Écrevisse signal

Comment reconnaître l’écrevisse signal ?

Son corps est recouvert d’une carapace lisse, brun rougeâtre à brun sombre, parfois presque noire. Les deux pinces sont larges et portent, à leur articulation, une tache pâle ou bleu blanchâtre bien visible chez les adultes. Cette marque claire ressemble à un petit signal, d’où son nom français.

Elle possède cinq paires de pattes, comme les autres décapodes. La première paire porte les pinces, tandis que les quatre autres servent surtout à marcher sur le fond. Sa queue aplatie lui permet de nager rapidement en la repliant brusquement sous l’abdomen.

La distinction avec l’Écrevisse à pattes blanches, indigène en France, demande de l’attention. L’écrevisse signal a généralement des pinces plus massives, une tache claire sur les pinces et une face ventrale plutôt rougeâtre ou rosée.

Où vit l’écrevisse signal ?

Dans son aire naturelle, elle vit dans les cours d’eau, les ruisseaux, les lacs et les zones humides de l’ouest de l’Amérique du Nord. Elle apprécie les fonds de graviers, de galets ou de vase, avec des caches formées par les pierres, les racines et les berges creuses.

Elle a été introduite dans de nombreux pays européens pour remplacer certaines écrevisses exploitées ou décimées par des maladies. En France, des populations sont présentes dans plusieurs bassins, notamment dans des rivières, des étangs et des canaux. Sa répartition change selon les départements et les inventaires.

Vous pouvez surtout l’observer de juin à octobre, après la tombée de la nuit, avec une lampe dirigée vers le bord de l’eau. Il faut rester sur les chemins autorisés, ne pas retourner les pierres et respecter les règles locales de pêche. La capture ou le transport d’animaux vivants peuvent être réglementés.

Que mange l’écrevisse signal ?

Elle mange une grande variété d’aliments disponibles au fond de l’eau. Les végétaux aquatiques, les feuilles mortes et les débris organiques forment souvent une part importante de son régime, surtout chez les adultes.

Elle capture aussi des larves d’insectes, des vers, des mollusques et d’autres petits invertébrés. Elle consomme les cadavres de poissons ou d’amphibiens et peut s’attaquer à des œufs ou à de très petits animaux aquatiques.

Cette alimentation opportuniste lui permet de vivre dans des milieux différents. En fouillant la vase et les graviers avec ses pinces, elle remet aussi des particules en suspension et modifie localement le fond des petits cours d’eau.

Comment se comporte l’écrevisse signal ?

Elle reste cachée pendant la journée dans une anfractuosité, sous une pierre, entre des racines ou dans une galerie de berge. Elle devient surtout active la nuit, lorsque la lumière et le nombre de prédateurs visibles diminuent.

Elle marche sur le fond en utilisant ses pattes et peut se propulser vers l’arrière en repliant rapidement sa queue. Ce mouvement brusque lui permet de fuir un poisson, un oiseau ou une personne qui s’approche.

Les écrevisses signaux se disputent les abris et la nourriture. Les mâles adultes peuvent se battre avec leurs pinces, surtout pendant la période de reproduction. Une pince perdue peut repousser lors des mues suivantes, mais elle reste d’abord plus petite.

Comment se reproduit l’écrevisse signal ?

L’accouplement a généralement lieu en automne, lorsque l’eau se refroidit. Le mâle dépose des spermatophores, de petits étuis contenant les spermatozoïdes, près des ouvertures reproductrices de la femelle.

La femelle conserve ensuite les œufs sous son abdomen, fixés à ses appendices par une substance collante. Elle les ventile avec ses pattes afin d’apporter de l’oxygène et retire les œufs abîmés. L’éclosion survient habituellement au printemps, après plusieurs mois.

Les jeunes restent attachés sous l’abdomen de leur mère pendant leurs premiers jours ou leurs premières semaines. Une femelle peut porter plusieurs dizaines à plus de 200 œufs selon sa taille et les conditions du milieu, mais tous ne deviennent pas adultes.

Ce qui menace l’écrevisse signal

• Maladies indigènes

  Dans son aire naturelle, elle peut être touchée par la pollution, la destruction des berges et la modification des cours d’eau. En Europe, elle est surtout une menace pour les écrevisses indigènes.

• Peste de l’écrevisse

  Elle peut transporter le champignon responsable de l’aphanomycose, appelée peste de l’écrevisse, sans toujours mourir rapidement. Cette maladie tue souvent les écrevisses européennes à pattes blanches, à pattes rouges ou des torrents.

• Concurrence écologique

  Elle se reproduit efficacement, consomme de nombreuses ressources et occupe les abris des espèces locales. Ses galeries peuvent aussi fragiliser les berges et troubler l’eau.

Protéger l’écrevisse signal

• 1Espèce envahissanteDans l’Union européenne, Pacifastacus leniusculus figure parmi les espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union. La réglementation encadre notamment sa détention, son transport, sa vente, son introduction et sa libération dans la nature.
• 2Prévention sanitaireLes gestionnaires limitent les déplacements d’animaux, d’eau, de boue et de matériel humide entre bassins afin de réduire la diffusion de la peste de l’écrevisse. Le matériel de pêche doit être nettoyé et séché avant de changer de cours d’eau.
• 3Protection des espèces localesEn France, les actions de conservation ciblent surtout les écrevisses indigènes et leurs habitats, avec la restauration des cours d’eau, la protection des refuges et la surveillance des populations introduites.

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Questions fréquentes