Pangolin chinois

Comment reconnaître le pangolin chinois

Le pangolin chinois possède un corps allongé recouvert d’écailles brunes ou brun jaunâtre. Ces écailles se chevauchent comme les tuiles d’un toit et couvrent le dos, les flancs, les membres et la queue. Le museau est étroit, les oreilles sont peu visibles et les pattes portent de longues griffes adaptées au creusement.

La tête et le corps mesurent généralement 40 à 58 centimètres. La queue ajoute environ 25 à 38 centimètres. Le ventre, la gorge et l’intérieur des membres portent surtout une peau couverte de poils courts. Cette partie moins protégée explique la posture qu’il adopte lorsqu’il se met en boule.

Ses écailles grandissent pendant toute sa vie et s’usent progressivement. Elles ne sont pas des plaques osseuses et ne peuvent pas être retirées sans blesser gravement l’animal. Comme les autres mammifères, il allaite son petit, même si son apparence rappelle celle d’un reptile.

Où vit le pangolin chinois ?

L’espèce vit dans l’est de l’Himalaya, le sud et l’est de la Chine, le nord du Myanmar et l’île de Taïwan. Elle a aussi été signalée dans le nord-est de l’Inde, au Bangladesh et au Bhoutan. Les populations sont aujourd’hui très fragmentées et certaines anciennes zones de présence ne sont plus occupées.

Le pangolin chinois utilise des forêts subtropicales, des boisements secondaires, des pentes couvertes de végétation, des prairies et des terrains agricoles proches de zones naturelles. Il creuse des terriers dans un sol meuble, souvent à proximité de fourmilières ou de termitières. Selon les régions, il peut vivre depuis les plaines jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude.

Il n’existe pas de population sauvage établie en France métropolitaine. Vous ne pouvez donc pas l’observer librement dans un jardin, un parc ou une forêt française. Un animal trouvé en France serait probablement un individu détenu illégalement ou échappé, situation à signaler aux services compétents.

Que mange le pangolin chinois ?

Le pangolin chinois est insectivore. Il recherche principalement les fourmis et les termites, mais peut aussi consommer d’autres petits invertébrés présents dans le sol ou sous l’écorce. Il ouvre les nids avec ses griffes puissantes, puis introduit une langue très longue et collante dans les galeries.

Il possède peu de dents, voire aucune dent fonctionnelle, et ne mâche donc pas sa nourriture comme un chien ou un rongeur. Les insectes sont avalés avec de petits cailloux et du sable, qui peuvent aider à broyer les aliments dans l’estomac.

Son régime dépend de la saison, de l’humidité du sol et de la disponibilité des colonies de fourmis et de termites. En captivité, ses besoins alimentaires sont difficiles à satisfaire, ce qui explique les nombreux échecs de maintien et de reproduction.

Comment vit le pangolin chinois ?

Le pangolin chinois est surtout actif la nuit. Il se déplace lentement au sol, grimpe parfois et passe une partie de la journée dans un terrier. Chaque individu utilise plusieurs abris, dont certains sont creusés par lui-même et d’autres peuvent être des terriers abandonnés par d’autres animaux.

Il vit généralement seul, sauf pendant la période de reproduction et lorsque la femelle élève son petit. Son odorat l’aide à repérer les nids d’insectes. Il communique notamment par des odeurs et des marques laissées sur le sol ou la végétation.

En cas de danger, il rapproche ses pattes et enroule son corps, en plaçant les écailles du dos vers l’extérieur. La queue peut aussi servir à maintenir cette boule protectrice. Il ne projette pas ses écailles et ne les détache pas volontairement.

Comment se reproduit le pangolin chinois ?

La reproduction du pangolin chinois est encore mal connue dans la nature. Après l’accouplement, la gestation dure environ quatre mois, avec des variations possibles. La femelle met généralement au monde un seul petit, parfois deux selon les observations disponibles.

À la naissance, le petit mesure seulement quelques dizaines de centimètres et ses écailles sont encore souples. Elles durcissent ensuite progressivement. Il reste près de sa mère dans le terrier au début de sa vie, puis peut s’accrocher à la base de sa queue lorsqu’elle se déplace.

La femelle allaite son petit pendant plusieurs mois. Le jeune devient progressivement autonome, mais l’âge précis du sevrage et de la séparation varie selon les conditions et reste difficile à documenter dans les populations sauvages.

Ce qui menace le pangolin chinois

• Braconnage intense

  Le pangolin chinois est recherché pour sa viande et pour ses écailles, malgré l’absence de preuve scientifique d’une efficacité médicinale. Le commerce illégal a provoqué de fortes baisses dans plusieurs régions.

• Perte des forêts

  La conversion des forêts et des pentes végétalisées en terres agricoles, routes ou constructions réduit les terriers et les zones riches en fourmis et en termites.

• Captures accidentelles

  Des individus peuvent être piégés dans des collets destinés à d’autres animaux. Les routes et la fragmentation des habitats compliquent aussi leurs déplacements nocturnes.

Protéger le pangolin chinois

• 1Protection internationaleLe pangolin chinois est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales. L’espèce est classée en danger critique d’extinction par l’UICN.
• 2Protection nationaleLa Chine classe le pangolin chinois parmi les espèces sauvages protégées au plus haut niveau national et a renforcé l’interdiction du commerce intérieur de ses écailles. Des mesures de protection existent aussi dans plusieurs autres pays de son aire.
• 3Aires protégéesLa conservation repose notamment sur des réserves naturelles, la surveillance du braconnage, la restauration des habitats et la sensibilisation des populations locales. La protection de corridors entre les forêts reste nécessaire.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes