Dilophosaure
Dilophosaurus wetherilli
Aussi appelé Dilophosaurus
Le dilophosaure était un dinosaure théropode carnivore qui vivait dans l’actuel Arizona, au Jurassique inférieur, il y a environ 193 millions d’années. Il mesurait près de 6 à 7 mètres et portait deux crêtes osseuses au-dessus du crâne. Ces crêtes sont bien établies par les fossiles, tandis que leur fonction reste discutée.
- Époque
- Jurassique inférieur, Sinémurien, il y a environ 193 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1940 dans la formation de Kayenta, en Arizona, par Jesse Williams. Samuel Welles les a étudiés et a nommé Dilophosaurus wetherilli en 1954. Aucun fossile confirmé n’est connu en France.
- Taille
- environ 6 à 7 mètres de long
- Poids
- environ 300 à 450 kilogrammes, selon des estimations qui varient avec la reconstruction du squelette
- Longévité
- inconnue
- Régime
- CarnivoreSes dents, ses mâchoires et ses griffes indiquent qu’il mangeait de la viande ; les fossiles ne permettent pas d’identifier précisément ses proies.
- Mode de vie
- Inconnu ; aucun gisement ne prouve clairement une vie en groupe ou une chasse collective
- Famille
- dilophosauridés (Dilophosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le dilophosaure ?
Il vivait dans des plaines traversées par des cours d’eau, avec des zones boisées et des périodes sèches dans l’actuel Arizona.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le dilophosaure ?
Le dilophosaure avait un corps élancé, une longue queue et deux jambes puissantes terminées par trois doigts griffus. Sa tête était relativement grande et ses mâchoires portaient de nombreuses dents recourbées. Les estimations publiées donnent généralement une longueur comprise entre 6 et 7 mètres, avec des différences liées à l’état des fossiles et à la reconstruction du squelette.
Son caractère le plus reconnaissable était une paire de crêtes minces sur le sommet du crâne. Elles étaient formées par des os allongés et probablement fragiles. Les fossiles prouvent leur présence, mais ils ne disent pas directement si elles servaient à se reconnaître, à attirer un partenaire ou à impressionner un rival.
Le film Jurassic Park a représenté le dilophosaure avec une collerette et la capacité de cracher du venin. Aucun fossile ne montre une collerette déployable ni un appareil permettant de projeter du venin. Ces éléments appartiennent à la fiction.
Quand et où vivait le dilophosaure ?
Il vivait au Jurassique inférieur, pendant le Sinémurien, il y a environ 193 millions d’années. À cette époque, l’Arizona ne ressemblait pas au désert actuel. La région comprenait des plaines traversées par des rivières, des mares temporaires et une végétation adaptée à des saisons sèches.
Les principaux fossiles connus viennent de la formation de Kayenta, dans le nord-est de l’Arizona, aux États-Unis. Cette formation a aussi livré des restes de petits dinosaures, de reptiles et de mammifères anciens. Les fossiles attribués avec certitude à Dilophosaurus wetherilli ne forment pas une vaste aire mondiale connue.
Les cartes modernes placent ces gisements dans le sud-ouest de l’Amérique du Nord. Les coordonnées indiquées dans cette fiche donnent une zone approximative, car un gisement fossilifère ne correspond pas toujours à un seul point précis.
Que mangeait le dilophosaure ?
Le dilophosaure était carnivore. Ses dents longues et recourbées, sa mâchoire et ses membres antérieurs indiquent qu’il attrapait des animaux. Les fossiles étudiés ne contiennent toutefois ni contenu stomacal ni proie identifiée, ce qui empêche de dresser un menu précis.
Certains paléontologues ont proposé qu’il puisse capturer des animaux terrestres de petite ou moyenne taille, et peut-être des proies proches de l’eau. Cette dernière idée reste une hypothèse fondée sur son environnement et non sur la découverte d’un poisson dans son ventre.
Les dents du dilophosaure étaient plus fines que celles de nombreux grands théropodes plus récents. Leur forme a alimenté des discussions sur sa manière de mordre, mais elle ne prouve pas qu’il injectait du venin.
Comment vivait le dilophosaure ?
Il se déplaçait sur ses deux pattes arrière et utilisait probablement sa longue queue pour équilibrer son corps. Ses bras étaient courts par rapport à ses jambes, mais ils portaient des mains munies de griffes. Les os connus ne permettent pas de calculer sa vitesse avec précision.
La fonction des deux crêtes reste discutée. Elles étaient trop minces pour servir d’armes efficaces et pouvaient avoir une utilité visuelle, par exemple pour reconnaître un membre de la même espèce. Cette interprétation est plausible, mais elle n’est pas démontrée par les fossiles.
On ignore s’il vivait en solitaire, en couple ou en groupe. Des pistes de dinosaures théropodes existent dans la région, mais elles ne peuvent pas être attribuées avec certitude à un dilophosaure. Aucun site connu ne prouve une chasse collective.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les premiers spécimens étaient incomplets, puis d’autres découvertes ont permis de mieux connaître le crâne, les crêtes, la colonne vertébrale et les membres. Les fossiles montrent un théropode de grande taille pour son époque, mais les estimations de masse restent moins sûres que les mesures de longueur.
L’étude des crêtes a aussi changé avec le temps. Elles ont d’abord été interprétées comme des structures peut-être trop fragiles pour avoir une fonction importante. Des recherches plus récentes considèrent qu’elles pouvaient jouer un rôle dans la communication visuelle, sans que cette idée soit définitivement prouvée.
Le nom Dilophosaurus signifie « lézard à deux crêtes ». Le mot décrit une caractéristique du crâne, tandis que wetherilli rend hommage à John Wetherill, qui avait aidé à faire connaître les fossiles de la région. La classification précise du groupe a été discutée, mais le dilophosaure est généralement placé parmi les théropodes carnivores proches de l’origine des grands dinosaures de ce groupe.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses deux crêtes étaient faites d’os et formaient une structure très visible au-dessus du crâne.
- 2.Son nom scientifique signifie « lézard de Wetherill à deux crêtes ».
- 3.Il vivait environ 135 millions d’années avant Tyrannosaurus rex.
- 4.La collerette et le venin de Jurassic Park ne reposent sur aucune preuve fossile.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Voir les fossilesLe Museum of Northern Arizona, à Flagstaff, présente le patrimoine fossilifère de la région. Des reconstitutions et des moulages de dilophosaure peuvent aussi être vus dans de grands musées d’histoire naturelle, notamment au Natural History Museum de Londres et au Smithsonian National Museum of Natural History.
Questions fréquentes
Le dilophosaure crachait-il du venin ?
Aucune preuve fossile ne montre un appareil à venin, des glandes spécialisées ou une projection de liquide. Cette capacité vient de la fiction, surtout du film Jurassic Park. Ses dents indiquent une alimentation carnivore, mais elles ne prouvent pas une morsure venimeuse.
Pourquoi avait-il deux crêtes ?
Les fossiles prouvent que les crêtes existaient, mais leur fonction reste incertaine. Elles pouvaient servir à la reconnaissance entre individus ou à attirer un partenaire. Elles étaient minces et semblent trop fragiles pour avoir été utilisées comme armes.
Le dilophosaure vivait-il avec des dinosaures géants ?
Il partageait son époque avec d’autres dinosaures, mais les grands sauropodes géants bien connus sont surtout apparus ou se sont diversifiés plus tard. Dans la formation de Kayenta, on trouve notamment de petits dinosaures et d’autres reptiles.
Le dilophosaure était-il plus grand qu’un humain ?
Oui. Avec une longueur estimée de 6 à 7 mètres, il dépassait largement un adulte humain. Cette mesure comprend la tête, le corps et la queue. Sa hauteur à la hanche était nettement inférieure à sa longueur totale.
A-t-on trouvé des dilophosaures en France ?
Non, aucun fossile confirmé de Dilophosaurus wetherilli n’est connu en France. Les fossiles attribués avec certitude à cette espèce proviennent de la formation de Kayenta, dans l’Arizona actuel, aux États-Unis.
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Autour de cet animal
Sources
- Natural History Museum de Londres, Dinosaurs nhm.ac.uk
- Smithsonian National Museum of Natural History, Dinosaurs naturalhistory.si.edu
- University of California Museum of Paleontology, Dinosauria ucmp.berkeley.edu
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
