Écrevisse à pattes rouges

Comment reconnaître l’écrevisse à pattes rouges ?

Son corps est recouvert d’une carapace brun-rouge à brun olive, souvent plus sombre sur le dessus. Les pinces sont larges, granuleuses et presque aussi longues que la partie située derrière la tête. Le dessous des pinces et des pattes présente une couleur rouge ou rose, caractère qui explique son nom français.

Adulte, elle mesure le plus souvent entre 10 et 16 centimètres, pinces et queue comprises. Les mâles ont généralement des pinces plus développées et un abdomen plus étroit que les femelles. Comme les autres crustacés, elle grandit en abandonnant régulièrement son ancienne carapace lors d’une mue.

Elle se distingue des écrevisses américaines introduites par plusieurs détails, notamment la forme des pinces et l’absence de tache claire caractéristique à la jonction de la pince chez certaines espèces invasives. Une identification fiable demande toutefois une observation attentive, sans la manipuler.

Où vit l’écrevisse à pattes rouges ?

Elle vit dans des rivières, des ruisseaux lents, des étangs et des lacs dont l’eau reste fraîche, claire et bien oxygénée. Elle recherche les fonds pierreux ou graveleux, les racines, les berges creuses et les abris où elle peut se cacher pendant la journée.

En France, ses populations sont dispersées et localisées, notamment dans l’est du pays, le nord-est, certains secteurs du Centre et quelques régions de moyenne montagne. Sa présence varie fortement d’un bassin versant à l’autre. Les cartes publiques de l’INPN montrent des données ponctuelles plutôt qu’une occupation continue du territoire.

Vous avez le plus de chances de l’observer entre juin et octobre, lors d’une soirée douce, avec une lampe dirigée vers le fond sans entrer dans l’eau. En journée, elle reste souvent sous une pierre ou dans une cavité. Il faut éviter de soulever les abris, car cela peut détruire les refuges et déranger les animaux.

Que mange l’écrevisse à pattes rouges ?

Elle mange surtout des végétaux aquatiques, des feuilles tombées dans l’eau et des débris organiques. Elle complète ce menu avec de petits vers, des mollusques, des larves d’insectes et de petits animaux affaiblis. Son régime change selon la saison et la nourriture disponible.

Ses pinces servent à saisir, couper et déplacer les aliments. Elle contribue ainsi au recyclage de la matière morte dans les milieux aquatiques. Les jeunes individus consomment proportionnellement davantage de petites proies et de débris fins que les adultes.

Nourrir une écrevisse sauvage avec du pain, des restes de repas ou de la nourriture pour aquarium est inutile et peut dégrader la qualité de l’eau. Une eau propre et un fond naturel lui apportent déjà les ressources dont elle a besoin.

Comment se comporte l’écrevisse à pattes rouges ?

Elle est surtout active la nuit. Elle avance sur le fond avec ses pattes marcheuses, utilise sa queue pour effectuer un brusque recul et se réfugie rapidement sous une pierre ou dans une cavité lorsqu’elle se sent menacée.

Les adultes vivent plutôt seuls et défendent des abris favorables. Les pinces servent à saisir la nourriture, à repousser un rival et à se défendre. Une écrevisse peut pincer si elle est attrapée, mais elle ne recherche pas le contact avec les humains.

La mue est une période délicate. Juste après avoir quitté son ancienne carapace, l’animal possède une enveloppe molle et reste caché jusqu’à ce que la nouvelle durcisse. Une écrevisse trouvée immobile n’est donc pas forcément morte, surtout si sa carapace est très pâle ou souple.

Comment se reproduit l’écrevisse à pattes rouges ?

La reproduction a généralement lieu en automne, lorsque l’eau se refroidit. Le mâle dépose des spermatophores, de petits amas contenant les spermatozoïdes, près des ouvertures reproductrices de la femelle. Celle-ci conserve ensuite les œufs fécondés sous son abdomen.

La femelle porte plusieurs dizaines à quelques centaines d’œufs, selon sa taille et les conditions de vie. Les œufs restent fixés aux appendices de l’abdomen pendant l’hiver et une partie du printemps. Elle les ventile avec ses pattes pour favoriser leur oxygénation et retirer les débris.

Les jeunes écrevisses restent attachées à leur mère durant leurs premiers jours, puis s’en éloignent après plusieurs mues. Elles atteignent la maturité après quelques années. La croissance est lente et les adultes sont vulnérables pendant chaque période de mue.

Ce qui menace l’écrevisse à pattes rouges

• Peste de l’écrevisse

  Le champignon responsable de l’aphanomycose, souvent transporté par des écrevisses américaines, peut tuer rapidement les écrevisses européennes. Une épuisette, une botte ou un seau contaminé peut aussi transmettre l’agent infectieux d’un point d’eau à l’autre.

• Dégradation de l’eau

  La pollution, le réchauffement de l’eau, le manque d’oxygène, le curage des berges et la disparition des abris réduisent les conditions nécessaires à sa survie.

• Espèces introduites

  L’écrevisse de Louisiane, l’écrevisse américaine et d’autres espèces introduites peuvent transmettre la peste, concurrencer l’espèce autochtone et modifier les fonds des étangs ou des rivières.

• Prélèvements

  La capture, le transport et la détention d’individus sauvages peuvent fragiliser de petites populations locales. Les règles françaises de protection et de pêche doivent être vérifiées avant toute action dans un cours d’eau.

Protéger l’écrevisse à pattes rouges

• 1Protection françaiseEn France, l’écrevisse à pattes rouges figure parmi les écrevisses autochtones protégées par l’arrêté du 21 juillet 1983 modifié. La destruction, la capture, le transport et la détention sont encadrés par cette protection et par les règles locales de la pêche.
• 2Protection européenneL’espèce figure à l’annexe V de la directive européenne Habitats, qui encadre l’exploitation de certaines espèces animales sauvages. Elle est classée Vulnérable sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et dans la Liste rouge française des crustacés d’eau douce.
• 3Préserver les rivièresLa conservation repose sur la protection des berges, des fonds pierreux et de la qualité de l’eau, ainsi que sur la prévention des transferts d’écrevisses et de matériel entre différents plans d’eau.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes