Necture tacheté

Comment reconnaître le necture tacheté

Le corps est allongé, aplati et brun, gris brunâtre ou presque noir, avec des taches sombres et parfois des marques plus claires. La queue comprimée latéralement sert à avancer dans l’eau. Les quatre pattes portent quatre doigts, comme chez les autres membres de la famille des Protéidés.

Le signe le plus facile à voir est formé par les trois paires de branchies externes, situées derrière la tête. Elles ressemblent à de petites plumes rouges ou brunâtres. Elles augmentent la surface disponible pour les échanges gazeux et restent présentes après la métamorphose, car cette salamandre conserve ses caractères larvaires à l’âge adulte.

Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais ils sont plus petits et leurs branchies sont proportionnellement plus visibles. La couleur et le nombre de taches changent beaucoup d’un individu à l’autre, ce qui rend ces critères moins fiables que la combinaison entre les branchies externes, la vie aquatique et les quatre doigts.

Où vit le necture tacheté ?

Son aire naturelle s’étend dans l’est et le centre-est de l’Amérique du Nord, du sud-est du Canada jusqu’à plusieurs régions des États-Unis. Il est notamment présent autour des Grands Lacs, dans le bassin du Mississippi et dans certains cours d’eau des Appalaches. Il n’est pas présent naturellement en France.

Il recherche des rivières, ruisseaux, lacs et canaux dont l’eau reste suffisamment fraîche et oxygénée. Les fonds de graviers, les blocs, les racines et les troncs immergés lui fournissent des cachettes. Dans les grands lacs, il peut vivre à des profondeurs importantes, tandis que les jeunes occupent souvent des secteurs moins profonds.

La qualité du fond est déterminante. Une forte quantité de vase, l’envasement des graviers et la disparition des abris réduisent les endroits où il peut se cacher, chasser et déposer ses œufs. Les routes, barrages et aménagements peuvent aussi fragmenter les populations.

Que mange le necture tacheté ?

Le necture tacheté est carnivore. Il mange principalement des écrevisses, des vers, des larves d’insectes aquatiques, des petits poissons et des œufs d’amphibiens. Il peut aussi saisir de jeunes salamandres ou d’autres petites proies qu’il rencontre sur le fond.

Il ne mâche pas sa nourriture. Sa bouche s’ouvre rapidement et crée une aspiration qui attire la proie avec l’eau. Son odorat et les mouvements de l’eau l’aident à repérer une proie, car sa vue est moins utile dans les eaux sombres où il se réfugie.

La quantité mangée varie avec la température, l’âge et la saison. Les jeunes capturent des proies plus petites, comme des larves d’insectes et de petits crustacés. Les adultes peuvent avaler une écrevisse ou un petit poisson en quelques mouvements.

Comment se comporte le necture tacheté ?

Il reste généralement près du fond et se déplace avec des ondulations de la queue, aidées par ses pattes. Son activité augmente souvent lorsque la lumière baisse, mais il peut sortir en journée dans une eau trouble, profonde ou protégée par des pierres.

Cette salamandre mène une vie plutôt solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois utiliser le même secteur lorsque les abris et la nourriture sont abondants. En cas de danger, elle se glisse sous une pierre, entre des racines ou dans une fissure plutôt que de rester en pleine eau.

Ses branchies absorbent l’oxygène dissous dans l’eau. Elle peut aussi respirer par la peau et par les poumons, ce qui lui permet de remonter parfois à la surface. Une eau chaude, pauvre en oxygène ou chargée de polluants lui est défavorable.

Comment se reproduit le necture tacheté ?

La reproduction se déroule généralement à l’automne ou pendant l’hiver, selon la latitude. Le mâle dépose une petite capsule contenant des spermatozoïdes, appelée spermatophore. La femelle la recueille avec son cloaque et peut conserver les spermatozoïdes jusqu’au moment où ses ovules sont fécondés.

Au printemps, la femelle fixe ses œufs sous une pierre, une racine ou un morceau de bois immergé. Elle en pond souvent quelques dizaines à plusieurs centaines, selon sa taille et son état. Elle reste près de la ponte et peut la défendre contre des prédateurs ou des congénères.

Les œufs éclosent après plusieurs semaines, avec une durée qui dépend de la température de l’eau. Les larves ressemblent à de petites salamandres munies de branchies externes. Elles grandissent sans métamorphose spectaculaire et atteignent la maturité après plusieurs années.

Ce qui menace le necture tacheté

• Pollution de l’eau

  Les rejets urbains, agricoles ou industriels peuvent altérer sa peau, ses branchies et les petits organismes dont il se nourrit. Les eaux chargées en sédiments réduisent aussi la qualité des sites de ponte.

• Destruction des abris

  Le retrait des pierres, des troncs et des racines dans les cours d’eau supprime ses refuges et ses lieux de reproduction. Les barrages peuvent isoler certaines populations.

• Prises accidentelles

  Des individus sont parfois capturés par des pêcheurs ou blessés par des engins placés dans l’eau. Les populations locales peuvent également souffrir de la mortalité routière lors des déplacements entre milieux aquatiques.

Protéger le necture tacheté

• 1Protection des cours d’eauLa conservation des rivières propres, des fonds graveleux et des abris immergés aide directement l’espèce. Les règles de protection varient selon les provinces canadiennes et les États américains ; le necture tacheté n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Suivi localDes inventaires et des mesures de la qualité de l’eau sont réalisés dans plusieurs bassins nord-américains afin de repérer les populations et de limiter les effets des barrages, de l’envasement et des pollutions.

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Questions fréquentes