Étoile soleil

Comment reconnaître l’étoile soleil

Son corps forme une étoile large, avec un disque central peu marqué et de nombreux bras courts à moyennement longs. Elle en possède souvent 10 à 14, mais le nombre varie selon les individus. Sa surface porte de petites structures calcaires et des épines, tandis que sa face inférieure montre des rangées de pieds ambulacraires.

La couleur varie du jaune orangé au rouge, au brun ou au violet, parfois avec des zones plus claires sur les bras. Ces teintes changent selon l’âge, l’état de l’animal et la région. À marée basse, elle reste souvent cachée sous les pierres ou dans des secteurs immergés.

Comme les autres étoiles de mer, elle n’a ni tête ni cerveau central. Un réseau nerveux réparti dans son corps coordonne ses mouvements, et ses pieds ambulacraires lui permettent d’adhérer au fond et de se déplacer.

Où vit l’étoile soleil ?

L’étoile soleil vit dans les eaux froides ou tempérées de l’Atlantique Nord, de l’océan Arctique et du nord du Pacifique. Elle fréquente les fonds rocheux, les graviers, les vases et les zones où des animaux fixés ou lents peuvent servir de nourriture.

En France, elle est signalée sur la façade Manche et dans le nord de l’Atlantique, notamment en Bretagne. Elle se rencontre surtout en plongée ou lors de suivis scientifiques, car une grande partie des individus vit sous la limite habituelle de découverte à pied.

La profondeur varie selon la région et les sources, depuis des secteurs proches de la surface jusqu’à plusieurs centaines de mètres. La meilleure période d’observation dépend de la météo et des marées, mais une mer calme et une basse mer de fort coefficient facilitent les observations sur les estrans rocheux.

Elle n’a pas fait l’objet, à ma connaissance, d’une évaluation spécifique dans la Liste rouge nationale française des espèces menacées. Aucune protection nationale propre à cette étoile n’est actuellement identifiée ; la préservation des fonds marins et des aires protégées lui profite indirectement.

Que mange l’étoile soleil ?

L’étoile soleil est une prédatrice. Elle se nourrit notamment d’autres étoiles de mer, d’ophiures, de concombres de mer, de mollusques et de petits animaux vivant sur le fond. Elle consomme aussi des organismes morts lorsque l’occasion se présente.

Ses pieds ambulacraires l’aident à saisir une proie et à la maintenir contre sa face inférieure. Elle peut ensuite retourner une partie de son estomac vers l’extérieur et commencer la digestion avant que la nourriture n’entre dans son corps.

Cette chasse joue un rôle dans les équilibres des communautés du fond marin. Elle avance lentement, mais ses nombreuses rangées de pieds lui donnent une bonne adhérence sur les rochers et les coquilles.

Comment se comporte l’étoile soleil ?

Elle se déplace grâce à des centaines de petits pieds terminés par des ventouses ou des surfaces adhésives. Le déplacement reste lent à l’échelle humaine, mais il permet de parcourir le fond à la recherche de proies et d’abris.

Elle mène généralement une vie solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver dans la même zone lorsque la nourriture est abondante ou que les conditions du fond leur conviennent.

Elle ne mord pas et ne possède pas de dard venimeux. Ses épines peuvent toutefois se casser si on la manipule, et la sortir de l’eau peut l’affaiblir. En bord de mer, mieux vaut l’observer sans la toucher et remettre doucement toute pierre déplacée en place.

Comment se reproduit l’étoile soleil ?

La reproduction se fait généralement par émission de cellules reproductrices dans l’eau. Les mâles libèrent des spermatozoïdes et les femelles des ovules, puis la fécondation a lieu dans le milieu marin.

Les œufs donnent naissance à des larves microscopiques qui vivent temporairement dans le plancton. Elles se transforment ensuite en jeunes étoiles et rejoignent le fond. La période de reproduction varie selon la température de l’eau et la région.

Les jeunes ne ressemblent pas immédiatement à une grande étoile soleil. Leur croissance demande du temps, et les informations précises sur l’âge de la maturité et la durée de vie restent limitées pour cette espèce.

Ce qui menace l’étoile soleil

• Dégradation des fonds

  Le chalutage, les travaux côtiers et certaines perturbations des fonds peuvent détruire les abris et les animaux dont elle se nourrit. Les effets précis sur l’ensemble de l’espèce restent mal connus.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température et l’acidification de l’océan peuvent modifier les communautés de proies et les conditions de vie des espèces calcaires. La sensibilité particulière de Crossaster papposus n’est toutefois pas suffisamment documentée.

• Collecte et manipulations

  La collecte de spécimens et leur sortie prolongée de l’eau peuvent provoquer des blessures ou un stress important, même si l’animal semble immobile.

Protéger l’étoile soleil

• 1Aires marines protégéesLa protection des fonds et la limitation des activités destructrices dans des aires marines protégées, comme le Parc naturel marin d’Iroise, peuvent préserver ses habitats et ses proies. Il n’existe pas de programme d’élevage européen EEP connu pour cette espèce.
• 2Statut réglementaireL’étoile soleil n’est pas connue comme une espèce inscrite aux annexes de la CITES et aucune protection nationale française spécifique ne lui est identifiée. Cela ne dispense pas de respecter les règles locales concernant les espaces protégés et la collecte d’animaux marins.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes