Calmar colossal
Mesonychoteuthis hamiltoni
Aussi appelé calmar antarctique colossal, squid colossal
Le calmar colossal est un grand céphalopode des profondeurs de l’océan Austral. Son corps massif porte des tentacules armés de crochets et des yeux parmi les plus grands du règne animal. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais sa population reste difficile à mesurer dans un milieu presque inaccessible.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Manteau jusqu’à environ 2,5 à 3 mètres ; longueur totale généralement estimée à 5 à 7 mètres, avec des estimations plus élevées très incertaines
- Poids
- Environ 300 à 500 kilogrammes pour les plus grands spécimens connus ; des estimations atteignent environ 700 kilogrammes
- Longévité
- Inconnue ; les spécialistes pensent qu’elle se compte probablement en quelques années, sans durée confirmée
- Régime
- CarnivoreIl capture des poissons antarctiques et d’autres calmars grâce à ses tentacules munis de crochets pivotants.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire
- Famille
- Calmars cranchiidés (Cranchiidae), ordre des Calmars à crochets (Oegopsida)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le calmar colossal ?
Il vit dans les eaux froides de l’océan Austral, surtout entre environ 500 et 2 200 mètres de profondeur, avec de jeunes individus parfois plus près de la surface.
Principales régions : Antarctique, Géorgie du Sud, îles Sandwich du Sud, îles Kerguelen, îles Heard et McDonald, Nouvelle-Zélande.
- Antarctique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le calmar colossal ?
Le calmar colossal possède un manteau épais, des nageoires arrondies et deux longs tentacules de capture. Ses huit bras portent des ventouses et des crochets, tandis que les tentacules présentent de grands crochets pivotants. Son corps est souvent décrit comme plus trapu et plus lourd que celui du calmar géant, qui appartient à une autre famille.
Ses yeux peuvent mesurer plus de 25 centimètres de diamètre chez les très grands individus. Cette taille aide probablement à repérer les silhouettes et les lueurs de proies dans la pénombre des profondeurs. La couleur observée sur les spécimens remontés varie du rouge sombre au brun violacé.
Les mesures restent difficiles, car les animaux sont souvent abîmés par les filets ou déformés par la remontée rapide depuis les grandes profondeurs. Les estimations de longueur totale dépassant 10 mètres doivent donc être considérées avec prudence.
Où vit le calmar colossal ?
L’espèce vit dans l’océan Austral, autour de l’Antarctique. Elle fréquente les eaux froides situées au large de la banquise et des îles subantarctiques, notamment près de la Géorgie du Sud, des îles Kerguelen et des îles Heard et McDonald.
Les adultes sont généralement associés à des profondeurs de plusieurs centaines à plus de 2 000 mètres. Les jeunes individus pourraient occuper des couches moins profondes avant de descendre progressivement. La répartition exacte reste mal connue, car les observations directes sont exceptionnelles.
Le calmar colossal n’est pas présent dans les eaux françaises métropolitaines ni autour de la plupart des territoires français habités. Il n’est donc pas possible de l’observer en balade ou depuis le littoral en France.
Que mange le calmar colossal ?
Le calmar colossal est carnivore. Son alimentation comprend notamment des poissons antarctiques, comme la légine australe, ainsi que d’autres calmars. Il peut saisir une proie avec ses longs tentacules, la retenir avec ses crochets et la découper avec son bec puissant.
Ses grands yeux sont adaptés aux faibles lumières. Ils peuvent l’aider à détecter les mouvements d’un poisson ou la silhouette d’un prédateur dans la zone profonde où la lumière du Soleil disparaît presque complètement.
Des cicatrices et des restes de tentacules retrouvés sur des cachalots montrent aussi que ces calmars servent de proies à ces grands cétacés. La chasse et la fuite se déroulent probablement dans une obscurité presque totale.
Comment se comporte le calmar colossal ?
Le calmar colossal semble vivre seul. Les chercheurs ignorent encore une grande partie de ses déplacements, car presque aucun individu n’a été filmé vivant dans son milieu naturel. Les captures accidentelles donnent des informations sur son anatomie, mais très peu sur son comportement quotidien.
Il possède des organes lumineux appelés photophores, notamment près des yeux. Ces structures peuvent produire une faible lumière et pourraient aider à repérer une proie, à masquer la silhouette du calmar vue d’en dessous ou à communiquer entre individus.
Lorsqu’il est capturé, son bec et ses crochets peuvent causer des blessures. Une personne ne risque toutefois pas de le rencontrer en plongée ordinaire, car l’espèce vit bien plus profond que les zones fréquentées par les plongeurs.
Comment se reproduit le calmar colossal ?
La reproduction du calmar colossal est encore très mal connue. Les scientifiques ont observé des organes reproducteurs sur certains spécimens, mais ils ne disposent pas d’une description complète de l’accouplement, de la ponte ni des soins éventuels apportés aux œufs.
Comme chez d’autres calmars, le mâle devrait transférer des paquets de spermatozoïdes appelés spermatophores à la femelle. Les œufs se développent ensuite dans l’océan. Leur nombre, leur taille et la durée de l’incubation ne sont pas établis avec certitude.
Les jeunes calmars sont probablement plus petits et vivent dans des eaux moins profondes que les adultes. Ils descendent ensuite vers les grandes profondeurs en grandissant, mais les étapes précises de ce changement restent à étudier.
Le saviez-vous ?
- 1.Le calmar colossal possède des crochets pivotants sur ses tentacules, une particularité différente des simples ventouses collantes.
- 2.Un spécimen conservé en Nouvelle-Zélande pesait environ 495 kilogrammes et mesurait près de 9 mètres après décongélation et conservation.
- 3.Ses yeux peuvent dépasser 25 centimètres de diamètre, soit la taille approximative d’un ballon de basket pour les plus grands individus.
- 4.Le cachalot porte parfois des cicatrices circulaires laissées par les crochets du calmar colossal pendant un combat dans les profondeurs.
Ce qui menace le calmar colossal
Pêche accidentelle
Des calmars colossaux sont parfois capturés accidentellement par les palangriers qui pêchent la légine australe. L’ampleur réelle de cette mortalité reste difficile à mesurer.
Océan difficile à surveiller
La profondeur, l’éloignement de l’Antarctique et le faible nombre d’observations rendent l’évolution de ses effectifs inconnue. Le changement climatique pourrait aussi modifier les conditions de l’océan Austral, mais les effets propres à cette espèce sont encore incertains.
Protéger le calmar colossal
- Gestion de l’océan AustralLa Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique, la CCAMLR, encadre les pêcheries de l’océan Austral et suit les captures accidentelles, ce qui contribue à limiter les pressions sur les écosystèmes fréquentés par l’espèce.
- Aucune protection spécifique connueLe calmar colossal n’est pas connu comme inscrit aux annexes de la CITES et aucun programme d’élevage ou de réintroduction n’est possible actuellement. La protection des habitats antarctiques et la réduction des prises non ciblées restent les mesures les plus pertinentes.
Questions fréquentes
Que mange le calmar colossal ?
Le calmar colossal mange surtout des poissons antarctiques, notamment des légines, ainsi que d’autres calmars. Il saisit ses proies avec deux longs tentacules armés de crochets, puis les déchiquette avec son bec corné.
Combien de temps vit le calmar colossal ?
Le calmar colossal vit probablement quelques années, mais sa longévité exacte n’est pas connue. Les scientifiques ne peuvent pas encore suivre assez d’individus dans la nature pour établir un âge moyen fiable.
Où vit le calmar colossal ?
Le calmar colossal vit dans l’océan Austral, autour de l’Antarctique, généralement entre quelques centaines et plus de 2 000 mètres de profondeur. Des individus sont aussi associés aux eaux proches de plusieurs îles subantarctiques.
Le calmar colossal est-il dangereux ?
Le calmar colossal pourrait blesser une proie ou un animal qui le manipule avec son bec et ses crochets. Pour une personne, le risque est presque nul en pratique, car il vit trop profond pour être rencontré lors d’une baignade ou d’une plongée ordinaire.
Quelle taille fait le calmar colossal ?
Le calmar colossal mesure généralement plusieurs mètres, avec un manteau pouvant atteindre environ 2,5 à 3 mètres. La longueur totale souvent estimée atteint 5 à 7 mètres, tandis que les chiffres supérieurs à 10 mètres restent très incertains.
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Autour de cet animal
Sources
- Union internationale pour la conservation de la nature, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Antarctic Division, Antarctic wildlife and marine species antarctica.gov.au
- Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, Ecosystem monitoring and conservation ccamlr.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
