Krill antarctique
Euphausia superba
Aussi appelé Krill de l’Antarctique
Le krill antarctique est un petit crustacé de l’océan Austral qui se rassemble en essaims parfois immenses. Il transforme les algues microscopiques en nourriture pour les baleines, les manchots, les phoques et de nombreux poissons. Classé en préoccupation mineure par l’UICN, il reste exposé aux changements de la banquise et à la pêche dans certaines zones.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 4 à 6 cm de longueur totale à l’âge adulte, jusqu’à 6,5 cm pour les plus grands individus.
- Poids
- Environ 0,5 à 2 g chez l’adulte, selon sa taille et son état nutritionnel.
- Longévité
- Généralement 5 à 7 ans dans la nature ; certaines estimations atteignent une dizaine d’années.
- Régime
- Mangeur de planctonIl consomme des algues microscopiques, notamment celles associées à la glace, de petits animaux du plancton et des particules organiques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en essaims parfois très denses
- Famille
- Euphausiidés (Euphausiidae), ordre des Euphausiacés (Euphausiacea)
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Où vit le krill antarctique ?
Eaux froides de l’océan Austral, surtout dans les 200 premiers mètres, avec des déplacements plus profonds et une fréquentation du dessous de la banquise.
Principales régions : Antarctique, péninsule Antarctique, îles Shetland du Sud, îles Orcades du Sud, Géorgie du Sud, mer de Weddell, mer de Ross, Antarctique oriental.
- Antarctique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le krill antarctique
Son corps allongé ressemble à celui d’une petite crevette : une carapace couvre l’avant, puis un abdomen segmenté se termine par une queue en éventail. Deux grands yeux noirs et des antennes se détachent sur un corps largement transparent. Vous pouvez parfois distinguer des teintes rosées ou rougeâtres, ainsi que le contenu verdâtre de son appareil digestif.
L’adulte mesure généralement 4 à 6 centimètres. Ses branchies, les organes qui prélèvent l’oxygène dans l’eau, sont visibles à l’extérieur de la carapace. Des organes lumineux sont répartis sur le corps. Plusieurs espèces de krill habitent l’océan Austral : une photographie lointaine ne suffit donc pas toujours à identifier Euphausia superba avec certitude.
Où vit le krill antarctique ?
Il vit dans les eaux froides qui entourent l’Antarctique. Les concentrations les plus importantes se trouvent notamment près de la péninsule Antarctique, des îles Scotia et de la Géorgie du Sud. Courants, fronts océaniques et reliefs sous-marins influencent sa répartition : les essaims ne forment pas une couche uniforme autour du continent.
Une grande partie des individus fréquente les 200 premiers mètres, où se développe le plancton végétal. Certains descendent beaucoup plus bas, jusque près du fond dans certaines régions. En hiver, le dessous de la banquise fournit surtout aux jeunes une surface riche en nourriture. L’espèce ne vit pas dans les eaux de France métropolitaine.
Que mange le krill antarctique ?
Ses pattes thoraciques portent de nombreuses soies qui forment une sorte de panier. Elles capturent des particules alimentaires dans l’eau, notamment les diatomées, des algues microscopiques entourées d’une enveloppe de silice. Sous la glace, il peut aussi récolter les algues qui se développent sur sa face immergée.
Son menu change avec la saison et les ressources disponibles. Il mange également de petits animaux du plancton, dont des copépodes, ainsi que des débris organiques. Les adultes peuvent réduire leur activité et utiliser leurs réserves pendant les périodes pauvres en nourriture. Les larves disposent de moins de réserves et dépendent davantage d’un accès régulier à leur alimentation.
Comment se déplace et vit le krill antarctique ?
Les individus nagent ensemble dans des essaims dont la forme, la profondeur et la densité changent rapidement. Les appendices situés sous l’abdomen assurent la nage habituelle. Face à une menace, une flexion brusque de l’abdomen permet un départ rapide en arrière, un mouvement comparable à celui de nombreuses crevettes.
Des essaims remontent vers la surface la nuit et descendent le jour, mais ce rythme varie avec la lumière, la nourriture et les prédateurs. Chaque individu possède des organes capables d’émettre de la lumière. Leur fonction exacte reste discutée ; une réduction de la silhouette visible depuis le dessous fait partie des hypothèses étudiées.
Comment se reproduit le krill antarctique ?
La reproduction se déroule surtout pendant l’été austral, lorsque la nourriture est plus abondante. Après l’accouplement, la femelle libère plusieurs milliers d’œufs dans l’eau et peut produire plusieurs pontes au cours d’une saison. Elle ne les garde pas sous son abdomen, contrairement à de nombreuses crevettes.
Les œufs coulent pendant leur développement et peuvent éclore à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Les larves remontent ensuite progressivement vers les couches éclairées. Elles passent par plusieurs stades et grandissent grâce aux mues, durant lesquelles elles remplacent leur enveloppe rigide. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers deux à trois ans, avec des variations entre sexes et conditions de croissance.
Le saviez-vous ?
- 1.Une baleine à bosse peut engloutir de grandes quantités de krill en filtrant l’eau avec ses fanons, des lames souples fixées à sa mâchoire supérieure.
- 2.Lorsque la nourriture manque, certains individus peuvent diminuer de taille au fil des mues, une capacité inhabituelle chez un animal adulte.
- 3.Ses crottes transportent du carbone vers les profondeurs lorsqu’elles coulent. Le krill participe ainsi aux échanges de carbone entre la surface et l’océan profond.
- 4.Malgré son nom, le phoque crabier mange surtout du krill. Ses dents aux reliefs complexes l’aident à retenir ces petits crustacés.
Ce qui menace le krill antarctique
Banquise en transformation
La durée et l’étendue de la glace de mer influencent l’alimentation et la survie des jeunes. Le réchauffement et les changements de banquise peuvent modifier leur recrutement, c’est-à-dire le nombre de jeunes qui rejoignent la population.
Pêche concentrée localement
Le krill est pêché pour l’aquaculture, les aliments pour animaux et des produits destinés aux humains. Des captures concentrées près des zones d’alimentation des manchots et des phoques peuvent accroître la concurrence locale pour cette ressource.
Océan plus acide
L’absorption de dioxyde de carbone modifie la chimie de l’eau. Des expériences montrent que certaines conditions d’acidification peuvent perturber le développement des œufs ; l’ampleur des effets futurs dans la nature reste étudiée.
Protéger le krill antarctique
- Encadrement international des capturesLa Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l’Antarctique, ou CCAMLR, encadre la pêche au krill par des mesures de conservation, des limites de captures et un suivi des pêcheries. Les règles applicables peuvent évoluer entre les campagnes de pêche.
- Suivi des prédateursLe programme de surveillance de l’écosystème de la CCAMLR suit notamment des oiseaux et des mammifères dépendant du krill. Ces observations aident à étudier les effets de la pêche et des variations environnementales.
- Statut mondial à interpréterL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. Ce classement mondial ne signifie pas que tous les stocks locaux sont stables ni que les changements de l’écosystème antarctique sont sans conséquence.
Questions fréquentes
Que mange le krill antarctique ?
Le krill antarctique mange surtout des algues microscopiques, mais aussi de petits animaux du plancton et des particules organiques. Ses pattes munies de soies retiennent la nourriture dans l’eau. Sous la banquise, il récolte également les algues présentes sur la face immergée de la glace.
Combien de temps vit le krill antarctique ?
Le krill antarctique vit généralement 5 à 7 ans dans la nature, avec certaines estimations allant jusqu’à une dizaine d’années. Sa longévité est difficile à mesurer précisément, car les mues ne laissent pas de structure permettant de lire directement son âge comme les cernes d’un arbre.
Où vit le krill antarctique ?
Le krill antarctique vit dans l’océan Austral, autour de l’Antarctique. Il est particulièrement abondant dans le secteur atlantique, notamment près de la péninsule Antarctique et de la Géorgie du Sud. Il fréquente surtout les couches supérieures de l’eau, sans être limité à la surface, et ne vit pas en France métropolitaine.
Le krill antarctique est-il dangereux ?
Le krill antarctique n’est pas dangereux pour une personne qui l’observe. Il ne possède aucun appareil venimeux et ne recherche pas le contact avec les humains. Comme d’autres crustacés, il peut toutefois provoquer une réaction chez une personne allergique qui consomme un produit en contenant.
Quelle taille fait le krill antarctique ?
Le krill antarctique adulte mesure généralement 4 à 6 centimètres de longueur totale, avec de grands individus atteignant environ 6,5 centimètres. Sa taille dépend de son âge, de son alimentation et des conditions du milieu. Les larves sont beaucoup plus petites et traversent plusieurs stades avant de devenir adultes.
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Autour de cet animal
Sources
- British Antarctic Survey, ressources sur le krill antarctique bas.ac.uk
- CCAMLR, Krill fisheries ccamlr.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Euphausia superba iucnredlist.org
- Wikipédia, Krill antarctique fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
