Huître plate européenne

Comment reconnaître l’huître plate européenne ?

Sa coquille est arrondie, aplatie et souvent plus fine que celle de l’huître creuse japonaise, très fréquente dans les élevages français. Une valve est généralement creuse et l’autre plus plate. Les bords peuvent être irréguliers, car la coquille épouse les aspérités du support ou des coquillages voisins.

La couleur varie du gris clair au brun, avec parfois des bandes ou des zones verdâtres. L’intérieur est nacré, blanchâtre ou grisâtre. À l’intérieur, le corps mou est maintenu par un muscle puissant qui ferme rapidement les deux valves quand l’animal est dérangé.

La coquille seule ne permet pas toujours une identification certaine, car elle change selon l’âge, le milieu et les conditions d’élevage. Pour une observation scientifique, on examine aussi la forme des valves, la charnière et le lieu où l’animal a été trouvé.

Où vit l’huître plate européenne ?

L’espèce occupe les côtes de l’Atlantique nord-est, de la Norvège au Maroc, ainsi que plusieurs secteurs de la mer Méditerranée. Elle a aussi été introduite dans certaines régions où elle n’était pas naturellement présente. En France, ses populations sauvages se rencontrent notamment en Bretagne, dans la Manche, sur la façade atlantique et localement en Méditerranée.

Elle se fixe sur des fonds durs ou sur des coquilles, mais peut aussi vivre sur des fonds de graviers et de vase compacte. Les adultes se trouvent généralement dans des eaux côtières peu profondes, souvent entre 2 et 30 mètres. Des individus ont cependant été observés jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur.

Depuis le rivage, l’observation est surtout possible dans les secteurs où des bancs naturels ou des parcs ostréicoles sont visibles à marée basse, sans toucher aux installations. La plongée, l’observation sous-marine et les suivis réalisés par les professionnels permettent de mieux voir les individus vivants.

Que mange l’huître plate européenne ?

Elle mange principalement du phytoplancton, c’est-à-dire de minuscules organismes végétaux qui flottent dans l’eau. Elle capture aussi des bactéries et de très petites particules organiques. Elle ne poursuit aucune proie, car son alimentation dépend du passage de l’eau autour de son corps.

Ses branchies jouent deux rôles. Elles filtrent l’eau et retiennent les particules alimentaires, puis elles les dirigent vers la bouche grâce à de petits mouvements de cils. Les particules trop grosses ou inutiles sont rejetées sous forme de pseudo-fèces.

Une huître adulte peut filtrer plusieurs litres d’eau par heure, mais la quantité varie selon sa taille, la température, la salinité et la concentration de nourriture. Elle contribue ainsi au fonctionnement des écosystèmes côtiers, même si l’effet d’un individu reste limité.

Comment vit l’huître plate européenne ?

Une fois fixée, elle reste généralement au même endroit. Elle ouvre légèrement ses valves pour faire circuler l’eau, puis les ferme rapidement en cas de choc, de dessiccation, de vase ou de présence d’un prédateur. Son déplacement est donc très limité au stade adulte.

Les huîtres plates peuvent former des bancs où s’installent des vers marins, de petits crustacés et d’autres coquillages. Ces structures créent des reliefs sur le fond et fournissent des abris. Les bancs naturels sont toutefois fragiles lorsque le dragage, la pêche ou les maladies les réduisent.

Plusieurs animaux consomment l’huître ou ses larves, notamment les étoiles de mer, certains crabes, des poissons et des oiseaux marins. Les coquilles vides continuent parfois de servir de support à d’autres organismes.

Comment se reproduit l’huître plate européenne ?

L’huître plate européenne est hermaphrodite successive. Elle fonctionne généralement comme un mâle au début d’une saison de reproduction, puis comme une femelle à un autre moment. Le changement de sexe dépend notamment de l’âge, de la taille, de la température et des conditions de nourriture.

La reproduction a lieu surtout pendant les mois chauds, avec des variations selon la latitude et la température de l’eau. Les spermatozoïdes sont libérés dans la mer, tandis que les ovules fécondés restent quelque temps dans la cavité palléale, entre le corps et les coquilles.

Après cette incubation, les larves sont libérées dans l’eau et nagent avec le plancton pendant une à trois semaines environ. Elles se fixent ensuite sur un support adapté, souvent une coquille ou un fond dur, puis commencent à former leur propre coquille.

Ce qui menace l’huître plate européenne

• Maladies des huîtres

  Des parasites et des agents infectieux peuvent provoquer des mortalités, surtout lorsque les huîtres sont affaiblies par une forte température, un manque d’oxygène ou une mauvaise qualité de l’eau.

• Disparition des bancs

  Le dragage, la pêche et la destruction des fonds côtiers ont fait disparaître de nombreux bancs naturels. La perte de ces structures réduit aussi les abris disponibles pour d’autres espèces.

• Pollution côtière

  Les polluants, les excès de nutriments et les eaux pauvres en oxygène peuvent perturber la croissance et la reproduction. Les épisodes de chaleur marine augmentent également les risques pour les populations.

• Espèces introduites

  L’huître creuse japonaise, élevée dans de nombreux pays européens, occupe parfois les mêmes milieux et peut modifier les habitats où l’huître plate était autrefois abondante.

Protéger l’huître plate européenne

• 1Bancs restaurésDes projets européens restaurent des bancs d’huîtres plates en déposant des coquilles propres ou des supports adaptés, puis en réintroduisant de jeunes huîtres issues d’élevages contrôlés. Le réseau Native Oyster Restoration Alliance coordonne une partie de ces échanges.
• 2Surveillance sanitaireLes organismes de recherche et les professionnels suivent la mortalité, la croissance, la qualité de l’eau et la présence de maladies. En France, l’Ifremer contribue à la surveillance de la conchyliculture et du milieu marin.
• 3Règles de récolteLa collecte et la commercialisation des coquillages sont encadrées par des règles de taille, de saison, de zone et de qualité sanitaire. L’huître plate européenne n’est pas inscrite aux annexes de la CITES et ne bénéficie pas d’une protection nationale générale comparable à celle d’une espèce protégée.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école