Dryosaure
Dryosaurus altus
Aussi appelé Dryosaurus, Dryosaurus altus, lézard du chêne
Le dryosaure était un petit dinosaure herbivore qui courait sur deux pattes pendant le Jurassique supérieur. Dryosaurus altus vivait il y a environ 157 à 145 millions d’années dans l’ouest des États-Unis, au milieu de grands dinosaures comme l’Apatosaure et l’Allosaure. Ses longues jambes et sa queue raide suggèrent un animal rapide et agile.
- Époque
- Jurassique supérieur, principalement Kimméridgien à Tithonien, il y a environ 157 à 145 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles attribués à Dryosaurus altus ont été découverts dans la Formation de Morrison, dans l’ouest des États-Unis, puis nommés en 1878 par le paléontologue américain Othniel Charles Marsh. Aucun fossile confirmé de cette espèce n’est connu en France.
- Taille
- Environ 3 à 4 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de comparaison
- Poids
- Environ 80 à 100 kilogrammes selon certaines estimations, mais la masse reste incertaine
- Longévité
- Inconnue ; les fossiles ne permettent pas encore de donner une durée de vie fiable
- Régime
- HerbivoreSes dents et son bec indiquent qu’il coupait et broyait des végétaux, probablement des feuilles, des pousses et des plantes basses ; aucun contenu stomacal certain n’est connu.
- Mode de vie
- Des gisements de dryosauridés réunissent plusieurs individus, mais les fossiles de Dryosaurus altus ne prouvent pas clairement une vie en groupe.
- Famille
- dryosauridés (Dryosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le dryosaure ?
Il vivait dans les plaines chaudes et saisonnières de la Formation de Morrison, avec des cours d’eau, des zones boisées et des espaces ouverts fréquentés par de nombreux dinosaures.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le dryosaure ?
Le dryosaure avait un corps léger, une petite tête terminée par un bec et de longues pattes arrière. Il se déplaçait principalement sur deux jambes, comme d’autres ornithopodes. Ses bras étaient plus courts, mais ils n’étaient pas réduits à de minuscules moignons : ils pouvaient encore servir à saisir ou à stabiliser des végétaux.
Sa queue longue et raide prolongeait le corps et aidait probablement à garder l’équilibre pendant la course. Les fossiles montrent une anatomie adaptée à la vitesse, mais la couleur de sa peau, la présence de plumes ou d’écailles et son apparence exacte restent inconnues.
Quand et où vivait le dryosaure ?
Dryosaurus altus vivait au Jurassique supérieur, une période comprise ici entre environ 157 et 145 millions d’années. Ses fossiles sont associés à la Formation de Morrison, une vaste succession de roches qui s’étend dans plusieurs États de l’ouest des États-Unis, notamment le Colorado, le Wyoming et l’Utah.
Le paysage n’était pas un désert uniforme. Les anciennes roches indiquent des plaines parcourues par des rivières, avec des saisons sèches et humides. Le dryosaure partageait cet environnement avec des sauropodes géants, des stégosaures et des dinosaures carnivores.
Que mangeait le dryosaure ?
Le dryosaure était herbivore. Son bec et ses petites dents étaient adaptés à la prise et à la découpe de végétaux, probablement des feuilles, des jeunes pousses et des plantes proches du sol. Les paléontologues reconstituent ce régime en étudiant la forme des mâchoires, des dents et la position des muscles.
Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Dryosaurus altus ne permet de nommer une plante précise. Il pouvait chercher sa nourriture en marchant sur deux pattes et baisser rapidement la tête pour atteindre une végétation basse.
Comment vivait le dryosaure ?
Les longues jambes et les os relativement légers indiquent un animal capable de courir rapidement. Cette aptitude pouvait l’aider à échapper aux prédateurs, mais sa vitesse exacte est inconnue : les calculs dépendent de la longueur des pas, de la souplesse des articulations et de la façon dont l’animal courait.
On ne sait pas si Dryosaurus altus vivait en troupeaux. Des rassemblements de fossiles chez des ornithopodes proches peuvent suggérer une certaine tolérance entre individus, mais ils ne prouvent pas automatiquement une vie sociale organisée. Les parents et les soins apportés aux jeunes restent également inconnus.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Dryosaurus altus comprennent surtout des os isolés ou partiels, notamment des éléments du crâne, des membres, du bassin et de la queue. Leur comparaison avec des squelettes mieux conservés de dryosauridés permet de reconstituer un petit herbivore bipède, mais explique aussi pourquoi les estimations de taille et de masse varient.
Le nom Dryosaurus a été utilisé pour plusieurs fossiles trouvés en Amérique du Nord et en Afrique. Certains chercheurs les réunissent dans un même genre, tandis que d’autres distinguent davantage les espèces. Les différences entre Dryosaurus altus et des formes proches, comme celles d’Afrique orientale, restent discutées.
Les fossiles ne montrent ni la couleur de l’animal ni ses cris. Ils donnent des indices solides sur le squelette, le déplacement et le régime général ; les détails de son comportement, de sa croissance et de sa durée de vie demeurent supposés.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Dryosaurus signifie « lézard du chêne », en référence au mot grec dryos, qui peut désigner un chêne ou un arbre.
- 2.Il vivait dans le même écosystème que des dinosaures dont la longueur pouvait dépasser vingt mètres.
- 3.Son corps léger et ses jambes longues le distinguaient des herbivores quadrupèdes beaucoup plus lourds de la Formation de Morrison.
- 4.Des fossiles de dryosauridés ont aussi été trouvés en Afrique, mais leur attribution exacte à Dryosaurus altus reste discutée.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en muséeDes fossiles ou des moulages de dinosaures de la Formation de Morrison peuvent être étudiés dans les collections du Smithsonian National Museum of Natural History, du Natural History Museum de Londres et de musées de l’Utah et du Colorado. La présence d’un spécimen de Dryosaurus altus dépend de chaque exposition et de chaque collection.
Questions fréquentes
Que mange le dryosaure ?
Le dryosaure mangeait des végétaux. Son bec et ses dents montrent qu’il coupait probablement des feuilles, des pousses et des plantes basses. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Dryosaurus altus ne permet de préciser exactement les espèces végétales consommées.
Combien de temps vivait le dryosaure ?
La durée de vie du dryosaure est inconnue. Ses os conservés ne fournissent pas encore assez de lignes de croissance bien étudiées pour donner un âge adulte fiable. Les scientifiques peuvent estimer sa croissance, mais ils ne savent pas combien d’années vivait un individu.
Où vivait le dryosaure ?
Le dryosaure vivait dans l’ouest des États-Unis, dans des plaines traversées par des rivières et soumises à des saisons sèches et humides. Ses fossiles sont surtout connus dans la Formation de Morrison, notamment au Colorado, au Wyoming et en Utah.
Le dryosaure était-il dangereux ?
Le dryosaure ne devait pas être dangereux pour les humains, car il était herbivore et mesurait seulement quelques mètres. Il pouvait toutefois courir vite et donner des coups de pied pour se défendre contre un prédateur. Les humains n’existaient pas encore à son époque.
Quelle taille faisait le dryosaure ?
Le dryosaure mesurait probablement entre 3 et 4 mètres de long. Cette fourchette varie selon les fossiles étudiés et la comparaison choisie avec des individus plus ou moins grands. Sa hauteur aux hanches était inférieure à sa longueur totale.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Paleobiology Database, données sur les fossiles et les taxons paleobiodb.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
