Rat de Gambie
Cricetomys gambianus
Aussi appelé rat géant de Gambie, cricétome de Gambie, rat à poche de Gambie
Le rat de Gambie est un grand rongeur nocturne d’Afrique subsaharienne, reconnaissable à ses joues extensibles qui servent à transporter la nourriture. Il vit dans les savanes, les forêts claires et les cultures, souvent près des humains. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais elle peut être chassée localement et n’est pas présente naturellement en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 35 à 45 cm pour le corps, avec une queue de 37 à 46 cm
- Poids
- 1 à 1,5 kg chez l’adulte, parfois davantage en captivité
- Longévité
- Environ 5 à 7 ans dans la nature, jusqu’à 8 ans en captivité selon les conditions.
- Régime
- OmnivoreIl mange des graines, des fruits, des racines, des tubercules, des céréales, des insectes et parfois de petits animaux.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire ou en petits groupes familiaux
- Famille
- Nésomyidés (Nesomyidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
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Où vit le rat de Gambie ?
Il fréquente les savanes, les lisières, les forêts claires, les zones cultivées et les abords des villages, généralement des plaines jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Sénégal, Guinée, Ghana, Nigeria, Cameroun, République démocratique du Congo, Ouganda, Kenya.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie possède un corps massif, un museau pointu et de grandes oreilles arrondies. Son pelage est généralement gris brun sur le dos et plus clair sur le ventre. La queue, presque nue et écailleuse, mesure souvent autant que le corps ou davantage.
Ses joues peuvent se gonfler grâce à de grandes poches internes appelées abajoues. Il y entasse des graines ou des morceaux de nourriture avant de les transporter vers son abri. Les pattes avant servent à saisir les aliments, tandis que les pattes arrière l’aident à bondir et à creuser.
Les mâles sont en moyenne plus lourds que les femelles, mais la taille varie selon l’âge, la nourriture disponible et la région. Les individus élevés en captivité peuvent aussi dépasser les dimensions habituelles des animaux sauvages.
Où vit le rat de Gambie ?
L’espèce vit dans une large ceinture d’Afrique subsaharienne, de l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique de l’Est. Elle occupe les savanes, les forêts sèches, les lisières, les plantations et les champs de céréales. Elle s’adapte aussi aux abords des habitations lorsqu’elle y trouve de la nourriture et des cachettes.
Le rat de Gambie creuse ou réutilise des terriers, parfois sous des racines, des tas de bois ou des bâtiments. Il peut vivre dans des milieux humides, mais il évite généralement les zones très ouvertes où il serait davantage exposé aux prédateurs.
Des individus ont été introduits dans d’autres régions, notamment en Floride aux États-Unis. Cette population introduite a fait l’objet de mesures d’éradication. L’espèce ne forme pas de population sauvage établie connue en France.
Que mange le rat de Gambie ?
Ce rongeur est omnivore et recherche surtout des aliments végétaux. Il consomme des graines, des fruits, des noix, des racines, des tubercules, des feuilles et des céréales. Dans les zones agricoles, il peut exploiter le maïs, le manioc ou d’autres cultures disponibles.
Il complète ce menu avec des insectes, des escargots, des œufs et parfois de petits vertébrés. Ses incisives poussent continuellement, comme chez les autres rongeurs, et s’usent lorsqu’il ronge des aliments durs ou des matériaux végétaux.
La nourriture est souvent transportée dans ses abajoues vers le terrier. Ce comportement limite le temps passé à découvert et permet de constituer de petites réserves dans un endroit plus sûr.
Comment se comporte le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie sort principalement après le coucher du soleil. Son odorat et son ouïe l’aident à repérer les aliments et les dangers dans l’obscurité. Il se déplace au sol, grimpe parfois et peut parcourir une distance importante autour de son terrier.
Il communique avec ses congénères par les odeurs, les postures et des sons de fréquence variable. Les adultes peuvent se montrer territoriaux autour d’un abri ou d’une source de nourriture. Les jeunes restent proches de la femelle pendant leurs premières semaines.
Malgré son apparence proche de celle d’un gros rat domestique, cet animal sauvage n’est pas habitué aux manipulations humaines. Coincé ou saisi, il peut mordre avec force. Il faut conserver ses distances et ne jamais tenter de le capturer à mains nues.
Comment se reproduit le rat de Gambie ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes de l’année lorsque la nourriture est suffisante. Après une gestation d’environ 27 à 36 jours, la femelle met généralement au monde une petite portée, souvent composée de un à cinq jeunes.
Les nouveau-nés sont nus et aveugles. Ils restent dans un terrier préparé avec des végétaux, puis ouvrent les yeux et commencent à explorer progressivement. La femelle les allaite pendant plusieurs semaines et les protège à proximité de l’abri.
La maturité sexuelle est généralement atteinte vers l’âge de 5 à 7 mois, avec des variations selon les individus et les conditions de vie. Dans les régions favorables, plusieurs portées peuvent se succéder au cours d’une année.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses abajoues peuvent contenir une grande quantité de nourriture, qu’il transporte sans utiliser ses pattes.
- 2.Des rats de Gambie entraînés ont été utilisés pour repérer certaines odeurs liées à la tuberculose dans des échantillons humains.
- 3.L’espèce peut apprendre à suivre une odeur et à franchir des parcours simples, grâce à son odorat développé.
- 4.Le rat de Gambie a été introduit accidentellement en Floride, où sa présence a déclenché des opérations de surveillance et de capture.
Ce qui menace le rat de Gambie
Perte d’habitat
La conversion des forêts et des savanes en terres agricoles peut réduire les abris disponibles et fragmenter les populations locales.
Chasse locale
Dans plusieurs régions, il est chassé pour sa viande. Cette pression peut devenir importante autour des villes et dans les zones où les autres espèces de gibier se raréfient.
Persécution agricole
Il peut être tué lorsqu’il est considéré comme un ravageur des cultures ou lorsqu’il fréquente les réserves de nourriture près des habitations.
Protéger le rat de Gambie
- Aires protégéesLa conservation des savanes, des forêts claires et des zones agricoles diversifiées protège une partie de son habitat. L’espèce bénéficie indirectement de nombreuses aires protégées africaines, sans programme mondial spécifique connu.
- Surveillance des introductionsLe rat de Gambie n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. La surveillance des animaux importés et l’interdiction de les relâcher limitent cependant le risque d’installation de populations introduites hors de son aire naturelle.
Questions fréquentes
Que mange le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie mange surtout des graines, des fruits, des racines, des tubercules et des céréales. Il consomme aussi des insectes, des escargots, des œufs et parfois de petits animaux. Il transporte une partie de cette nourriture dans ses abajoues jusqu’à son terrier.
Combien de temps vit le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie vit généralement autour de 5 à 7 ans dans la nature. En captivité, certains individus atteignent environ 8 ans lorsque leur alimentation, leur logement et leurs soins sont adaptés. La longévité dépend aussi de la santé, du stress et des accidents.
Où vit le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie vit en Afrique subsaharienne, de l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique de l’Est. Il fréquente les savanes, les forêts claires, les cultures et les abords des villages. Il ne possède pas de population sauvage établie connue en France.
Le rat de Gambie est-il dangereux ?
Le rat de Gambie évite généralement les humains, mais il peut mordre s’il est attrapé, blessé ou acculé. Ne le touchez pas et éloignez les enfants et les animaux domestiques. En cas de morsure profonde, de saignement important ou de malaise, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le rat de Gambie ?
Le rat de Gambie mesure environ 35 à 45 cm pour le corps, auxquels s’ajoutent 37 à 46 cm de queue. Il pèse souvent 1 à 1,5 kg à l’âge adulte. Les dimensions varient selon le sexe, l’âge, la région et les conditions de captivité.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, Muséum national d’histoire naturelle inpn.mnhn.fr
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Cricetomys gambianus animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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