Crabe de rivière

Comment reconnaître le crabe de rivière ?

Sa carapace est large, aplatie et brunâtre, avec des teintes qui peuvent aller du brun olive au gris verdâtre. Cette couleur se confond avec les pierres et les fonds vaseux. Les adultes mesurent généralement entre 3,5 et 6 centimètres de large ou de long selon la manière de mesurer la carapace.

Les deux pinces sont robustes, surtout chez les mâles adultes. Elles servent à saisir la nourriture, à se défendre et à se faire respecter par un autre crabe. Les pattes marcheuses sont terminées par des pointes qui l’aident à avancer sur les cailloux et dans les passages étroits.

Il faut le distinguer des écrevisses, qui possèdent une longue queue articulée bien visible. Le crabe de rivière a le corps ramassé et se déplace de côté, comme les crabes marins, même s’il passe toute sa vie en eau douce.

Où vit le crabe de rivière ?

Potamon fluviatile vit dans les régions méditerranéennes d’Europe, notamment en Italie, dans les Balkans et en Grèce, ainsi que dans l’ouest de la Turquie. Des populations existent aussi sur certaines îles méditerranéennes. Il n’est pas considéré comme une espèce naturellement présente en France métropolitaine.

Il recherche une eau douce permanente ou peu variable, avec des pierres, des berges creusées et des refuges. Il peut occuper un ruisseau, une rivière, une source ou un lac. La présence d’un courant modéré lui convient, tandis que l’assèchement prolongé peut isoler les populations.

Pendant la journée, il reste sous une pierre, dans une fissure ou dans un terrier humide de la berge. Les individus peuvent s’éloigner de quelques mètres de l’eau lorsque l’air est humide, mais ils doivent conserver un accès à un refuge aquatique.

Que mange le crabe de rivière ?

Le crabe de rivière est omnivore. Il broute des algues et des plantes aquatiques, capture de petits vers, des larves d’insectes et d’autres invertébrés, puis consomme aussi des animaux morts. Les débris végétaux qui tombent dans l’eau complètent son alimentation.

Ses pinces découpent les morceaux avant qu’ils soient portés à la bouche. Comme il se déplace surtout la nuit, il profite de la baisse de lumière pour rechercher de la nourriture sur le fond ou près des berges.

Cette alimentation fait de lui un consommateur et un recycleur de matière organique. Il ne chasse pas de gros animaux et ne représente pas une menace pour les baigneurs.

Comment se comporte le crabe de rivière ?

L’espèce est surtout nocturne et solitaire. Chaque individu utilise une cachette et peut défendre une petite zone contre un congénère. Les affrontements commencent par des postures avec les pinces levées et peuvent provoquer des blessures si aucun crabe ne recule.

Lorsqu’il est surpris, le crabe se déplace rapidement de côté vers une fissure ou une pierre. Il peut aussi rester immobile pour se confondre avec le fond. Ses antennes et les petits organes sensoriels de ses pattes l’aident à détecter les mouvements et les substances dissoutes dans l’eau.

Comme les autres crustacés, il grandit en changeant de carapace. Juste après la mue, son nouveau revêtement est mou et il reste caché, car il est alors particulièrement vulnérable aux prédateurs et aux autres crabes.

Comment se reproduit le crabe de rivière ?

La reproduction a lieu lorsque l’eau se réchauffe, généralement au printemps ou en été selon le climat local. Le mâle s’approche de la femelle et utilise ses pattes et ses pinces pour la maintenir pendant l’accouplement.

La femelle porte ensuite les œufs sous son abdomen, fixés à ses appendices. Elle les ventile avec ses pattes afin d’améliorer l’arrivée d’oxygène et retire les œufs abîmés. Le nombre d’œufs varie selon la taille de la femelle et les conditions du milieu.

Les jeunes sortent des œufs sous une forme déjà proche de celle des adultes. Ils restent d’abord près de la femelle ou dans des abris, puis deviennent progressivement indépendants. Leur survie dépend fortement de la qualité de l’eau et de la présence de refuges.

Ce qui menace le crabe de rivière

• Eau polluée

  Les rejets domestiques, agricoles ou industriels dégradent les cours d’eau où il se nourrit et se reproduit. Les faibles débits peuvent aussi concentrer les polluants.

• Destruction des berges

  La canalisation des rivières, le retrait des pierres et la disparition des berges naturelles réduisent les cachettes disponibles pour les adultes et les jeunes.

• Assèchement des ruisseaux

  Les prélèvements d’eau et les sécheresses plus fréquentes peuvent couper les populations en petits groupes isolés et empêcher la reproduction certaines années.

• Espèces introduites

  Des écrevisses introduites peuvent concurrencer les crabes d’eau douce et modifier les habitats. Elles peuvent aussi transporter des maladies auxquelles les crustacés locaux sont sensibles.

Protéger le crabe de rivière

• 1Protéger les cours d’eauLa conservation repose sur le maintien de débits suffisants, de berges naturelles et d’une bonne qualité de l’eau, notamment dans les aires protégées méditerranéennes. Le crabe de rivière n’est pas connu comme espèce inscrite aux annexes de la CITES.

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