Mouette tridactyle

Comment reconnaître la mouette tridactyle ?

Adulte, elle mesure environ 38 à 40 centimètres et possède de longues ailes effilées. Son dos et ses ailes sont gris pâle, sa tête blanche et ses extrémités alaires noires. Le bec jaune porte souvent une tache rouge près de son extrémité. Ses pattes sont généralement grisâtres ou noires, contrairement à celles de nombreuses autres mouettes, souvent roses ou jaunes.

Son nom fait référence à la structure de ses pieds. Le doigt arrière est très petit et peu fonctionnel, ce qui laisse trois doigts principaux visibles. En vol, elle paraît fine et légère, avec des battements réguliers et des glissés au-dessus des vagues.

Les jeunes ont un plumage brun et blanc très marqué, un bec sombre et des dessins noirs sur les ailes. Ils changent progressivement d’apparence pendant plusieurs années avant d’acquérir le plumage adulte.

Où vit la mouette tridactyle ?

Elle fréquente les eaux marines froides et tempérées de l’Atlantique Nord, du Pacifique Nord et des mers voisines. Elle se nourrit souvent à plusieurs kilomètres des côtes, parfois à plus de 100 kilomètres de son site de nidification. Elle suit les bancs de poissons et les zones où les courants concentrent la nourriture.

Pour se reproduire, elle choisit des falaises verticales, des corniches rocheuses et des îlots. En France, les principales colonies se trouvent sur les côtes de Bretagne et de Normandie, avec quelques sites plus au nord. La Réserve naturelle nationale des Sept-Îles fait partie des lieux connus pour l’observer.

En France, vous pouvez la voir toute l’année sur le littoral, mais les observations sont souvent plus faciles de l’automne au printemps, lorsque des oiseaux venus de régions plus nordiques rejoignent les côtes. Les colonies sont particulièrement visibles entre avril et juillet, à distance et sans s’approcher des nids.

Que mange la mouette tridactyle ?

Elle capture surtout de petits poissons marins, notamment des lançons et d’autres espèces vivant près de la surface. Elle mange aussi des calmars, de petits crustacés et divers invertébrés. Sa nourriture varie selon la saison, la profondeur de l’eau et l’abondance des bancs de poissons.

Elle repère ses proies en volant bas au-dessus des vagues, puis plonge brièvement ou saisit un animal proche de la surface. Elle peut également suivre des prédateurs marins qui rabattent les poissons vers la surface.

Les changements de température de l’océan et certaines pratiques de pêche peuvent modifier l’abondance de ses proies. Quand les petits poissons deviennent rares, les adultes nourrissent moins bien leurs poussins et les colonies produisent moins de jeunes.

Comment vit la mouette tridactyle ?

Elle est très sociable pendant la reproduction. Des milliers de couples peuvent occuper une même falaise, chaque couple défendant une petite corniche autour de son nid. Les cris rauques et répétés permettent aux partenaires de se reconnaître au milieu du bruit de la colonie.

Elle passe beaucoup de temps en vol et se pose sur l’eau pour se reposer. Ses longues ailes lui permettent d’utiliser les vents marins et les courants ascendants près des falaises. Elle peut aussi rester plusieurs jours au large lorsque les conditions sont favorables.

En balade, gardez une distance importante avec les falaises occupées et tenez votre chien près de vous. Un dérangement répété peut faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés au froid et aux prédateurs.

Comment se reproduit la mouette tridactyle ?

La reproduction commence généralement au printemps. Les couples reviennent souvent sur la même falaise et réutilisent une corniche connue. Ils construisent un nid fait d’algues, de végétaux et de boue, directement sur la roche ou dans une petite cavité.

La femelle pond le plus souvent un ou deux œufs. Les deux parents les couvent pendant environ 25 à 29 jours. Après l’éclosion, les poussins restent sur la corniche et reçoivent de la nourriture régurgitée par leurs parents.

Le jeune prend son premier envol vers l’âge de 5 à 6 semaines, mais il dépend encore de ses parents pendant un certain temps. Il lui faut plusieurs années pour obtenir le plumage adulte, ce qui rend son identification plus difficile hors des colonies.

Ce qui menace la mouette tridactyle

• Manque de poissons

  La diminution ou le déplacement des petits poissons marins réduit la nourriture disponible pour les adultes et les poussins. Le changement climatique peut modifier la répartition de ces proies.

• Dérangement des colonies

  L’escalade, le survol de drones, les bateaux trop proches et la présence de chiens peuvent faire fuir les adultes pendant la période de reproduction.

• Pollution et pêche

  Les déchets plastiques, les hydrocarbures, les captures accidentelles dans certains engins et la concurrence avec la pêche peuvent augmenter la mortalité ou réduire le succès de reproduction.

Protéger la mouette tridactyle

• 1Protection en FranceLa mouette tridactyle est une espèce d’oiseau protégée en France métropolitaine. La destruction des oiseaux, des œufs, des nids et des sites de reproduction est interdite, sauf dérogation réglementée.
• 2Falaises protégéesDes colonies françaises se trouvent dans ou près d’aires protégées, notamment la Réserve naturelle nationale des Sept-Îles. Le suivi des effectifs et de la reproduction est réalisé par des associations naturalistes et des organismes scientifiques.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce Vulnérable à l’échelle mondiale. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, mais sa protection nationale et la conservation de ses sites de nidification restent nécessaires.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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