Pangolin géant
Smutsia gigantea
Aussi appelé pangolin terrestre géant, pangolin géant d’Afrique
Le pangolin géant est le plus grand des pangolins africains. Il vit dans les forêts tropicales et les savanes boisées d’Afrique de l’Ouest et centrale, où il sort surtout la nuit pour chercher des fourmis et des termites. Ses écailles le protègent, mais le braconnage et la disparition des forêts le rendent menacé.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Corps de 75 à 100 cm, queue de 60 à 70 cm, soit environ 1,35 à 1,70 m au total
- Poids
- Environ 30 à 40 kg chez l’adulte, avec des mâles souvent plus lourds que les femelles
- Longévité
- La longévité dans la nature reste mal connue ; les données disponibles en captivité sont également rares.
- Régime
- InsectivoreIl mange surtout des fourmis et des termites, qu’il capture avec sa longue langue collante, ainsi que parfois d’autres insectes vivant dans le sol.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Manidés (Manidae), ordre des Pholidotes (Pholidota)
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Où vit le pangolin géant ?
Il fréquente les forêts tropicales humides de plaine, les lisières et certaines savanes boisées, généralement dans les régions de basse altitude.
Principales régions : Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria, Cameroun, République centrafricaine, Gabon, République du Congo, République démocratique du Congo.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pangolin géant ?
Son corps est couvert de grandes écailles brunes ou brun jaunâtre, disposées comme des tuiles. Seuls le ventre, l’intérieur des pattes et une partie du museau restent dépourvus d’écailles. Chaque écaille est composée de kératine, une matière résistante que l’on trouve aussi dans les ongles humains.
La tête est petite par rapport au corps, avec un museau allongé et peu de dents. Les pattes portent de longues griffes recourbées, utiles pour ouvrir les termitières et creuser le sol. Les membres antérieurs sont particulièrement puissants, tandis que la queue épaisse aide l’animal à garder son équilibre.
Le pangolin géant se distingue des autres pangolins africains par sa grande taille. À l’âge adulte, son corps mesure environ 75 à 100 cm et sa queue ajoute souvent 60 à 70 cm.
Où vit le pangolin géant ?
L’espèce occupe une vaste région d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, avec des populations souvent séparées les unes des autres. Elle est associée aux forêts tropicales humides, aux lisières, aux clairières et à certaines savanes boisées où le sol contient suffisamment de fourmis et de termites.
Elle utilise des terriers creusés par elle-même ou récupérés auprès d’autres animaux. Un terrier peut servir de refuge pendant la journée, lorsque la chaleur et la lumière rendent les déplacements moins favorables. Les zones proches de cours d’eau peuvent aussi être fréquentées, notamment quand le sol y reste meuble.
La présence exacte varie selon les pays et les inventaires disponibles. Les populations sont généralement plus difficiles à trouver dans les régions fortement défrichées, chassées ou traversées par de nombreuses routes.
Que mange le pangolin géant ?
Il recherche surtout les fourmis et les termites, en particulier dans les termitières et les galeries souterraines. Avec ses griffes, il ouvre une fissure dans le nid, puis introduit sa longue langue couverte de salive collante pour attraper les insectes.
Comme les autres pangolins, il avale de petites pierres et du sable qui peuvent aider à broyer les aliments dans l’estomac. Il ne possède pas de dents capables de mâcher les insectes. Son odorat l’aide à localiser les colonies, surtout lorsque la végétation cache les termitières.
Les fourmis et les termites apportent des protéines, de l’eau et des minéraux. La recherche de nourriture peut l’amener à parcourir plusieurs kilomètres durant une seule nuit, selon la quantité d’insectes disponible.
Comment vit le pangolin géant ?
Le pangolin géant est principalement nocturne et solitaire. Il quitte son refuge après la tombée de la nuit, avance en s’appuyant sur ses pattes arrière et ses griffes antérieures, puis revient généralement s’abriter avant le lever du jour.
Lorsqu’il se sent menacé, il peut s’immobiliser, rabattre la tête et enrouler son corps. Les écailles forment alors une carapace difficile à ouvrir. La queue et les muscles qui ferment les écailles rendent cette boule défensive particulièrement résistante.
Il communique probablement par les odeurs et les marquages, comme plusieurs mammifères solitaires. Les déplacements et la taille de son territoire dépendent de la nourriture, de la végétation et de la pression exercée par les humains.
Comment se reproduit le pangolin géant ?
Les rencontres entre adultes sont probablement brèves, car les individus vivent le plus souvent seuls. Les informations sur la reproduction du pangolin géant restent limitées, car il est difficile à observer dans la forêt et supporte mal les captures.
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation estimée à environ cinq mois. Le nouveau-né possède déjà des écailles souples, qui durcissent en grandissant. Il reste d’abord près de sa mère et peut voyager sur la base de sa queue.
Pendant les premières semaines, la mère protège le petit dans un terrier ou le transporte lors de ses déplacements. L’âge auquel les jeunes deviennent indépendants et la fréquence exacte des naissances sont encore mal documentés.
Le saviez-vous ?
- 1.Les écailles du pangolin géant peuvent représenter environ un quart de sa masse corporelle, selon l’âge et l’état de l’animal.
- 2.Sa langue est fixée profondément dans la cage thoracique et peut sortir sur plusieurs dizaines de centimètres pour atteindre les insectes.
- 3.Le pangolin géant n’a pas de dents : ses proies sont avalées presque entières, avec du sable et de petits cailloux.
- 4.Ses griffes longues l’empêchent de poser facilement toute la plante des pieds ; il marche souvent sur les côtés ou le dessus des pattes antérieures.
Ce qui menace le pangolin géant
Braconnage et trafic
Il est recherché pour sa viande et pour ses écailles, malgré l’absence d’effet médical démontré pour ces dernières. Le trafic international concerne l’ensemble des pangolins.
Disparition des forêts
La conversion des forêts en terres agricoles, les routes et l’exploitation du bois réduisent les lieux où il peut trouver des termitières et des refuges.
Capture accidentelle
Des individus peuvent être pris dans des pièges destinés à d’autres animaux. La chasse de subsistance et la demande commerciale se cumulent dans plusieurs régions de son aire.
Protéger le pangolin géant
- Protection internationaleLe pangolin géant figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international de spécimens sauvages à des fins commerciales. Sa conservation repose aussi sur les lois nationales des pays de son aire.
- Aires protégéesDes populations sont présentes dans des espaces protégés d’Afrique centrale, notamment le complexe de Dzanga-Sangha en République centrafricaine et des parcs forestiers du Gabon et du Cameroun. La surveillance contre le braconnage y est déterminante.
- Sensibilisation et rechercheDes organisations de conservation étudient ses déplacements, ses effectifs et les circuits du trafic afin de mieux cibler les patrouilles, les contrôles et la protection des habitats.
Questions fréquentes
Que mange le pangolin géant ?
Le pangolin géant mange surtout des fourmis et des termites. Il ouvre les nids avec ses griffes, puis les attrape avec une langue longue et collante. Il avale aussi du sable et de petites pierres, qui participent au broyage des aliments dans son estomac.
Combien de temps vit le pangolin géant ?
La durée de vie du pangolin géant reste mal connue, car il est difficile à suivre dans la nature et supporte mal la captivité. Les naturalistes ne disposent pas encore d’une estimation solide comparable à celle d’espèces mieux étudiées.
Où vit le pangolin géant ?
Le pangolin géant vit en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, dans des forêts tropicales, des lisières et certaines savanes boisées. Son aire s’étend de la région du golfe de Guinée jusqu’au bassin du Congo, avec des populations souvent dispersées.
Le pangolin géant est-il dangereux ?
Le pangolin géant n’est généralement pas dangereux pour l’être humain et cherche plutôt à éviter les rencontres. Acculé, il peut toutefois se défendre avec ses griffes. Il ne faut jamais tenter de toucher un animal sauvage, surtout s’il est blessé ou piégé.
Quelle taille fait le pangolin géant ?
Le pangolin géant mesure environ 75 à 100 cm du museau à la base de la queue. Sa queue ajoute souvent 60 à 70 cm, ce qui donne une longueur totale d’environ 1,35 à 1,70 m. Les mâles sont souvent plus lourds que les femelles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- CITES, Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées cites.org
- IUCN SSC Pangolin Specialist Group pangolinsg.org
- African Pangolin Working Group, informations sur les pangolins africains africanpangolin.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
