Pangolin malais

Comment reconnaître le pangolin malais

Le pangolin malais possède un corps allongé recouvert de grandes écailles brunes ou brun olive. Elles se chevauchent comme les tuiles d’un toit et couvrent le dos, les flancs et la queue. Le ventre, le museau et l’intérieur des pattes portent surtout une peau peu écailleuse et des poils clairsemés.

Ses pattes courtes se terminent par des griffes puissantes, adaptées au creusement des nids de termites. Les pattes avant ont trois griffes particulièrement développées. La queue est longue et musclée, ce qui l’aide à grimper et à se suspendre aux branches.

Dépourvu de dents, il attrape les insectes avec une langue étroite et extensible, enduite de salive collante. En cas de danger, il contracte ses muscles et ferme son corps en boule, les écailles tournées vers l’extérieur.

Où vit le pangolin malais ?

Son aire naturelle couvre une partie de l’Asie du Sud-Est, sur le continent et dans plusieurs îles. On le trouve notamment en Malaisie, en Indonésie, au Cambodge, en Thaïlande, au Vietnam, au Laos, au Myanmar et à Singapour. La répartition actuelle est morcelée et certaines populations ont fortement diminué.

Il utilise des forêts tropicales humides, des forêts secondaires, des mangroves et des plantations proches de zones boisées. Il peut dormir dans un terrier, une cavité d’arbre ou un amas de végétation. La présence de fourmis, de termites et de sols suffisamment meubles influence beaucoup ses déplacements.

Le pangolin malais n’est pas une espèce sauvage présente en France. Un animal trouvé dans la nature française serait donc probablement un animal détenu illégalement ou échappé. Il faut prévenir les services compétents, sans essayer de le capturer soi-même.

Que mange le pangolin malais ?

Son régime est principalement composé de fourmis et de termites. Il repère les nids grâce à son odorat, puis les ouvre avec ses griffes. Il peut aussi consommer des œufs, des larves et d’autres petits invertébrés vivant dans le sol ou le bois mort.

Pour se nourrir, il projette sa langue dans les galeries. Celle-ci peut atteindre environ 20 à 25 cm chez certains individus et porte une salive qui fait adhérer les insectes. Comme il n’a pas de dents, il avale aussi de petits grains de sable et des débris qui contribuent à broyer la nourriture dans son estomac.

Un pangolin malais ne doit pas recevoir d’aliments destinés aux chiens, aux chats ou aux humains. Son alimentation spécialisée dépend d’insectes et de conditions de détention que seuls des professionnels formés peuvent assurer.

Comment vit le pangolin malais ?

Le pangolin malais est surtout actif la nuit. Il se déplace seul à la recherche de nids d’insectes, en utilisant son odorat et ses griffes. Il peut marcher au sol, grimper aux arbres et nager sur de courtes distances.

Chaque individu utilise un domaine vital dont la taille varie selon la qualité du milieu et la disponibilité de la nourriture. Les mâles et les femelles se rencontrent principalement pour se reproduire. Les contacts entre adultes sont généralement brefs.

Lorsqu’il se sent menacé, il rabat la tête entre ses pattes et enroule son corps autour de sa queue. Ses écailles forment alors une protection difficile à ouvrir, mais elles ne le protègent pas contre les filets, les pièges ou les manipulations humaines.

Comment se reproduit le pangolin malais ?

La femelle met généralement au monde un seul petit après une gestation estimée à environ quatre ou cinq mois. Les naissances de jumeaux sont possibles, mais elles restent rares. À la naissance, le petit possède déjà des écailles souples qui durcissent en grandissant.

Pendant ses premières semaines, le jeune reste près de sa mère et peut se déplacer sur la base de sa queue. La femelle le protège dans un terrier ou un abri et l’allaite. Il devient progressivement autonome lorsqu’il sait trouver des insectes et utiliser ses griffes.

Les données sur l’âge de la maturité sexuelle et l’intervalle exact entre les portées restent limitées chez cette espèce sauvage. Sa reproduction lente rend les populations particulièrement vulnérables lorsqu’elles perdent des adultes.

Ce qui menace le pangolin malais

• Braconnage intense

  Le pangolin malais est capturé pour sa viande et ses écailles, malgré l’absence de preuve scientifique d’un effet médicinal de ces dernières. Le trafic international a contribué à de fortes baisses dans plusieurs régions.

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts en plantations, routes et zones agricoles réduit ses abris et ses sites d’alimentation. Les populations isolées ont aussi davantage de difficultés à se rencontrer.

• Pièges et chiens

  Les pièges destinés à d’autres animaux peuvent le blesser ou le tuer. Les chiens de chasse et les rencontres avec des personnes augmentent aussi les risques de capture et de stress.

Protéger le pangolin malais

• 1Protection internationaleLe pangolin malais figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales et encadre strictement les autres mouvements. L’UICN le classe en danger critique d’extinction.
• 2Lutte contre le traficLes pays de son aire renforcent la surveillance des marchés, des routes et des frontières, avec des saisies et des poursuites contre le commerce illégal. La protection des forêts et la réduction des pièges complètent ces actions.
• 3Aires protégéesL’espèce est présente dans certaines aires protégées d’Asie du Sud-Est, notamment dans le parc national de Gunung Leuser en Indonésie. Ces espaces ne suffisent toutefois que s’ils sont surveillés et reliés par des habitats favorables.

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Questions fréquentes