Écrevisse des torrents

Comment reconnaître l’écrevisse des torrents

Son corps est recouvert d’une carapace brunâtre, brun olive ou brun gris, parfois plus sombre sur le dessus. Les adultes mesurent généralement 6 à 10 cm, pinces comprises. Le rostre, situé entre les yeux, est court et triangulaire. Les pinces sont relativement petites par rapport à celles de l’écrevisse à pattes rouges.

La face inférieure peut paraître plus claire, avec des teintes crème ou orangées. Comme les autres écrevisses, elle possède cinq paires de pattes marcheuses, dont la première porte les pinces. Elle grandit en abandonnant périodiquement son ancienne carapace, une étape appelée la mue.

Une observation isolée demande de la prudence, car plusieurs écrevisses européennes se ressemblent. Pour confirmer une identification, il vaut mieux photographier l’animal dans l’eau, noter le lieu et demander l’avis d’une association naturaliste, de l’OFB ou d’un spécialiste.

Où vit l’écrevisse des torrents ?

Elle habite de petits cours d’eau frais et rapides, des ruisselets forestiers, des sources et des secteurs de tête de bassin. Elle recherche une eau claire, bien oxygénée et peu chargée en vase. Les pierres, les racines et les berges creusées lui procurent des cachettes pendant la journée.

Son aire naturelle s’étend surtout en Europe centrale et dans les Balkans. En France, elle est signalée dans des secteurs très localisés de l’est du pays. Les données françaises sont rares, et certaines mentions doivent être vérifiées par des spécialistes pour éviter une confusion avec d’autres espèces.

Vous pouvez surtout la rechercher de juin à septembre, lors d’une soirée douce, en observant sans déplacer les pierres ni entrer dans le ruisseau. Une lampe dirigée brièvement vers le bord permet parfois de voir ses yeux et sa carapace. La capture et le transport sont à éviter.

Que mange l’écrevisse des torrents ?

Elle mange une grande variété de matières disponibles dans le ruisseau. Son menu comprend des algues, des plantes aquatiques, des feuilles mortes ramollies, des larves d’insectes, des vers, de petits mollusques et des animaux morts.

Les jeunes individus consomment davantage de petits organismes et de débris fins. Les adultes découpent aussi des morceaux de végétaux avec leurs pinces. En mangeant les restes et les matières organiques, elle participe au recyclage naturel dans le cours d’eau.

Elle trouve sa nourriture surtout la nuit, lorsque la lumière baisse et que le risque d’être repérée par les poissons et les oiseaux diminue. Elle ne doit jamais être nourrie avec du pain, des restes de cuisine ou des aliments pour animaux.

Comment vit l’écrevisse des torrents ?

Elle passe la journée cachée sous une pierre, dans une fissure de berge ou parmi les racines. La nuit, elle avance sur le fond à l’aide de ses pattes et explore les environs avec ses antennes, qui détectent les obstacles et les odeurs.

Cette écrevisse vit généralement seule. Elle peut défendre une cachette ou repousser une autre écrevisse avec ses pinces. Les combats sont plus fréquents lorsque les abris sont rares ou lorsque plusieurs individus se retrouvent dans un espace réduit.

Elle supporte mal les changements rapides de température, le manque d’oxygène et les eaux polluées. La présence d’une population dépend donc autant de la qualité de l’eau que de la possibilité de se cacher entre les pierres et les racines.

Comment se reproduit l’écrevisse des torrents ?

La reproduction a lieu principalement en automne, lorsque l’eau se rafraîchit. Le mâle dépose des spermatophores, de petits amas contenant les spermatozoïdes, près des orifices reproducteurs de la femelle. Les œufs sont ensuite fécondés et fixés sous son abdomen.

La femelle garde les œufs attachés à ses appendices pendant l’hiver et les ventile avec ses petites pattes afin qu’ils reçoivent suffisamment d’oxygène. Elle peut porter plusieurs dizaines d’œufs, souvent entre 50 et 100 selon sa taille et les conditions du milieu.

Les jeunes écrevisses naissent au printemps ou au début de l’été. Elles restent d’abord près de leur mère, puis deviennent indépendantes. Elles grandissent par mues successives, chaque nouvelle carapace leur permettant de gagner quelques millimètres.

Ce qui menace l’écrevisse des torrents

• Écrevisses introduites

  Les écrevisses exotiques peuvent transmettre la peste de l’écrevisse, une maladie due à un champignon microscopique auquel les espèces européennes sont très sensibles. Elles peuvent aussi occuper les mêmes refuges et consommer les mêmes ressources.

• Dégradation des ruisseaux

  La pollution, l’envasement, les travaux qui rectifient les berges et la disparition des pierres réduisent ses cachettes et la qualité de son habitat. Les prélèvements d’eau et les sécheresses peuvent aussi réchauffer les petits cours d’eau.

• Populations fragmentées

  Les populations françaises sont rares et isolées. Une pollution ponctuelle ou une maladie peut donc toucher une grande partie d’un groupe local sans qu’un autre groupe voisin puisse rapidement le remplacer.

Protéger l’écrevisse des torrents

• 1Protection françaiseL’espèce figure parmi les crustacés d’eau douce protégés par la réglementation française, qui interdit notamment sa destruction, sa capture et sa perturbation dans les conditions prévues par les textes. Sa situation nationale est très localisée et les données disponibles restent limitées.
• 2Réseau Natura 2000L’écrevisse des torrents est prise en compte par la directive européenne Habitats-Faune-Flore, notamment dans les annexes II et V. Des ruisseaux accueillant l’espèce peuvent donc être inclus dans des sites Natura 2000 et faire l’objet de mesures de gestion.
• 3Suivi des cours d’eauLes naturalistes recherchent les populations, contrôlent la qualité de l’eau et surveillent la présence d’écrevisses introduites. Ces suivis aident à prévenir les transferts d’animaux et d’eau susceptibles de propager la peste de l’écrevisse.

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Questions fréquentes