Mouette à tête grise

Comment reconnaître la mouette à tête grise ?

L’adulte mesure environ 40 à 45 centimètres. Sa tête est gris pâle, son dos et ses ailes sont gris clair, tandis que les extrémités des ailes sont noires et blanches. Le bec est rouge avec une zone noire près de la pointe, et les pattes sont généralement rouge sombre. En vol, la large bordure blanche des ailes aide à l’identifier.

Les jeunes ont un plumage plus brun et plus tacheté que les adultes. Leur bec et leurs pattes sont moins vivement colorés. Le plumage adulte apparaît progressivement après plusieurs mues, souvent au cours des deux premières années. La teinte grise de la tête peut aussi varier selon la saison et la lumière.

Elle se distingue d’autres mouettes par l’association entre sa tête grisâtre, son bec bicolore et ses pattes rouges. La couleur de la tête devient plus sombre chez certains individus pendant la période de reproduction, mais elle reste généralement plus claire que celle de nombreuses espèces voisines.

Où vit la mouette à tête grise ?

Son aire de répartition est séparée en deux grandes régions. En Amérique du Sud, elle fréquente les côtes du Pérou, du Chili, de l’Argentine, de l’Uruguay et du Brésil. En Afrique, elle vit surtout dans le sud-ouest et le sud du continent, notamment en Namibie, en Afrique du Sud et dans des régions voisines.

Elle s’installe près des plages, des baies, des ports, des estuaires et des lagunes. Elle peut aussi utiliser des lacs, des réservoirs et des terres agricoles lorsque la nourriture est accessible. Les colonies de reproduction se trouvent souvent sur des îlots, des plages isolées ou des sols dégagés proches de l’eau.

La mouette à tête grise n’a pas de population sauvage installée en France. Une observation française serait exceptionnelle et devrait être vérifiée avec une photographie, car plusieurs mouettes européennes peuvent lui ressembler à distance.

Que mange la mouette à tête grise ?

Elle capture des poissons de petite taille, des crevettes, des crabes, des mollusques, des vers et des insectes. Elle ramasse aussi des œufs, de jeunes animaux ou des restes laissés par d’autres prédateurs. Son régime change selon la saison, le lieu et les proies disponibles.

Près des ports et des villes, elle peut exploiter les déchets alimentaires. Elle recherche parfois sa nourriture en marchant sur la plage, en nageant ou en volant au-dessus de l’eau. Elle peut aussi suivre des bateaux de pêche pour récupérer des animaux rejetés.

Cette souplesse alimentaire l’aide à vivre dans des milieux modifiés par l’être humain. Les déchets restent toutefois une nourriture de mauvaise qualité et peuvent attirer les oiseaux dans des secteurs dangereux, provoquer des conflits ou favoriser la transmission de maladies.

Comment se comporte la mouette à tête grise ?

Elle vit généralement en groupe et se repose avec d’autres mouettes sur les plages, les vasières, les rochers ou les îlots. Les rassemblements peuvent réunir plusieurs dizaines ou centaines d’oiseaux lorsque la marée ou une source de nourriture les concentre.

Elle communique par des cris rauques et des postures. Un adulte peut abaisser la tête, ouvrir le bec ou battre des ailes pour défendre une zone proche de son nid. Les disputes restent souvent brèves, mais les oiseaux d’une colonie gardent une distance entre leurs nids.

Comme les autres laridés, elle possède de longues ailes adaptées au vol plané. Elle utilise les vents marins pour parcourir de grandes distances en dépensant peu d’énergie, puis se pose dans une zone calme pour se reposer et entretenir son plumage.

Comment se reproduit la mouette à tête grise ?

La reproduction a lieu en colonies, à la saison qui correspond au printemps ou à l’été local. Le couple construit un nid peu profond avec des herbes, des brindilles et d’autres matériaux disponibles. Le nid se trouve au sol, souvent sur une île, une plage isolée ou une berge.

La femelle pond généralement deux ou trois œufs. Les deux adultes couvent et défendent le nid contre les voisins ou les prédateurs. Chez les mouettes, l’incubation dure souvent un peu moins de quatre semaines, mais la durée exacte peut varier selon les conditions locales.

Les poussins sont couverts de duvet et peuvent quitter le nid après quelques jours pour se cacher dans la végétation proche. Les parents continuent ensuite à les nourrir et à les protéger jusqu’à leur envol, généralement après plusieurs semaines.

Ce qui menace la mouette à tête grise

• Dérangement des colonies

  Les promeneurs, les véhicules, les chiens et les activités de loisirs peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins. Les colonies installées sur des plages accessibles sont particulièrement sensibles.

• Dégradation des zones humides

  La disparition des lagunes, des estuaires et des îlots de nidification réduit les lieux disponibles pour se nourrir et se reproduire. Les pollutions marines et l’accumulation de déchets peuvent aussi provoquer des blessures.

• Ressources alimentaires changeantes

  La pêche, les variations des stocks de poissons et la fermeture de décharges peuvent modifier rapidement l’accès à la nourriture. L’abondance de déchets attire certains oiseaux, mais augmente aussi les risques liés aux plastiques et aux objets coupants.

Protéger la mouette à tête grise

• 1Protection des coloniesLa conservation des plages, des îlots, des estuaires et des lagunes utilisés pour la reproduction limite le dérangement et protège les sites de nidification. Des aires protégées côtières existent dans plusieurs pays de son aire.
• 2Suivi des populationsLes comptages d’oiseaux marins et le suivi des colonies permettent de surveiller l’évolution de l’espèce. La mouette à tête grise n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes