Athérure africain
Atherurus africanus
Aussi appelé porc-épic à queue en pinceau, athérure d’Afrique
L’athérure africain est un rongeur nocturne couvert de piquants, reconnaissable à sa queue terminée par une touffe de poils raides. Il vit dans les forêts humides d’Afrique de l’Ouest et centrale, souvent près des cours d’eau. L’UICN le classe en préoccupation mineure, tout en signalant une tendance générale au déclin liée à la chasse et à la disparition des forêts.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 35 à 52 cm pour le corps, avec une queue de 10 à 26 cm
- Poids
- 1,5 à 4,5 kg chez l’adulte
- Longévité
- Probablement 10 à 15 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont rares.
- Régime
- HerbivoreIl mange surtout des fruits tombés, des racines, des tubercules, des feuilles, des écorces et des graines.
- Mode de vie
- Nocturne, en petits groupes familiaux
- Famille
- Hystricidés (Hystricidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
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Où vit l’athérure africain ?
Il fréquente les forêts tropicales humides d’Afrique, les lisières et les berges boisées, généralement des plaines jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Sénégal, Guinée, Côte d’Ivoire, Ghana, Cameroun, Gabon, République démocratique du Congo, Ouganda.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’athérure africain ?
L’athérure africain possède un corps trapu, un museau arrondi et de petites oreilles presque cachées dans son pelage. Son dos et ses flancs portent des piquants bruns ou noirs, mêlés à des poils plus souples. Ces piquants sont des poils transformés, faits de kératine, la même matière que nos cheveux et nos ongles.
La queue est courte comparée à celle de nombreux rongeurs. Son extrémité forme une petite brosse de poils raides, souvent plus claire que le reste du corps. Quand il se sent menacé, il peut hérisser ses piquants, se tourner de côté et taper des pattes pour paraître plus difficile à saisir.
Où vit l’athérure africain ?
Cette espèce vit dans une large bande d’Afrique située au sud du Sahara, de l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique centrale et à certaines régions d’Afrique de l’Est. Elle est surtout associée aux forêts tropicales humides, mais peut aussi utiliser les forêts secondaires, les plantations et les broussailles proches des rivières.
Il se repose dans un terrier, une cavité naturelle ou un abri formé par des racines et des troncs tombés. Les groupes utilisent parfois des réseaux de terriers. La présence d’un couvert végétal dense et d’un sol permettant de creuser facilite sa recherche de nourriture et sa protection pendant la journée.
Que mange l’athérure africain ?
L’athérure africain est herbivore. Il consomme des fruits tombés au sol, des graines, des feuilles, des racines, des tubercules, des écorces et parfois des parties tendres de plantes cultivées. Sa nourriture varie selon la saison et selon les fruits disponibles dans la forêt.
Ses incisives poussent pendant toute sa vie, comme chez les autres rongeurs. Il doit donc les user en rongeant des aliments durs ou fibreux. En se nourrissant de fruits tombés et de graines, il participe aussi au déplacement de certaines graines dans le sous-bois, même si son rôle exact dépend des plantes de chaque région.
Comment vit l’athérure africain ?
Il est principalement actif la nuit, lorsque la forêt est plus fraîche et que plusieurs prédateurs sont moins efficaces. Il se déplace au sol et peut parcourir plusieurs centaines de mètres pour trouver de la nourriture. Son odorat et son ouïe l’aident à circuler dans une végétation sombre.
Les observations décrivent souvent de petits groupes familiaux, avec des adultes et des jeunes, même si les animaux peuvent aussi chercher leur nourriture séparément. En cas de danger, l’athérure africain peut se réfugier dans un terrier. Ses piquants ne sont pas projetés, contrairement à une idée répandue au sujet des porc-épics.
Comment se reproduit l’athérure africain ?
La gestation dure environ trois mois, avec des variations selon les observations et les populations. La femelle donne généralement naissance à une portée de un à quatre petits. Les jeunes naissent déjà couverts de poils et de piquants souples, qui durcissent rapidement après la naissance.
La mère met bas dans un terrier ou un abri protégé. Les petits restent dépendants pendant plusieurs semaines, le temps d’apprendre à se déplacer et à trouver des aliments végétaux. Les informations sur l’âge de la maturité sexuelle et le nombre exact de portées par an restent moins nombreuses que pour les espèces de rongeurs élevées en captivité.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses piquants sont des poils modifiés, et les plus longs se trouvent surtout sur le dos et les flancs.
- 2.La touffe située au bout de sa queue explique le nom d’athérure, formé à partir de mots grecs liés à la brosse et à la queue.
- 3.Il peut vivre près de terres cultivées et consommer des tubercules ou des fruits tombés, ce qui provoque parfois des conflits avec les agriculteurs.
- 4.Comme les autres rongeurs, il possède des incisives à croissance continue qu’il use en rongeant.
Ce qui menace l’athérure africain
Chasse pour la viande
L’athérure africain est chassé pour sa viande dans plusieurs régions d’Afrique centrale et de l’Ouest. Une chasse intense peut réduire les populations locales, même lorsque l’espèce reste largement répartie.
Disparition des forêts
La conversion des forêts en terres agricoles, l’exploitation du bois et l’ouverture de routes réduisent ses abris et ses ressources alimentaires.
Conflits agricoles
Dans certaines zones, il consomme des cultures comme les tubercules. Les dégâts perçus peuvent encourager sa capture ou sa mise à mort.
Protéger l’athérure africain
- Aires protégéesL’espèce est présente dans des aires protégées de son aire, notamment dans des paysages forestiers comme le parc national de Dzanga-Ndoki en République centrafricaine et le parc national de Salonga en République démocratique du Congo.
- Gestion de la chasseLa réduction de la chasse non durable et l’application des règles nationales sur la faune sauvage sont importantes pour maintenir les populations locales. Les mesures diffèrent selon les pays de l’aire de répartition.
Questions fréquentes
Que mange l’athérure africain ?
L’athérure africain mange surtout des fruits tombés, des racines, des tubercules, des feuilles, des écorces et des graines. Son menu change selon la saison et la forêt où il vit. Il peut aussi visiter des cultures proches, notamment lorsque des tubercules ou des fruits sont facilement accessibles.
Combien de temps vit l’athérure africain ?
L’athérure africain pourrait vivre environ 10 à 15 ans dans la nature, mais les données précises sont limitées. Sa longévité en parc zoologique est encore mal documentée. Elle dépend de l’accès à la nourriture, des maladies, des prédateurs et de la pression de chasse.
Où vit l’athérure africain ?
L’athérure africain vit dans les forêts tropicales humides d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, avec des populations atteignant certaines régions d’Afrique de l’Est. Il fréquente aussi les forêts secondaires, les lisières et les zones boisées proches des cours d’eau.
L’athérure africain est-il dangereux ?
L’athérure africain évite généralement les humains et ne cherche pas à attaquer. Il peut toutefois mordre ou blesser avec ses piquants s’il est attrapé ou acculé. Il ne projette pas ses piquants. En France, il ne vit pas à l’état sauvage et ne doit pas être manipulé comme un animal de compagnie.
Quelle taille fait l’athérure africain ?
L’athérure africain mesure environ 35 à 52 centimètres pour le corps, auxquels s’ajoutent 10 à 26 centimètres de queue. Il pèse généralement entre 1,5 et 4,5 kilogrammes. Les mesures varient selon l’âge, le sexe, la région et les conditions de vie.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Mammal Diversity Database, American Society of Mammalogists mammaldiversity.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Mammalia animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
