Écrevisse à pinces rouges

Comment reconnaître l’écrevisse à pinces rouges ?

Son corps est recouvert d’une carapace dure, brun-vert, bleuâtre ou grisâtre selon l’âge, l’eau et l’alimentation. Elle possède cinq paires de pattes, dont la première se termine par de grandes pinces. Chez les mâles adultes, une tache rouge ou rouge orangé apparaît sur la face externe de chaque pince.

La longueur totale atteint souvent 15 à 25 centimètres, pinces comprises. Les antennes sont longues et sensibles aux mouvements de l’eau. Comme les autres écrevisses, elle grandit par mues : l’ancien squelette externe se détache, puis le nouveau durcit progressivement.

Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais ils sont plus pâles et leurs pinces sont proportionnellement petites. Un individu observé dans un aquarium peut changer de couleur selon le fond, l’éclairage et son état de santé.

Où vit l’écrevisse à pinces rouges ?

Dans son aire naturelle, elle vit dans les eaux douces chaudes du nord de l’Australie et du sud de la Nouvelle-Guinée. Elle occupe des rivières lentes, des mares, des billabongs, des canaux et des dépressions qui se remplissent pendant la saison des pluies.

Elle supporte des variations importantes du niveau de l’eau et peut survivre dans des milieux qui s’assèchent temporairement, à condition de trouver de l’humidité et un refuge. Elle se cache sous des pierres, dans la végétation, entre des racines ou dans des cavités de la berge.

Elle n’est pas présente naturellement en France. Des individus échappés ou relâchés pourraient toutefois poser un risque pour les écosystèmes d’eau douce et entrer en concurrence avec les écrevisses locales. Il ne faut jamais vider un aquarium dans un cours d’eau.

Que mange l’écrevisse à pinces rouges ?

Cette écrevisse est omnivore et opportuniste. Elle broute des algues et des plantes aquatiques, consomme des feuilles mortes et capture de petits vers, mollusques, larves d’insectes ou animaux affaiblis. Elle récupère aussi des morceaux de nourriture tombés au fond.

Ses pinces servent à saisir, déchiqueter et manipuler les aliments. Les pièces buccales broient ensuite les fragments en petites portions. Dans la nature, une grande partie de son alimentation provient de la matière végétale et des débris qui s’accumulent dans les eaux calmes.

En captivité, une alimentation trop riche favorise une croissance déséquilibrée et dégrade rapidement l’eau. Les restes doivent être retirés, car ils augmentent la pollution et peuvent blesser les autres animaux maintenus dans le même bac.

Comment se comporte l’écrevisse à pinces rouges ?

Elle explore le fond à l’aide de ses antennes et de ses pattes, puis utilise ses pinces pour fouiller les sédiments. Elle peut être active de jour comme de nuit, avec une activité souvent plus marquée lorsque la lumière baisse ou lorsque l’eau se rafraîchit.

Les adultes défendent les abris et les ressources alimentaires. Les rencontres peuvent provoquer des menaces avec les pinces, des poursuites ou des blessures, surtout dans un espace trop petit. Un aquarium destiné à cette espèce doit donc prévoir des cachettes séparées et une eau bien oxygénée.

Pendant la mue, l’animal devient vulnérable : sa nouvelle carapace reste molle pendant un certain temps. Il se dissimule alors et peut être attaqué par d’autres écrevisses ou par des poissons qui partagent son bassin.

Comment se reproduit l’écrevisse à pinces rouges ?

L’accouplement a lieu lorsque la température et la durée du jour favorisent l’activité. Le mâle dépose des spermatozoïdes près des orifices reproducteurs de la femelle. Celle-ci pond ensuite des œufs qu’elle fixe sous son abdomen, sur les petites pattes appelées pléopodes.

Le nombre d’œufs varie selon la taille de la femelle et les conditions du milieu. Ils restent attachés plusieurs semaines, souvent autour de six à dix semaines en élevage selon la température. La femelle les ventile en bougeant son abdomen et élimine les œufs qui ne se développent pas.

Les jeunes éclosent sous forme de petites écrevisses déjà reconnaissables. Ils restent quelque temps près de leur mère ou dans des abris avant de devenir plus autonomes. Plusieurs mues sont nécessaires pour atteindre la taille adulte.

Ce qui menace l’écrevisse à pinces rouges

• Espèce introduite

  Ses introductions pour l’aquaculture peuvent créer des populations hors de son aire naturelle. Elle peut alors concurrencer des écrevisses locales, modifier les fonds et transmettre des agents pathogènes.

• Maladies d’élevage

  Les déplacements d’animaux et de matériel contaminé peuvent diffuser des maladies des crustacés. La biosécurité et le contrôle des transferts réduisent ce risque.

• Dégradation des eaux

  La pollution, la destruction des zones humides et la modification des régimes de crue peuvent réduire les abris et les ressources disponibles dans certaines zones de son aire naturelle.

Protéger l’écrevisse à pinces rouges

• 1Statut mondialL’UICN classe Cherax quadricarinatus en préoccupation mineure, ou LC. Cette évaluation ne signifie pas que toutes les populations locales sont stables.
• 2Contrôle des transfertsEn Australie et dans d’autres pays, l’élevage et le déplacement d’écrevisses exotiques sont encadrés par des règles de biosécurité. Les mesures varient selon les territoires.
• 3Pas de CITESL’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES. Les règles nationales d’importation, de détention et de transport peuvent toutefois s’appliquer.

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Questions fréquentes