Hyène tachetée
Crocuta crocuta
Aussi appelé Hyène rieuse, Crocuta
La hyène tachetée vit dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, surtout dans les savanes et les prairies. Elle possède des mâchoires capables de broyer certains os et forme des clans très organisés, dirigés par les femelles. L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, tout en signalant une diminution de ses populations dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 95 à 165 cm de longueur tête-corps, avec une queue de 30 à 36 cm
- Poids
- Environ 40 à 55 kg pour les mâles et 44 à 64 kg pour les femelles, avec des variations régionales
- Longévité
- Environ 12 à 15 ans dans la nature, jusqu’à près de 20 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- CarnivoreElle chasse surtout des ongulés comme les zèbres, les gnous et les antilopes, et consomme aussi des carcasses entières, peau, os et moelle compris
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en clans de 10 à plus de 80 individus
- Famille
- Hyénidés (Hyaenidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la hyène tachetée ?
Elle fréquente surtout les savanes, les prairies et les régions semi-arides d’Afrique, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 4 000 mètres d’altitude
Principales régions : Kenya, Tanzanie, Éthiopie, Ouganda, Zambie, Zimbabwe, Botswana, Afrique du Sud.
- Afrique
Environ 27 000 à 47 000 individus sauvages selon l’UICN, avec une estimation incertaine et des effectifs très variables selon les régions
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la hyène tachetée ?
Son pelage beige ou brun jaunâtre porte des taches brun foncé, dont la forme varie avec l’âge et la région. La tête est large, les oreilles arrondies et la queue touffue. Ses pattes arrière sont plus courtes que ses pattes avant, ce qui donne à son dos une silhouette inclinée caractéristique.
Une femelle adulte peut dépasser un mâle de même âge par sa taille et son poids. Chez les femelles, les organes génitaux externes ont une apparence particulière qui a longtemps conduit à des descriptions scientifiques erronées. Les jeunes naissent avec un pelage sombre, presque noir, qui s’éclaircit progressivement.
Où vit la hyène tachetée ?
Elle occupe surtout les savanes ouvertes, les prairies et les zones boisées claires d’Afrique subsaharienne. Elle peut aussi vivre dans des régions semi-arides, des marais comme le delta de l’Okavango et des montagnes d’Afrique orientale. Elle évite généralement les forêts denses et les déserts totalement dépourvus de proies.
Son aire de répartition est aujourd’hui morcelée dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique centrale et d’Afrique australe. Les populations les plus nombreuses se trouvent dans des paysages protégés où les grands herbivores restent abondants, notamment dans le Serengeti, le Ngorongoro et plusieurs réserves d’Afrique australe.
Que mange la hyène tachetée ?
Elle chasse fréquemment des proies vivantes, notamment des gnous, des zèbres, des gazelles et des antilopes. En groupe, les hyènes peuvent poursuivre un herbivore sur plusieurs kilomètres. Une seule hyène peut manger plusieurs kilogrammes de viande lors d’un repas, selon la taille de la proie disponible.
Ses molaires et ses prémolaires robustes écrasent les os et permettent d’utiliser une grande partie d’une carcasse. Elle digère la peau et les fragments osseux, puis rejette surtout des boulettes blanchâtres composées de minéraux. Elle récupère aussi les restes laissés par des lions, des léopards ou des lycaons.
Comment vit la hyène tachetée ?
Les hyènes tachetées vivent dans des clans dirigés par une femelle dominante. Chaque individu possède une place dans une hiérarchie sociale complexe, souvent héritée de sa mère. Les membres se reconnaissent grâce à leur odeur, leurs cris et leurs contacts sociaux, puis se séparent régulièrement pour chercher leur nourriture.
Le cri souvent décrit comme un rire est un appel aigu produit dans des situations d’excitation, de peur ou de conflit. Les individus communiquent aussi par des gémissements, des grognements et des marques odorantes. Malgré sa réputation de charognarde, l’espèce chasse une grande partie de la nourriture consommée par les clans.
Comment se reproduit la hyène tachetée ?
Après une gestation d’environ 110 jours, la femelle met généralement au monde un ou deux petits, parfois trois. Les nouveau-nés ont les yeux ouverts et des dents déjà présentes. Ils restent dans une tanière pendant plusieurs semaines, puis commencent à suivre leur mère et à goûter de la viande vers l’âge de quelques mois.
Les petits tètent longtemps, souvent plus d’un an, ce qui demande beaucoup d’énergie à la mère. Ils apprennent progressivement les règles du clan et leur rang social. Les femelles atteignent habituellement la maturité sexuelle vers l’âge de trois ans, tandis que les mâles se reproduisent souvent plus tard.
Le saviez-vous ?
- 1.La pression de ses mâchoires permet de casser des os épais, notamment ceux de grosses antilopes.
- 2.Les femelles possèdent un clitoris allongé qui ressemble extérieurement à un pénis, une particularité rare chez les mammifères.
- 3.Dans le clan, les jeunes héritent souvent d’un rang social proche de celui de leur mère.
- 4.Une hyène tachetée peut courir à environ 60 kilomètres par heure sur une courte distance.
Ce qui menace la hyène tachetée
Perte des territoires
L’agriculture, les routes et l’extension des élevages réduisent les espaces disponibles et isolent certains clans.
Conflits avec l’élevage
Des hyènes peuvent s’approcher des troupeaux lorsque les proies sauvages diminuent. Des représailles ou des captures illégales surviennent alors dans plusieurs régions.
Persécutions et pièges
Les pièges destinés à d’autres animaux, le braconnage et les croyances négatives provoquent encore des mortalités locales.
Protéger la hyène tachetée
- Aires protégéesLes parcs nationaux du Serengeti et du Ngorongoro en Tanzanie, ainsi que plusieurs réserves d’Afrique australe, conservent de vastes espaces favorables à l’espèce.
- Protection internationaleLa hyène tachetée est inscrite à l’Annexe III de la CITES pour certaines populations nationales. Les règles de protection et de chasse varient ensuite selon les pays.
- Élevage européenDes parcs zoologiques européens participent à un programme d’élevage coordonné par l’EAZA, afin de conserver une population saine et de sensibiliser le public.
Questions fréquentes
La hyène tachetée est-elle un chien ou un félin ?
Elle appartient à sa propre famille, les Hyénidés, dans l’ordre des Carnivores. Elle n’est donc ni un chien ni un félin, même si sa silhouette et certaines habitudes alimentaires rappellent ces deux groupes.
Pourquoi dit-on qu’elle rit ?
Son appel aigu ressemble à un rire humain, mais il exprime surtout l’excitation, la nervosité ou la soumission. Une hyène peut aussi produire des grognements, des gémissements et des cris graves pour communiquer avec son clan.
Les lions volent-ils toujours la nourriture des hyènes ?
Les deux espèces se disputent parfois les carcasses et peuvent se voler mutuellement une proie. Les hyènes chassent cependant une grande partie de leur nourriture, tandis que les lions peuvent aussi récupérer des carcasses trouvées.
Pourquoi les femelles sont-elles plus grandes que les mâles ?
Les femelles dominent les clans et doivent investir beaucoup d’énergie dans une longue gestation et un allaitement prolongé. Leur grande taille peut aussi les aider à défendre leurs petits et leur accès à la nourriture.
Peut-on avoir une hyène tachetée comme animal de compagnie ?
Non. C’est un grand carnivore sauvage, social et puissant, dont les besoins ne peuvent pas être satisfaits dans une maison. Sa détention est soumise à des règles strictes de protection de la faune et de sécurité.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Spotted hyena nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
