Pangolin de Temminck

Comment reconnaître le pangolin de Temminck ?

Son corps est recouvert de grandes écailles brunes ou brun olive, disposées en rangées qui se chevauchent. Seuls le museau, le ventre, l’intérieur des pattes et une partie de la tête restent peu écailleux. Les écailles sont faites de kératine, la même matière que dans les cheveux et les ongles humains.

Il mesure généralement 75 à 95 cm avec la queue et pèse environ 7 à 12 kg. Ses pattes portent de longues griffes adaptées au creusement des nids de termites. La queue, presque aussi longue que le corps, aide l’animal à garder son équilibre et peut soutenir une partie de son poids.

Il n’a pas de dents. Sa petite tête porte un museau allongé et une langue très fine, qui peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres lorsqu’elle est déployée. En cas de danger, il contracte ses muscles et se transforme en boule compacte, les écailles tournées vers l’extérieur.

Où vit le pangolin de Temminck ?

L’espèce vit en Afrique orientale et australe, notamment en Afrique du Sud, au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe, en Zambie, au Malawi, en Tanzanie et au Kenya. Les populations sont souvent séparées par des terres agricoles, des routes ou des zones urbaines.

Elle préfère les savanes, les prairies et les boisements ouverts où le sol permet de creuser. Elle peut aussi occuper des milieux secs, parfois proches de zones désertiques, lorsque des fourmis, des termites et des abris sont disponibles.

Le pangolin de Temminck se repose dans un terrier pendant la journée. Il peut creuser lui-même un abri ou utiliser un terrier abandonné par un oryctérope, un porc-épic ou un autre animal. La profondeur et la forme du terrier varient selon le sol et la température.

Que mange le pangolin de Temminck ?

Il se nourrit surtout de fourmis et de termites. Ses griffes ouvrent les nids, puis sa langue longue et couverte de salive collante recueille les insectes. Il avale aussi de petits cailloux et du sable, qui peuvent aider au broyage des aliments dans son estomac.

Sa langue est reliée à des muscles situés profondément dans la poitrine, ce qui lui permet de la sortir rapidement. Il ne détruit généralement pas toute une colonie : après quelques coups de griffes et de langue, il repart chercher un autre nid.

Son odorat l’aide à repérer les insectes sous la terre ou dans le bois mort. Il peut parcourir plusieurs kilomètres en une nuit à la recherche de nourriture, selon la saison, la température et la disponibilité des colonies.

Comment vit le pangolin de Temminck ?

Il mène une vie surtout solitaire et nocturne. Un adulte se déplace principalement au sol, en avançant avec les griffes avant recourbées sous les pattes pour éviter de les user. Il peut toutefois grimper sur de petits troncs ou franchir des obstacles.

Lorsqu’un prédateur ou une personne s’approche, il peut se figer, fouetter l’air avec sa queue ou se rouler en boule. Ses écailles protègent alors les parties les plus vulnérables, notamment la tête et le ventre. Les écailles peuvent blesser un animal qui essaie de le mordre.

Il communique par les odeurs, les traces et quelques sons discrets. Les adultes se rencontrent principalement pour se reproduire. Le reste du temps, chacun utilise une zone de recherche de nourriture qui peut recouper celle d’autres individus.

Comment se reproduit le pangolin de Temminck ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ quatre mois. Les naissances peuvent varier selon les régions et les saisons, car elles dépendent des pluies et de la disponibilité des fourmis et des termites.

À la naissance, le petit possède déjà des écailles souples et claires. Elles durcissent en grandissant. Pendant les premières semaines, il reste près de sa mère, puis il peut s’accrocher à la base de sa queue lorsque celle-ci se déplace la nuit.

La mère le laisse dans un terrier pendant ses recherches de nourriture. Le jeune commence à explorer progressivement et devient indépendant après plusieurs mois, mais l’âge précis varie selon les conditions de vie et les observations disponibles.

Ce qui menace le pangolin de Temminck

• Braconnage et trafic

  Il est capturé pour le commerce illégal de sa viande et de ses écailles. Ces écailles n’ont pas de propriété médicinale démontrée, mais cette croyance alimente le trafic international.

• Perte des habitats

  La conversion des savanes en terres agricoles, les feux mal maîtrisés, les routes et l’urbanisation réduisent les secteurs où il peut trouver des fourmis, des termites et des terriers.

• Captures accidentelles

  Des individus peuvent être tués par des chiens, pris dans des pièges destinés à d’autres animaux ou percutés sur les routes pendant leurs déplacements nocturnes.

Protéger le pangolin de Temminck

• 1Protection internationaleLe pangolin de Temminck est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui interdit en principe le commerce international à des fins commerciales. L’espèce est aussi protégée par les lois nationales de plusieurs pays de son aire.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs et réserves d’Afrique orientale et australe, notamment dans le parc national Kruger en Afrique du Sud. La surveillance et la lutte contre les pièges y contribuent à sa protection.
• 3Lutte contre le traficLe Groupe de spécialistes des pangolins de l’UICN travaille avec des organismes locaux sur la recherche, la formation des agents, la sensibilisation et la réduction de la demande liée aux produits de pangolin.

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Questions fréquentes