Écrevisse australienne

Comment reconnaître l’écrevisse australienne ?

Son corps est recouvert d’une carapace rigide, généralement brune, olive ou grisâtre. La couleur varie selon la clarté de l’eau, le fond et l’âge. Le céphalothorax, qui réunit la tête et le thorax, porte deux yeux mobiles, deux longues antennes et cinq paires de pattes.

La première paire se termine par des pinces robustes utilisées pour se défendre, saisir de la nourriture et creuser. L’abdomen est formé de segments articulés et se termine par une palette caudale. En cas de danger, elle peut replier rapidement son abdomen pour reculer dans l’eau.

Les mâles adultes ont souvent des pinces plus larges que celles des femelles. Cette différence n’est toutefois pas toujours facile à voir sur un animal jeune ou observé brièvement.

Où vit l’écrevisse australienne ?

L’espèce est originaire du sud-est et de l’intérieur de l’Australie. Elle est associée au bassin Murray-Darling, à plusieurs cours d’eau de la Nouvelle-Galles du Sud et de l’État de Victoria, ainsi qu’à des zones humides du sud de l’Australie-Méridionale.

Elle vit dans les rivières lentes, les lacs, les mares, les canaux d’irrigation et les billabongs, ces bras d’eau isolés qui se forment dans les plaines inondables australiennes. Elle peut aussi occuper des milieux temporaires qui s’assèchent une partie de l’année.

Quand l’eau baisse, elle creuse des terriers dans la vase ou la berge. Ces galeries lui permettent de conserver un environnement humide, mais elles peuvent aussi fragiliser les berges lorsque les densités deviennent élevées.

Que mange l’écrevisse australienne ?

L’écrevisse australienne est omnivore et opportuniste. Elle broute des plantes aquatiques, des algues et des morceaux de végétation, puis complète son alimentation avec des débris organiques, de petits vers, des mollusques, des larves d’insectes et des animaux morts.

Elle utilise ses pinces pour déchiqueter les aliments avant de les porter à sa bouche. Ses pièces buccales réduisent ensuite les fragments en petites bouchées. Elle participe ainsi au recyclage de la matière organique dans les eaux douces.

Elle peut consommer des œufs ou de très petits animaux aquatiques lorsque ces ressources sont disponibles. Son régime dépend donc de la saison, de la température de l’eau et de la quantité de végétation.

Comment se comporte l’écrevisse australienne ?

Elle vit généralement seule et défend l’entrée de son abri contre d’autres écrevisses. Les affrontements commencent souvent par des postures d’intimidation, pinces levées et antennes dirigées vers l’adversaire. Une morsure peut blesser une autre écrevisse.

Elle reste active pendant le jour comme pendant la nuit, avec une activité souvent plus visible lorsque l’eau est chaude et calme. Elle se déplace sur le fond, grimpe parfois dans la végétation immergée et nage en marche arrière lorsqu’elle fuit.

La croissance exige plusieurs mues. Pendant quelques heures, après avoir quitté son ancienne carapace, l’animal reste vulnérable car sa nouvelle carapace est encore molle. Il cherche alors un abri et limite ses déplacements.

Comment se reproduit l’écrevisse australienne ?

La reproduction dépend de la température, de la durée du jour et de l’état du milieu. Dans de bonnes conditions, une femelle peut se reproduire plusieurs fois au cours de sa vie. L’accouplement a lieu après une interaction entre le mâle et la femelle, souvent près d’un abri.

La femelle porte les œufs sous son abdomen, fixés à ses appendices par une substance collante. Elle les ventile avec ses petites pattes afin d’améliorer leur oxygénation et retire les œufs abîmés. Le nombre d’œufs varie selon la taille de la femelle.

Les jeunes éclosent sous forme de petites écrevisses qui restent d’abord près de leur mère. Ils grandissent par mues successives et deviennent progressivement indépendants. Leur survie dépend fortement de la température, de l’oxygène et de la présence d’abris.

Ce qui menace l’écrevisse australienne

• Sécheresses prolongées

  La diminution durable des niveaux d’eau et l’assèchement répété des zones humides réduisent les refuges, la nourriture et les possibilités de reproduction.

• Maladies introduites

  Les déplacements d’écrevisses ou de matériel humide peuvent favoriser la diffusion d’agents pathogènes entre bassins versants.

• Dégradation des cours d’eau

  La pollution, la modification des berges et la baisse de la qualité de l’eau fragilisent les populations sauvages, en particulier pendant les périodes chaudes.

• Prélèvements excessifs

  La pêche et la capture pour l’élevage peuvent peser sur certaines populations lorsque les règles locales ne sont pas respectées.

Protéger l’écrevisse australienne

• 1Règles localesEn Australie, la capture, le transport et l’élevage sont encadrés par les États et les territoires, avec des règles variables sur les tailles, les saisons, les quantités et les déplacements entre bassins.
• 2Protection des zones humidesLa conservation des cours d’eau, des billabongs et des plaines inondables maintient les terriers et les secteurs de reproduction. La biosécurité limite aussi le transport d’animaux et d’eau entre milieux.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes