Orignal
Alces americanus
Aussi appelé élan d’Amérique, élan américain
L’orignal est le plus grand cervidé d’Amérique du Nord. Il vit dans les forêts froides, les marais et les rives de lacs, où ses longues pattes l’aident à se déplacer dans la neige et les zones humides. Alces americanus est parfois traité comme une espèce distincte, tandis que l’UICN évalue encore le taxon plus large Alces alces.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- 2,4 à 3,1 m de longueur corporelle, avec une hauteur au garrot de 1,4 à 2,1 m
- Poids
- environ 200 à 400 kg chez les femelles et 300 à 700 kg chez les mâles, avec des individus plus lourds dans certaines populations
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; jusqu’à environ 20 ans dans des conditions contrôlées.
- Régime
- HerbivoreIl broute des plantes, des feuilles, des rameaux, des écorces et des plantes aquatiques, dont il peut atteindre les parties immergées.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire, sauf pendant le rut et chez les femelles avec leurs petits
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
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Où vit l’orignal ?
Il fréquente les forêts boréales et tempérées, les marécages, les bords de lacs et les clairières, généralement des plaines jusqu’aux vallées montagneuses.
Principales régions : Canada, États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’orignal ?
L’orignal possède un corps massif, de très longues pattes et une bosse élevée au niveau des épaules. Son pelage va du brun gris au brun presque noir. Le museau est large et pendant, les oreilles sont relativement courtes et une peau souple forme souvent une petite poche sous la gorge, appelée cloche.
Chez le mâle adulte, les bois s’étendent en larges palettes bordées de pointes. Ils commencent à pousser au printemps sous une peau veloutée, puis durcissent avant le rut de l’automne. Après la saison de reproduction, ils tombent généralement entre novembre et janvier. La femelle n’a pas de bois.
Les petits naissent avec un pelage brun roux et des pattes déjà longues. À la naissance, ils pèsent souvent entre 10 et 16 kg selon la région et la mère. Ils suivent rapidement leur mère, ce qui est nécessaire dans un milieu où les prédateurs peuvent être nombreux.
Où vit l’orignal ?
L’orignal vit dans les régions froides et tempérées de l’Amérique du Nord, de l’Alaska et du Canada jusqu’au nord-est des États-Unis et aux montagnes Rocheuses. Il recherche les paysages où alternent forêt, jeunes repousses, marais et plans d’eau. Cette mosaïque lui procure à la fois nourriture, couvert et zones fraîches.
Il fréquente la taïga, les forêts de conifères, les boisements de bouleaux et de peupliers, ainsi que les tourbières. En été, les lacs et les rivières lui servent de lieux d’alimentation et de fraîcheur. Il peut aussi vivre dans des parcs nationaux et des secteurs aménagés pour limiter les collisions avec les véhicules.
L’espèce n’est pas présente naturellement en France. Un animal observé dans un parc zoologique ou dans une collection privée ne représente donc pas une population sauvage française.
Que mange l’orignal ?
L’orignal mange surtout des feuilles, des rameaux et des jeunes pousses de saules, de bouleaux, de peupliers et d’autres arbres ou arbustes. Il consomme aussi des plantes herbacées, des fougères, des mousses et des plantes aquatiques. Un adulte peut ingérer plusieurs dizaines de kilogrammes de végétaux par jour, selon la saison et la qualité de la nourriture.
Son long museau et sa lèvre supérieure très mobile lui permettent de sélectionner les feuilles et de saisir des tiges. Dans l’eau, il plonge la tête pour arracher des plantes comme les nénuphars ou certaines potamots. Il peut retenir sa respiration pendant quelques dizaines de secondes et marcher sur le fond peu profond.
En hiver, la nourriture est moins abondante et plus ligneuse. L’animal ralentit alors ses déplacements et se nourrit davantage de rameaux. Son système digestif de ruminant transforme ces végétaux grâce à plusieurs compartiments de l’estomac et à des micro-organismes.
Comment se comporte l’orignal ?
L’orignal est généralement solitaire. Les femelles vivent avec leurs petits pendant leur première année, tandis que les adultes se réunissent surtout durant le rut, de septembre à octobre. Les mâles peuvent se poursuivre, pousser leurs bois l’un contre l’autre et se battre pour accéder aux femelles.
Il est actif à différentes heures, avec des périodes d’alimentation souvent marquées à l’aube et au crépuscule. Malgré sa taille, il nage bien et peut traverser de grandes étendues d’eau. Ses longues pattes lui permettent aussi de franchir la neige profonde et les sols marécageux.
Un orignal surpris peut charger, surtout une femelle accompagnée d’un petit ou un mâle pendant le rut. Il faut rester à bonne distance, ne pas tenter de le nourrir et se placer derrière un obstacle solide si l’animal montre de l’agitation, en suivant les consignes locales.
Comment se reproduit l’orignal ?
La période de reproduction a lieu principalement en septembre et en octobre. Les mâles utilisent leurs vocalisations, leur odeur et leurs bois pour attirer les femelles et éloigner leurs rivaux. Un grand mâle peut accompagner une femelle pendant plusieurs jours, mais les couples ne restent pas unis toute l’année.
La gestation dure environ huit mois. Les naissances surviennent surtout en mai ou en juin, lorsque la végétation redevient abondante. La femelle met généralement au monde un petit, parfois deux. Elle le lèche, le cache dans la végétation pendant ses premiers jours et le défend vivement.
Le jeune commence à brouter dès les premières semaines, tout en tétant encore plusieurs mois. Il reste habituellement avec sa mère jusqu’à la naissance suivante. Les femelles peuvent se reproduire vers l’âge de deux ans, tandis que les mâles atteignent leur pleine capacité de reproduction plus tard.
Le saviez-vous ?
- 1.Les bois d’un mâle peuvent dépasser 1,5 mètre de largeur d’une extrémité à l’autre chez les grands individus.
- 2.L’orignal utilise ses pattes longues pour atteindre des plantes aquatiques sans devoir s’allonger dans l’eau.
- 3.Ses sabots écartables fonctionnent comme des raquettes naturelles sur la neige et comme des appuis dans les marais.
- 4.Une femelle peut reconnaître les appels de son petit parmi les vocalisations d’autres jeunes dans un secteur fréquenté.
Ce qui menace l’orignal
Collisions routières
Sa grande taille et ses déplacements nocturnes ou crépusculaires entraînent de nombreuses collisions avec des véhicules, surtout près des lacs et des corridors forestiers.
Réchauffement climatique
Des hivers plus courts et plus chauds favorisent parfois les tiques et certains parasites, qui affaiblissent les orignaux en leur faisant perdre du sang et de l’énergie.
Fragmentation des forêts
Les routes, les exploitations forestières et l’urbanisation séparent les habitats et augmentent les rencontres avec les véhicules et les activités humaines.
Prélèvements locaux
La chasse peut être durable lorsqu’elle est réglementée, mais des prélèvements trop importants ou mal suivis réduisent localement les effectifs, surtout quand les femelles sont touchées.
Protéger l’orignal
- Gestion régionaleAu Canada et aux États-Unis, les saisons de chasse, les quotas et les permis sont fixés par les provinces ou les États afin de suivre les populations. L’orignal n’est pas naturellement présent en France.
- Aires protégéesDes populations vivent notamment dans les parcs nationaux de Denali et de Grand Teton aux États-Unis, ainsi que dans le parc provincial Algonquin au Canada. Les corridors forestiers y facilitent les déplacements.
- Passages pour la fauneDes clôtures et des passages aménagés réduisent les collisions sur certaines routes nord-américaines. Alces americanus n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange l’orignal ?
L’orignal mange des feuilles, des rameaux, des jeunes pousses, des fougères et des plantes aquatiques. Il apprécie notamment les saules, les bouleaux et les peupliers. En été, il plonge parfois la tête dans les lacs pour arracher des végétaux immergés.
Combien de temps vit l’orignal ?
L’orignal vit généralement 15 à 20 ans dans la nature. Son âge dépend de la nourriture, des parasites, des collisions, des prédateurs et de la chasse. Les femelles vivent souvent plus longtemps que les mâles, car ceux-ci se blessent davantage pendant le rut.
Où vit l’orignal ?
L’orignal vit en Alaska, au Canada et dans le nord des États-Unis. Il fréquente les forêts boréales et tempérées, les marécages, les rives de lacs et les jeunes boisements. Il n’existe pas de population sauvage naturelle en France.
L’orignal est-il dangereux ?
L’orignal peut être dangereux s’il se sent menacé. Une femelle protège son petit et un mâle peut devenir agressif pendant le rut. Gardez une grande distance, ne le nourrissez jamais et cherchez un obstacle solide si l’animal s’approche. En cas d’urgence pour une personne, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait l’orignal ?
L’orignal mesure environ 2,4 à 3,1 mètres de long et 1,4 à 2,1 mètres au garrot. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles et portent de grands bois palmés. Il peut ainsi être plus haut aux épaules qu’un cheval adulte.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Parks Canada, espèces et conservation de la faune parks.canada.ca
- Alaska Department of Fish and Game, Moose adfg.alaska.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
