Effraie des clochers
Tyto alba
Aussi appelé chouette effraie, dame blanche
L’effraie des clochers est un rapace nocturne reconnaissable à son disque facial en forme de cœur et à son vol presque silencieux. Elle vit près des prairies, des fermes et des villages, où elle chasse principalement les petits rongeurs. Présente en France, elle y est protégée et classée en préoccupation mineure sur la liste rouge nationale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 33 à 39 cm de longueur, pour une envergure d’environ 80 à 95 cm
- Poids
- Environ 250 à 550 g, les femelles étant souvent plus lourdes que les mâles
- Longévité
- Souvent 2 à 5 ans dans la nature, avec des individus pouvant dépasser 15 ans ; jusqu’à environ 20 ans dans des conditions protégées
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des campagnols, des mulots et des musaraignes, auxquels s’ajoutent parfois de petits oiseaux, des grenouilles et de gros insectes.
- Mode de vie
- Nocturne, en couple, souvent territoriale
- Famille
- Tytonidés (Tytonidae), ordre des Strigiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’effraie des clochers ?
Elle fréquente les campagnes ouvertes, les prairies, les bocages, les villages et les lisières, surtout dans les bâtiments anciens et les clochers, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 m selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Sénégal, Afrique du Sud, Inde, Australie, États-Unis.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Environ 4,7 à 9,2 millions d’individus matures selon l’estimation reprise par l’UICN, avec une marge d’incertitude importante.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’effraie des clochers ?
L’effraie des clochers mesure environ 33 à 39 cm. Son dos est brun doré, tacheté de noir et de blanc, tandis que son ventre est souvent blanc ou orangé. Son visage forme un cœur bien dessiné, bordé de plumes claires. Les yeux sont noirs, ce qui la distingue de nombreuses chouettes aux iris jaunes ou orange.
Ses ailes longues et arrondies peuvent atteindre 95 cm d’envergure. En vol, elle paraît légère et glisse avec des battements souples. Les petites franges de ses plumes et leur surface veloutée réduisent les turbulences : une proie entend donc difficilement son approche. Les jeunes ressemblent aux adultes, avec un plumage souvent plus duveteux.
Où vit l’effraie des clochers ?
Elle recherche des paysages ouverts où les petits mammifères sont abondants : prairies, pâtures, champs bordés de haies, marais et lisières. Elle se repose et niche dans des granges, des greniers, des clochers, des pigeonniers ou des bâtiments agricoles tranquilles. Une cavité sombre, sèche et accessible lui suffit parfois.
En France, elle est présente dans la plupart des régions, y compris en Corse, mais elle devient plus rare dans les zones très boisées, les secteurs fortement urbanisés et les montagnes élevées. Vous pouvez l’observer surtout au crépuscule et pendant les premières heures de la nuit, près des routes de campagne et des prairies.
Que mange l’effraie des clochers ?
Les campagnols, les mulots et les musaraignes constituent l’essentiel de ses captures. Selon le lieu et la saison, elle prend aussi de petits rats, des souris, de jeunes oiseaux, des grenouilles, des chauves-souris ou de gros insectes. Elle chasse en rasant les prairies, puis saisit sa proie avec ses serres.
Elle avale souvent les petits animaux entiers. Les parties difficiles à digérer, comme les os, les poils et les plumes, sont compactées dans une pelote de réjection, régurgitée plusieurs heures après le repas. L’étude de ces pelotes permet aux naturalistes d’identifier les proies présentes autour d’un bâtiment.
Comment vit l’effraie des clochers ?
Elle est surtout active la nuit, avec un premier pic de chasse au crépuscule. Son ouïe très fine l’aide à repérer un rongeur sous les herbes, même lorsque la lumière est faible. Le disque facial concentre les sons vers les oreilles, placées de façon légèrement asymétrique sur la tête.
Les couples occupent généralement un territoire et peuvent rester associés plusieurs années. Leur cri n’est pas le hululement grave souvent attribué aux chouettes : il ressemble plutôt à un long chuintement ou à un cri rauque. En hiver, le froid et la neige peuvent provoquer une forte mortalité, surtout lorsque les proies deviennent difficiles à trouver.
Comment se reproduit l’effraie des clochers ?
La ponte compte souvent 4 à 7 œufs, mais l’effectif varie selon la quantité de nourriture disponible. La femelle commence à couver dès le premier œuf, ce qui entraîne des éclosions espacées. Le mâle apporte la nourriture pendant la couvaison, qui dure environ 30 à 34 jours.
Les jeunes quittent le nid vers 50 à 60 jours après l’éclosion, puis restent encore dépendants de leurs parents pendant plusieurs semaines. Lorsque les campagnols sont nombreux, un couple peut élever deux nichées dans l’année. Cette reproduction souple aide l’espèce à profiter des années riches en proies.
Le saviez-vous ?
- 1.Son visage en forme de cœur fonctionne comme un pavillon acoustique qui concentre les sons vers ses oreilles.
- 2.Une seule pelote peut contenir les restes de plusieurs petits rongeurs, selon la taille des proies avalées.
- 3.Ses plumes de vol portent des franges très fines qui diminuent le bruit produit par les turbulences de l’air.
- 4.Elle peut chasser dans une prairie presque entièrement plongée dans l’obscurité grâce à son ouïe et à son vol rasant.
Ce qui menace l’effraie des clochers
Disparition des cavités
La rénovation ou la fermeture des granges, clochers et greniers supprime des lieux de nidification. Les bâtiments modernes offrent souvent peu d’ouvertures accessibles.
Collisions routières
En chassant près des fossés et des bas-côtés, elle peut heurter des véhicules. Les jeunes dispersés sont particulièrement exposés lorsqu’ils cherchent un territoire.
Manque de proies
La disparition des prairies, des haies et des bandes herbeuses réduit les populations de campagnols et de mulots. Les hivers très froids et enneigés peuvent aussi provoquer de nombreuses morts.
Produits toxiques
Les rodenticides peuvent intoxiquer directement une effraie ou s’accumuler dans les rongeurs qu’elle capture. Leur usage doit être évité autour des bâtiments et des jardins.
Protéger l’effraie des clochers
- Protection en FranceL’effraie des clochers est protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 29 octobre 2009, qui interdit notamment la destruction, la capture, la perturbation intentionnelle, ainsi que la destruction des œufs et des nids. Elle est classée en préoccupation mineure sur la liste rouge nationale des oiseaux nicheurs.
- Protection internationaleL’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale par l’UICN. Les rapaces nocturnes du genre Tyto sont couverts par la CITES, généralement en annexe II, ce qui encadre le commerce international des spécimens.
- Nichoirs adaptésDes associations et des propriétaires agricoles installent des nichoirs dans les granges, les clochers et certains bâtiments adaptés. Une ouverture calme et un espace intérieur sans dérangement favorisent la nidification.
Questions fréquentes
Est-ce une chouette ou un hibou ?
Dans le langage courant, l’effraie est appelée chouette parce qu’elle n’a pas d’aigrettes visibles sur la tête. Les mots chouette et hibou ne correspondent toutefois pas à deux groupes scientifiques parfaitement séparés. Elle appartient à la famille des Tytonidés, différente de celle de la plupart des chouettes et hiboux européens.
Peut-on installer un nichoir dans son jardin ?
Oui, si votre terrain se trouve près de prairies ou de champs et si le nichoir est placé dans un bâtiment calme, à plusieurs mètres du sol, avec une entrée adaptée. Demandez conseil à une association naturaliste, car un mauvais emplacement peut attirer des fouines ou exposer les jeunes au dérangement.
Que faire si une effraie est trouvée au sol ?
Éloignez les chiens et les chats, ne donnez ni nourriture ni médicament, puis contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage. Si l’oiseau est sur une route ou présente une blessure visible, placez-le seulement dans un carton aéré avec des gants, sans le manipuler davantage.
L’effraie des clochers est-elle dangereuse pour les enfants ?
Elle évite généralement les personnes et ne cherche pas le contact. Elle peut toutefois se défendre près d’un nid en période de reproduction. Gardez vos distances, ne tentez pas de la toucher et ne pénétrez pas dans une cavité occupée.
Pourquoi trouve-t-on des pelotes sous une grange ?
L’effraie régurgite les poils, les os et les plumes qu’elle ne peut pas digérer. Ces pelotes sèches tombent sous son perchoir ou près du nid. Vous pouvez les observer avec une loupe, en vous lavant les mains ensuite, sans les ouvrir dans une pièce de vie.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN et OFB, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- LPO, Rapaces nocturnes et effraie des clochers lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
