Oursin melon
Echinocyamus pusillus
Aussi appelé oursin pois
L’oursin melon est un minuscule oursin irrégulier qui vit enfoui dans le sable et la vase de l’Atlantique nord-est, de la Manche et de la Méditerranée. Son test aplati ressemble à une petite graine ovale, avec des rangées de minuscules piquants. L’espèce n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne bénéficie pas, en France, d’une protection nationale spécifique connue.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- 1 à 2,5 cm de longueur pour le test, la partie dure de l’animal
- Poids
- Non documenté de façon fiable, car le poids varie fortement selon l’eau et les sédiments retenus
- Longévité
- Inconnue dans la nature
- Régime
- DétritivoreIl avale des grains de sable portant des débris organiques, des microalgues et des bactéries, puis rejette le sable nettoyé.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire
- Famille
- Échinocyamidés (Echinocyamidae), ordre des Spatangoïdes (Spatangoida)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’oursin melon ?
Il vit enfoui dans des fonds sableux ou vaseux, depuis la zone côtière jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, parfois plus profondément.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Irlande, Espagne, Portugal, Belgique, Pays-Bas, Italie.
- Europe
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’oursin melon ?
Le test, c’est le squelette externe dur de l’oursin, mesure généralement entre 1 et 2,5 centimètres. Il est ovale, aplati et légèrement bombé, avec une extrémité avant plus arrondie. Sa couleur va du blanc cassé au beige ou au brun clair, selon les sédiments qui le recouvrent.
De très petits piquants mobiles couvrent le corps vivant. Ils servent à avancer, à déplacer le sable et à maintenir une fine couche de sédiment sur le dos. Les rangées de pores visibles sur le test correspondent aux zones où se fixent les pieds ambulacraires, de petits appendices souples utilisés pour respirer, se déplacer et manipuler les particules.
Où vit l’oursin melon ?
L’espèce fréquente les fonds meubles, surtout le sable fin, le sable coquillier et les vases sableuses. Elle s’enfouit généralement à faible profondeur, mais des individus ont aussi été signalés plus bas, dans des secteurs côtiers où le courant apporte des particules alimentaires.
En France, vous pouvez la rencontrer sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée. Elle est présente toute l’année, mais elle reste difficile à observer car elle se cache dans le sédiment. Sur l’estran, les grandes marées peuvent découvrir les fonds où elle vit, sans qu’il soit nécessaire de creuser. En plongée, une observation attentive du sable permet parfois de repérer ses traces ou son test vide.
Que mange l’oursin melon ?
Il se nourrit de dépôts organiques mélangés au sable. Ses pieds ambulacraires et ses petits piquants font avancer les grains vers la bouche, située sur la face inférieure. L’animal trie ainsi les particules contenant des restes d’algues, des bactéries et d’autres matières organiques.
Cette alimentation fait de lui un animal détritivore et un consommateur de sédiments. En traversant son tube digestif, les grains sont débarrassés d’une partie de leur matière organique, puis rejetés. Il participe ainsi, à une très petite échelle, au recyclage de la matière dans les fonds marins.
Comment se comporte l’oursin melon ?
Il vit généralement seul sous la surface du sable. Ses piquants et ses pieds ambulacraires lui permettent de creuser progressivement, tandis que le sédiment glisse sur son corps. Cette vie enfouie le protège de nombreux prédateurs et limite le dessèchement dans les zones proches du rivage.
Le déplacement est lent, mais continu lorsque l’animal cherche des particules alimentaires. Comme les autres échinodermes, il possède un système aquifère, un réseau de canaux remplis d’eau de mer qui commande les pieds ambulacraires. Il n’est pas dangereux pour les baigneurs et ses piquants ne sont pas adaptés à l’injection de venin.
Comment se reproduit l’oursin melon ?
Les sexes sont séparés. Les mâles et les femelles libèrent leurs cellules reproductrices dans l’eau de mer, où la fécondation a lieu. La période de reproduction varie selon la température et la région, avec une activité souvent plus marquée pendant les saisons où l’eau se réchauffe.
L’œuf donne une larve nageuse appelée pluteus. Elle possède de fins bras soutenus par des baguettes calcaires et dérive avec le plancton pendant plusieurs jours ou semaines. Après sa métamorphose, le jeune oursin gagne le fond, développe son test et commence sa vie enfouie dans le sédiment.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique signifie littéralement un petit oursin en forme de coupe ou de récipient, en référence à son test aplati.
- 2.Les oursins irréguliers ont souvent déplacé la bouche vers la face inférieure et l’anus vers l’arrière, contrairement aux oursins réguliers.
- 3.Les petits piquants ne servent pas seulement à se défendre : ils déplacent aussi les grains de sable et aident l’animal à s’enfouir.
- 4.Un test vide peut rester reconnaissable après la disparition des piquants et des tissus mous, mais il devient cassant et très léger.
Ce qui menace l’oursin melon
Fonds remués
Le dragage, certains chalutages et les travaux portuaires peuvent détruire ou recouvrir les fonds sableux où l’espèce s’enfouit.
Pollution côtière
Les hydrocarbures, les excès de nutriments et les changements de qualité des sédiments peuvent modifier les conditions nécessaires à son alimentation.
Protéger l’oursin melon
- Protection généraleL’oursin melon n’est pas inscrit, à la connaissance des sources nationales consultées, sur une liste française d’espèces protégées. Il reste concerné par les règles générales des espaces marins protégés et par les arrêtés qui peuvent limiter les travaux ou les prélèvements locaux.
- Suivi des fondsLes inventaires de l’INPN, les observations naturalistes et la gestion des aires marines protégées permettent de mieux suivre les échinodermes côtiers. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange l’oursin melon ?
L’oursin melon avale du sable contenant des débris d’algues, des bactéries et d’autres matières organiques. Il trie ces particules grâce à ses pieds ambulacraires et à ses petits piquants, puis rejette les grains après digestion d’une partie de leur contenu.
Combien de temps vit l’oursin melon ?
La durée de vie de l’oursin melon n’est pas établie avec suffisamment de précision. Les sources naturalistes décrivent bien son habitat et sa reproduction, mais ne donnent pas de longévité fiable applicable à toutes les populations.
Où vit l’oursin melon ?
Il vit enfoui dans des sables et des vases sableuses de l’Atlantique nord-est, de la Manche, de la mer du Nord et de la Méditerranée. En France, il est présent sur plusieurs secteurs des côtes bretonnes, atlantiques, normandes et méditerranéennes.
L’oursin melon est-il dangereux ?
Non. Cette petite espèce ne possède pas de venin dangereux pour l’être humain. Ses piquants sont courts et fragiles, mais il vaut mieux éviter de la manipuler, car un animal vivant se blesse facilement et joue un rôle dans le fonctionnement du sédiment.
Quelle taille fait l’oursin melon ?
Son test mesure généralement entre 1 et 2,5 centimètres de longueur. Le test est le squelette externe, et sa taille peut varier selon l’âge, les conditions locales et les populations observées.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- WoRMS, World Register of Marine Species marinespecies.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- DORIS, Données d’observations pour la reconnaissance et l’identification de la faune et de la flore subaquatiques doris.ffessm.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
