Cratène pèlerine

Comment reconnaître la cratène pèlerine ?

La cratène pèlerine possède un corps allongé, translucide, souvent blanc ou crème, avec une ligne orangée ou rougeâtre sur le dos. Sa tête porte deux tentacules sensoriels et deux rhinophores, des organes utilisés pour détecter les odeurs et les substances dissoutes dans l’eau. Elle atteint le plus souvent 3 à 5 centimètres.

Son signe le plus visible est l’ensemble de cérates disposés en bouquets sur le dos et les flancs. Ces petits prolongements peuvent être blancs, orange, rouges ou bleutés. Ils contiennent des ramifications digestives et participent aux échanges respiratoires. Leur couleur varie selon l’âge, l’alimentation et l’état de l’animal.

Comme les autres nudibranches, elle ne possède pas de coquille externe à l’âge adulte. Pour l’identifier sous l’eau, observez la forme des cérates et la bande colorée du dos sans la toucher, car son corps se déchire facilement.

Où vit la cratène pèlerine ?

Cette espèce vit dans les eaux côtières de la Méditerranée et de l’Atlantique oriental, notamment près de la péninsule Ibérique, du Maroc et de plusieurs archipels atlantiques. En France, elle est surtout signalée sur les côtes rocheuses de Provence, du Languedoc et de Corse.

Elle s’installe là où poussent ses hydraires, souvent sur des rochers, des parois, des épaves ou des structures immergées. On peut l’observer de quelques mètres à environ 30 mètres de profondeur. Les sorties en mer au printemps et en été donnent souvent de bonnes occasions de chercher les hydraires, mais l’espèce peut être rencontrée à d’autres périodes.

En balade sur le littoral, l’observation se fait avec un masque et un tuba dans une zone autorisée, en évitant de retourner les pierres. Les petits animaux fixés dessous et les colonies d’hydraires peuvent être blessés ou exposés au soleil.

Que mange la cratène pèlerine ?

La cratène pèlerine est carnivore et se nourrit principalement d’hydraires. Ces animaux vivent en colonies ramifiées et sont apparentés aux méduses et aux coraux. Elle les racle avec sa radula, une sorte de petite langue couverte de minuscules dents, puis digère les tissus capturés.

Les hydraires possèdent des cellules urticantes appelées cnidocytes. Une partie de ces cellules peut passer dans les cérates sans être détruite. La limace les concentre à l’extrémité de certains prolongements et peut ainsi utiliser la défense de ses proies contre des prédateurs.

Son alimentation dépend donc de la présence d’hydraires en bon état. Une réduction des colonies par la pollution, l’envasement ou la dégradation des fonds peut rendre un site moins favorable, même si la cratène pèlerine n’est pas directement pêchée.

Comment se comporte la cratène pèlerine ?

La cratène pèlerine se déplace lentement sur le fond grâce à son pied musculaire, une large surface ventrale qui produit un déplacement par ondulations. Elle avance sur les rochers, les hydraires et les algues sans nager sur de longues distances.

Elle vit généralement seule. Ses rhinophores repèrent des substances chimiques dans l’eau, notamment celles qui signalent la présence d’hydraires ou d’un partenaire. Pendant l’observation, une lumière trop forte, un contact ou un courant créé par les palmes peut la faire se contracter.

Les cérates peuvent aussi participer à la défense. Lorsqu’un prédateur tente de la saisir, certains nudibranches perdent une partie de ces appendices et peuvent ensuite les régénérer. Cette capacité ne rend toutefois pas le contact sans danger pour l’animal.

Comment se reproduit la cratène pèlerine ?

La cratène pèlerine est hermaphrodite : chaque individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Deux individus peuvent échanger leurs spermatozoïdes, ce qui permet ensuite à chacun de produire des œufs fécondés.

Les œufs sont déposés dans une fine masse gélatineuse, souvent fixée sur un support proche des hydraires. À l’éclosion, les larves vivent d’abord dans le plancton. Elles se métamorphosent ensuite en jeunes nudibranches et rejoignent le fond.

La durée de vie précise de cette espèce n’est pas bien documentée. Chez plusieurs nudibranches de taille voisine, le cycle de vie est court et peut tenir en quelques mois à environ un an, selon la température et la disponibilité de la nourriture.

Ce qui menace la cratène pèlerine

• Fonds dégradés

  La disparition des rochers, hydraires et autres supports côtiers peut réduire ses ressources alimentaires. L’ancrage, les aménagements littoraux, l’envasement et certaines pollutions perturbent ces habitats.

• Dérangement direct

  Les manipulations par les plongeurs, le piétinement des petits fonds et les prélèvements peuvent blesser des individus fragiles. Les connaissances sur l’évolution de ses effectifs restent insuffisantes.

Protéger la cratène pèlerine

• 1Aucune protection spécifiqueLa cratène pèlerine n’est pas évaluée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne bénéficie pas, à la connaissance des sources publiques consultées, d’une protection nationale française propre à l’espèce. Elle profite toutefois de la protection des habitats dans certaines aires marines protégées.
• 2Aires marines protégéesLes parcs nationaux, réserves naturelles et sites Natura 2000 marins de Méditerranée peuvent limiter l’ancrage, les travaux ou les prélèvements sur les fonds. Aucune inscription CITES ni programme d’élevage européen EEP n’est connue pour cette espèce.

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Questions fréquentes