Gygis blanche
Gygis alba
Aussi appelé sterne blanche, sterne fée, sterne blanche des tropiques
La gygis blanche est un petit oiseau marin tout blanc qui vit sur des îles et dans les eaux chaudes des océans tropicaux. Elle pond directement sur une branche ou une corniche, sans construire de nid. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si certaines colonies subissent les rats, les chats et les dérangements humains.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 28 à 32 cm de longueur, pour environ 76 à 87 cm d’envergure
- Poids
- environ 90 à 130 g
- Longévité
- Probablement 15 à 20 ans dans la nature, avec des records pouvant dépasser cette fourchette selon les populations.
- Régime
- Mangeur de poissonsElle capture de petits poissons, des calmars et des crustacés, souvent en plongeant depuis les airs ou en les saisissant près de la surface.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en petites colonies
- Famille
- Laridés (Laridae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la gygis blanche ?
Elle fréquente les côtes, les îles océaniques et les eaux tropicales, généralement du niveau de la mer jusqu’à quelques kilomètres au large.
Principales régions : Hawaï, Polynésie française, Seychelles, Maldives, îles Chagos, îles Galápagos, Australie, Caraïbes.
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la gygis blanche
La gygis blanche mesure environ 28 à 32 centimètres. Son plumage est blanc sur tout le corps, avec des ailes longues et étroites. Les yeux noirs sont entourés d’une zone sombre qui accentue son regard. Le bec est noir et pointu, tandis que les pattes peuvent paraître bleuâtres ou grisâtres.
En vol, ses battements d’ailes rapides alternent avec de courts planés. Elle peut rester quelques secondes face au vent avant de descendre brusquement vers la mer. Les jeunes ont souvent un plumage plus gris et des marques sombres sur les ailes.
Elle ressemble à certaines sternes blanches, mais sa silhouette et son comportement de nidification permettent de la distinguer. Son appel est généralement bref et aigu, surtout près des colonies ou pendant les interactions entre adultes.
Où vit la gygis blanche ?
La gygis blanche vit principalement sur les îles tropicales et subtropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique. Elle se repose dans les arbres côtiers, sur les rochers et sur les corniches, puis gagne la mer pour chercher sa nourriture.
Elle peut s’éloigner de plusieurs dizaines de kilomètres de la terre lorsque les poissons sont plus abondants au large. Les colonies se trouvent souvent sur de petites îles isolées, des atolls et des archipels protégés.
L’espèce n’est pas présente naturellement en France métropolitaine. Quelques territoires français du Pacifique se trouvent toutefois dans son aire, notamment la Polynésie française, où elle peut être observée sur des îles et des îlots tropicaux.
Que mange la gygis blanche ?
La gygis blanche mange surtout de petits poissons, notamment lorsque ceux-ci nagent près de la surface. Elle capture aussi des calmars et de petits crustacés. La composition du repas varie selon les proies disponibles autour de chaque île.
Elle chasse en volant au-dessus de l’eau, puis en plongeant brièvement ou en saisissant une proie dans son bec. Elle ne possède pas de poche sous le bec comme les pélicans. Les adultes rapportent parfois un poisson entier à leur poussin.
Les zones de pêche peuvent se trouver au-dessus de récifs, près de bancs de poissons ou dans des secteurs où les courants marins concentrent la nourriture. La température de l’eau et les conditions de mer influencent donc ses déplacements.
Comment se comporte la gygis blanche ?
La gygis blanche est active pendant la journée. Elle passe une partie de son temps en mer, puis revient se poser sur une branche, un rocher ou une corniche. Elle vit souvent en couple, mais plusieurs couples peuvent se reproduire dans un même secteur.
Elle est particulièrement connue pour son absence de nid. La femelle dépose généralement un seul œuf sur une branche, dans une fourche naturelle ou sur une surface rocheuse. L’œuf peut tomber si le support bouge, mais les adultes s’y agrippent avec leurs doigts.
Les deux parents se relaient pour couver et nourrir le jeune. Les cris, les mouvements de tête et les contacts du bec servent à maintenir le lien entre partenaires et à défendre l’emplacement de reproduction.
Comment se reproduit la gygis blanche ?
La période de reproduction dépend de l’île et des saisons locales. Dans les régions tropicales, des couples peuvent pondre à différents moments de l’année lorsque la nourriture est disponible. La femelle pond habituellement un seul œuf, blanc ou légèrement marqué.
L’incubation dure environ 35 à 36 jours. Les deux adultes couvent à tour de rôle et gardent l’œuf posé directement sur son support. Le poussin reste ensuite plusieurs semaines près du lieu de naissance, même lorsque la branche est étroite.
Les parents nourrissent le jeune avec des proies marines régurgitées ou transportées dans le bec. Le jeune apprend progressivement à voler et à pêcher, puis devient indépendant plusieurs semaines après son premier envol.
Le saviez-vous ?
- 1.La gygis blanche pond directement sur une branche, sans brindilles ni herbes pour former un nid.
- 2.Ses doigts et ses griffes lui permettent de rester accrochée à une branche même lorsque le vent souffle fort.
- 3.Un adulte peut transporter un petit poisson dans son bec sur plusieurs kilomètres jusqu’à son poussin.
- 4.Son plumage entièrement blanc réfléchit fortement la lumière du soleil des îles tropicales.
Ce qui menace la gygis blanche
Prédateurs introduits
Les rats et les chats introduits sur certaines îles peuvent manger les œufs, les poussins ou les adultes. Les petites colonies isolées sont particulièrement vulnérables.
Dérangement des colonies
Les visiteurs qui s’approchent des lieux de reproduction peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins à la chaleur et aux prédateurs.
Dégradation marine
La pollution, les déchets flottants et la diminution locale des poissons peuvent réduire les ressources disponibles autour des îles.
Événements climatiques
Les cyclones, les tempêtes et la montée du niveau marin peuvent détruire des supports de ponte ou modifier les îlots bas où l’espèce se reproduit.
Protéger la gygis blanche
- Aires protégéesDes colonies vivent dans des espaces protégés comme le monument marin national de Papahānaumokuākea à Hawaï, le parc national des Galápagos et l’aire protégée des îles Phoenix.
- Protection des îlesLa conservation passe par la limitation des débarquements, la surveillance des colonies et la lutte contre les rats et les chats introduits sur les îlots de reproduction.
- Statut mondialLa gygis blanche est classée en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle n’est pas naturellement présente en France métropolitaine.
Questions fréquentes
Que mange la gygis blanche ?
La gygis blanche mange surtout de petits poissons, auxquels s’ajoutent des calmars et de petits crustacés. Elle chasse en mer, souvent près de la surface, en plongeant brièvement ou en saisissant une proie avec son bec. Les parents transportent ensuite la nourriture jusqu’au jeune.
Combien de temps vit la gygis blanche ?
La gygis blanche peut probablement vivre 15 à 20 ans dans la nature, mais les données précises manquent pour plusieurs populations insulaires. La longévité varie selon les risques locaux, notamment les prédateurs introduits, les tempêtes et la disponibilité des poissons.
Où vit la gygis blanche ?
La gygis blanche vit sur des îles tropicales et subtropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique. Elle se repose dans les arbres ou sur les rochers côtiers et pêche autour des récifs, des atolls et des îlots isolés.
La gygis blanche est-elle dangereuse ?
La gygis blanche n’est pas dangereuse pour les personnes. Elle peut défendre son œuf ou son poussin en volant près d’un intrus, mais elle ne possède ni venin ni bec capable de causer une blessure grave. Il faut toutefois éviter d’approcher ses colonies.
Quelle taille fait la gygis blanche ?
La gygis blanche mesure environ 28 à 32 centimètres de longueur, avec une envergure comprise entre 76 et 87 centimètres. Elle pèse généralement autour de 90 à 130 grammes, soit moins qu’une grosse pomme.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, Birds of the World birdsoftheworld.org
- U.S. Fish and Wildlife Service, Pacific Islands fws.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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