Mantellisaure
Mantellisaurus atherfieldensis
Aussi appelé Mantellisaurus, Iguanodon atherfieldensis, Mantellisaurus atherfieldensis
Le mantellisaure était un dinosaure ornithopode herbivore du Crétacé inférieur. Il vivait il y a environ 129 à 125 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Angleterre, notamment sur l’île de Wight. Son corps léger, ses longues jambes arrière et ses bras plus courts le distinguent des iguanodons plus massifs.
- Époque
- Crétacé inférieur, principalement au Barrémien, il y a environ 129 à 125 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1914 à Atherfield Point, sur l’île de Wight, en Angleterre, par Reginald Hooley. Hooley a nommé l’espèce Iguanodon atherfieldensis en 1925, puis le genre Mantellisaurus a été créé par Gregory S. Paul en 2007.
- Taille
- Environ 5 à 7 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 500 à 1 000 kilogrammes, estimation qui varie selon la taille et la corpulence retenues
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- HerbivoreSes dents et ses mâchoires indiquent qu’il broyait des végétaux, probablement des feuilles, des pousses et des plantes basses. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à cette espèce n’est connu.
- Mode de vie
- Inconnu. Des gisements regroupant plusieurs dinosaures existent dans le Wealden, mais ils ne prouvent pas que les mantellisaur es vivaient en troupeaux.
- Famille
- iguanodontidés (Iguanodontidae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
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Où vivait le mantellisaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales proches de la mer, avec des cours d’eau, des zones boisées et des secteurs végétalisés soumis à des saisons sèches.
Principales régions : Royaume-Uni.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le mantellisaure ?
Le mantellisaure avait un corps allongé, une longue queue et une tête munie d’un bec corné. Ses dents placées plus loin dans la bouche découpaient et broyaient les végétaux. Les fossiles montrent un animal plus léger et plus fin que les grands iguanodons souvent représentés dans les livres.
Ses membres arrière étaient longs et puissants, tandis que ses bras étaient relativement courts. Cette anatomie permet aux paléontologues de proposer une locomotion à deux ou quatre pattes selon la vitesse et l’activité. Le passage fréquent d’une posture à l’autre reste une interprétation fondée sur le squelette, pas une observation directe.
La couleur de sa peau, la présence éventuelle de motifs et la forme de ses tissus mous restent inconnues. Les fossiles conservent surtout les os, parfois leur disposition, et ne donnent pas directement l’apparence extérieure de l’animal.
Quand et où vivait le mantellisaure ?
Il vivait au Crétacé inférieur, principalement pendant le Barrémien, il y a environ 129 à 125 millions d’années. À cette époque, l’Europe était composée d’îles et de terres basses séparées par des mers peu profondes. Le sud de l’Angleterre se trouvait dans une région côtière chaude, parcourue de rivières.
Les principaux fossiles proviennent de l’île de Wight, notamment des roches du Wealden exposées près d’Atherfield Point. D’autres restes attribués à des iguanodontiens proches ont été trouvés dans le sud de l’Angleterre, dans les régions actuelles du Sussex et du Surrey. L’attribution précise de certains spécimens a changé selon les révisions scientifiques.
Les plaines du Wealden alternaient probablement des zones boisées, des végétations basses, des chenaux et des mares temporaires. Les plantes exactes consommées par cette espèce sont difficiles à identifier, car les fossiles de végétaux et ceux du dinosaure ne sont généralement pas associés de manière certaine.
Que mangeait le mantellisaure ?
Le mantellisaure était herbivore. Son bec pouvait arracher des feuilles et des pousses, puis ses dents les réduisaient en morceaux. Les dents usées et la forme des mâchoires indiquent une alimentation végétale, même si elles ne permettent pas de connaître chaque plante consommée.
Il pouvait atteindre des végétaux bas en se déplaçant à quatre pattes, puis se dresser pour saisir des feuilles un peu plus hautes. Cette possibilité est déduite de la longueur des membres et des articulations fossilisées. Les chercheurs discutent encore la part exacte de chaque posture dans sa vie quotidienne.
Aucun contenu stomacal ou coprolithe attribué sans ambiguïté à Mantellisaurus atherfieldensis ne permet de dresser un menu précis. Les idées sur les fougères, les conifères ou les plantes à fleurs anciennes restent donc des hypothèses liées aux végétaux présents dans son environnement.
Comment vivait le mantellisaure ?
Le squelette montre un animal capable de se déplacer efficacement sur ses membres arrière, avec des bras assez solides pour supporter une partie du poids. Les paléontologues proposent une locomotion flexible, à quatre pattes pour brouter et à deux pattes pour avancer rapidement ou atteindre certains végétaux.
Sa vitesse maximale, son rythme d’activité et sa durée de sommeil sont inconnus. Les empreintes fossiles peuvent renseigner sur la marche de dinosaures ornithopodes, mais elles ne sont pas toujours attribuables à une espèce précise.
On ne sait pas si les mantellisaur es vivaient seuls, en couples ou en groupes. La découverte de plusieurs dinosaures dans une même couche peut résulter d’une accumulation après une crue ou d’un rassemblement réel, et les fossiles disponibles ne tranchent pas cette question.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les os de l’île de Wight ont permis de reconstituer un ornithopode gracile, avec une tête relativement légère, des membres arrière allongés et des bras plus courts que ceux des iguanodons robustes. Le spécimen découvert à Atherfield Point a joué un rôle central dans l’histoire de la classification.
Pendant longtemps, ces fossiles ont été classés parmi les Iguanodon. En 2007, Gregory S. Paul a proposé le genre Mantellisaurus pour distinguer cette forme plus légère. Les limites entre Mantellisaurus, Iguanodon et certains genres proposés pour des fossiles proches ont toutefois été discutées, et l’identification de quelques spécimens reste révisable.
Les fossiles établissent la structure du squelette, l’âge géologique des roches et la présence de l’animal dans le sud de l’Angleterre. Ils ne permettent pas de connaître directement sa couleur, ses cris, son comportement parental, son espérance de vie ou la taille exacte de ses groupes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Mantellisaurus rend hommage à Gideon Mantell, médecin et paléontologue britannique qui étudia les premiers iguanodons.
- 2.L’espèce a d’abord été classée dans le genre Iguanodon avant qu’un nouveau genre ne soit proposé en 2007.
- 3.Atherfield Point, sur l’île de Wight, est le lieu qui a donné son nom à l’espèce atherfieldensis.
- 4.Les roches du Wealden ont livré de nombreux dinosaures, mais une accumulation de fossiles ne prouve pas toujours une vie en groupe.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles à voirDes fossiles et des moulages de dinosaures du Wealden sont présentés dans des musées britanniques, notamment au Natural History Museum de Londres et au Dinosaur Isle Museum, sur l’île de Wight. Les pièces exposées peuvent changer selon les collections et les prêts.
Questions fréquentes
Que mange le mantellisaure ?
Le mantellisaure mangeait des végétaux. Son bec et ses dents montrent qu’il arrachait puis broyait des feuilles, des pousses et des plantes basses. Les fougères et les conifères sont souvent proposés parmi les ressources disponibles dans son milieu, mais aucun menu précis n’est directement conservé dans ses fossiles.
Combien de temps vivait le mantellisaure ?
La durée de vie du mantellisaure est inconnue. Les paléontologues peuvent parfois estimer l’âge d’un dinosaure grâce aux lignes de croissance de certains os, mais les données disponibles pour cette espèce ne permettent pas de donner une fourchette fiable.
Où vivait le mantellisaure ?
Le mantellisaure vivait dans le sud de l’Angleterre, surtout sur l’actuelle île de Wight et dans les régions du Sussex et du Surrey. Son environnement comprenait des plaines traversées par des rivières, des zones boisées et des secteurs côtiers.
Le mantellisaure était-il dangereux ?
Le mantellisaure n’était probablement pas dangereux pour les autres dinosaures par prédation, car il était herbivore. Il pouvait toutefois donner des coups de queue ou de pied pour se défendre. Comme tous les dinosaures non aviens, il a disparu il y a des millions d’années et ne présente aucun danger actuel.
Quelle taille faisait le mantellisaure ?
Le mantellisaure mesurait environ 5 à 7 mètres de long. Cette fourchette varie selon les spécimens étudiés et la méthode utilisée pour reconstituer les parties manquantes du squelette. Sa masse est souvent estimée entre 500 et 1 000 kilogrammes.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory, Mantellisaurus nhm.ac.uk
- Cretaceous Research, article de Gregory S. Paul sur le genre Mantellisaurus sciencedirect.com
- Dinosaur Isle Museum, collections et paléontologie de l’île de Wight dinosaurisle.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
