction. Les grands rassemblements peuvent réunir de nombreux individus, mais les poissons ne restent pas toujours serrés comme les sardines dans un banc.

Des populations parcourent plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres entre leurs zones d’alimentation et leurs lieux de reproduction. Ces déplacements varient selon les régions. La température de l’eau, la nourriture et les courants influencent aussi la profondeur à laquelle il nage.

Il peut être actif de jour comme de nuit. Sa coloration et ses taches l’aident à se fondre dans les fonds rocheux, sableux ou vaseux, où il passe une partie importante de son temps à chercher des proies.

Comment se reproduit le cabillaud ?

Le cabillaud atteint généralement la maturité sexuelle entre 2 et 5 ans, selon la population et les conditions de vie. La reproduction a lieu à des périodes différentes selon les régions, souvent en hiver ou au début du printemps. Les adultes se rassemblent alors dans des zones marines particulières.

La femelle libère des œufs dans l’eau et le mâle émet ses spermatozoïdes au même moment. Une grande femelle peut pondre plusieurs centaines de milliers d’œufs au cours d’une saison. Les œufs flottent dans l’eau et sont transportés par les courants.

Les larves sont minuscules et vulnérables aux courants, au manque de nourriture et aux prédateurs. Les jeunes poissons rejoignent progressivement des zones proches du fond. Leur survie dépend fortement de la température, de la quantité de plancton et de la disponibilité de petits animaux à manger.

Ce qui menace le cabillaud

• Pêche excessive

  La pêche a fortement réduit plusieurs populations de cabillaud, surtout en mer du Nord, dans l’Atlantique Nord-Ouest et en mer Baltique. Les captures trop importantes touchent aussi les adultes reproducteurs.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température de l’eau peut modifier la répartition des proies et rendre certaines zones moins favorables. Les effets varient selon les populations et les régions.

• Prises accidentelles

  Des cabillauds sont capturés alors que les navires recherchent d’autres espèces. Les jeunes individus et les poissons trop petits peuvent alors mourir avant de se reproduire.

Protéger le cabillaud

• 1Gestion des pêchesL’espèce est soumise à la politique commune de la pêche de l’Union européenne, avec des avis scientifiques, des totaux autorisés de capture, des quotas et des règles sur les tailles minimales selon les zones.
• 2Suivi des populationsDes organismes comme le CIEM et l’Ifremer évaluent l’état des stocks et recommandent des niveaux de capture. Les mesures peuvent comprendre des réductions d’effort de pêche, des fermetures temporaires et des protections de zones de reproduction.
• 3Statut en FranceLe cabillaud n’est pas protégé en France par une interdiction générale de capture au titre des espèces protégées. Il reste toutefois concerné par les réglementations européennes et nationales de la pêche. Dans l’évaluation française des poissons marins de métropole, son état est considéré comme très préoccupant, avec des variations selon les façades et les populations.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
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• RecordsQuel animal pond le plus d’œufs ?