Hypsilophodon
Hypsilophodon foxii
Aussi appelé Hypsilophodon foxii, hypsilophodont
Hypsilophodon foxii était un petit dinosaure herbivore qui courait sur deux pattes au Crétacé inférieur. Il vivait il y a environ 129 à 120 millions d’années sur l’île de Wight, alors située dans un paysage chaud de plaines et de forêts ouvertes. Ses fossiles ont permis d’étudier avec précision les os d’un ornithopode agile.
- Époque
- Crétacé inférieur, Barrémien à Aptien, il y a environ 129 à 120 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1849 par le révérend William Fox, sur l’île de Wight, en Angleterre. Thomas Henry Huxley a nommé l’animal en 1869. Aucun fossile confirmé d’hypsilophodon foxii n’est connu en France.
- Taille
- Environ 1,8 à 2,3 mètres de long, selon les estimations et les individus
- Poids
- Environ 20 à 50 kilogrammes, estimation dépendant de la longueur et de la corpulence retenues
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- HerbivoreSes dents et son bec indiquent qu’il coupait et broyait des végétaux bas, comme des feuilles, des pousses et peut-être des fruits tendres. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à cette espèce n’a été découvert.
- Mode de vie
- Inconnu. Plusieurs individus ont été trouvés dans les mêmes formations rocheuses, mais cela ne prouve pas qu’ils vivaient en groupe.
- Famille
- hypsilophodontidés (Hypsilophodontidae), groupe discuté, ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait l’hypsilophodon ?
Il vivait dans les plaines alluviales chaudes et saisonnièrement sèches de l’île de Wight, avec des zones boisées, des fougères, des conifères et d’autres plantes du Crétacé inférieur.
Principales régions : Royaume-Uni.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’hypsilophodon ?
Hypsilophodon était un petit ornithopode au corps léger, avec une tête courte, un bec corné et des dents disposées vers l’arrière de la mâchoire. Ses jambes postérieures étaient longues par rapport à ses bras, ce qui montre qu’il se déplaçait habituellement sur deux pattes. Sa queue longue et rigide contribuait probablement à équilibrer son corps pendant la course.
Les estimations publiées donnent une longueur d’environ 1,8 à 2,3 mètres. Sa masse est plus difficile à calculer, car elle dépend de la forme du corps reconstruite à partir des os, avec des valeurs souvent comprises entre 20 et 50 kilogrammes. La vitesse exacte reste inconnue : ses jambes indiquent une aptitude à courir, sans fournir un chiffre certain.
Quand et où vivait l’hypsilophodon ?
Il vivait au Crétacé inférieur, pendant une partie du Barrémien et peut-être de l’Aptien, il y a environ 129 à 120 millions d’années. Les principaux fossiles attribués à Hypsilophodon foxii viennent de la formation de Wessex, sur l’île de Wight, au sud de l’Angleterre.
À cette époque, l’île de Wight appartenait à une grande plaine traversée par des cours d’eau. Le climat était chaud, avec des saisons sèches. Des fougères, des conifères et d’autres plantes formaient la végétation dont se nourrissaient les herbivores. La carte actuelle de l’Europe ne ressemble pas exactement à celle du Crétacé, car les continents ont continué à se déplacer.
Que mangeait l’hypsilophodon ?
Hypsilophodon était herbivore. Son bec pouvait arracher des morceaux de végétaux, puis ses dents relativement nombreuses les découpaient avant la déglutition. Les fossiles ne permettent pas d’identifier une plante précise dans son menu, mais les fougères, les jeunes pousses, les feuilles et certains fruits tendres font partie des aliments plausibles dans son environnement.
Cette interprétation repose surtout sur la forme de ses mâchoires et de ses dents. Aucun contenu de l’estomac ni coprolithe attribué avec certitude à Hypsilophodon foxii ne permet de compléter directement le menu. La hauteur de ses mâchoires et la disposition de ses dents ont aussi conduit à discuter sa capacité à mâcher, qui reste étudiée chez les petits ornithopodes.
Comment vivait l’hypsilophodon ?
Ses membres postérieurs, ses pieds et sa queue montrent un animal adapté à la marche et à la course sur deux pattes. Il pouvait probablement se déplacer rapidement pour rejoindre une zone végétalisée ou éviter un prédateur, mais aucune empreinte ne permet de donner une vitesse fiable pour cette espèce. Ses bras plus courts servaient peut-être à saisir de la nourriture ou à d’autres mouvements, sans que leur fonction exacte soit établie.
On ignore s’il vivait seul, en couple ou en groupe. La présence de plusieurs ossements dans une même région peut résulter d’un rassemblement, d’un transport par une rivière ou de morts survenues à des moments différents. Les fossiles ne montrent pas clairement de nid, de terrier ou de colonie attribuable à Hypsilophodon foxii.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de l’île de Wight comprennent des os de la mâchoire, des dents, des vertèbres, des membres et des éléments de la ceinture pelvienne. Leur association a permis de reconstituer un petit ornithopode bipède plutôt qu’un animal quadrupède. Le nom Hypsilophodon fait référence à la forme élevée de certaines dents, et non à une crête sur la tête.
Les paléontologues discutent encore de plusieurs détails. Les limites de la famille des Hypsilophodontidae ne font pas consensus, et certains petits ornithopodes autrefois rapprochés d’hypsilophodon pourraient appartenir à d’autres lignées. La vitesse, la longévité, la couleur de la peau et la vie sociale ne sont pas directement conservées par les fossiles connus.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Hypsilophodon signifie approximativement « dent à couronne haute », en référence à la forme de ses dents.
- 2.William Fox, qui a trouvé les premiers fossiles, était un révérend passionné par la géologie de l’île de Wight.
- 3.Ses fossiles ont contribué à corriger l’ancienne image d’un petit dinosaure toujours perché dans les arbres.
- 4.L’île de Wight est parfois surnommée l’île aux dinosaures en raison de ses nombreux fossiles du Crétacé inférieur.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles à LondresDes fossiles et des moulages de dinosaures de l’île de Wight peuvent être observés au Natural History Museum de Londres, qui conserve d’importantes collections de paléontologie.
- Collections de l’îleLe Dinosaur Isle Museum, à Sandown, sur l’île de Wight, présente des fossiles de dinosaures découverts dans les formations locales, ainsi que des reconstitutions et des moulages.
Questions fréquentes
Que mangeait Hypsilophodon ?
Hypsilophodon mangeait des végétaux bas. Son bec et ses dents indiquent un régime composé de feuilles, de jeunes pousses et probablement d’autres parties tendres des plantes. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à cette espèce ne permet de préciser davantage son menu.
Combien de temps vivait Hypsilophodon ?
La durée de vie d’hypsilophodon est inconnue. Les os fossilisés peuvent parfois conserver des lignes de croissance, mais les spécimens connus ne donnent pas encore une estimation fiable de son âge maximal ou de sa longévité moyenne.
Où vivait Hypsilophodon ?
Hypsilophodon vivait surtout sur l’île de Wight, au sud de l’Angleterre actuelle. Il occupait des plaines traversées par des cours d’eau, dans un climat chaud et saisonnièrement sec, au milieu de fougères, de conifères et d’autres plantes du Crétacé inférieur.
Hypsilophodon était-il dangereux ?
Hypsilophodon ne représentait probablement pas un grand danger pour les autres animaux. Il était petit, herbivore et dépourvu de grandes dents de prédateur. Comme sa réaction face à une menace est inconnue, on ne peut pas lui attribuer un comportement précis, comme l’attaque ou la fuite systématique.
Quelle taille faisait Hypsilophodon ?
Hypsilophodon mesurait environ 1,8 à 2,3 mètres de long. Les estimations varient selon le squelette étudié et la façon de reconstituer les parties manquantes. Il avait une silhouette légère et une hauteur de hanche nettement inférieure à sa longueur totale.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory: Hypsilophodon nhm.ac.uk
- Dinosaur Isle Museum, musée des dinosaures de l’île de Wight dinosaurisle.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
