Crabe de Dungeness

Comment reconnaître le crabe de Dungeness

La carapace est large, arrondie sur les côtés et souvent brun violacé, avec des zones plus claires sur le dessus. Son bord porte plusieurs dents, dont les dernières, près des yeux, forment des pointes bien visibles. Les pattes sont robustes et les deux pinces terminées par des extrémités sombres.

Les mâles adultes sont généralement plus grands que les femelles et possèdent un abdomen étroit, replié sous le corps. Celui des femelles est plus large, car il sert à retenir les œufs. Comme tous les crustacés, le crabe grandit en abandonnant sa carapace rigide lors d’une mue.

La carapace protège les organes et les branchies, mais elle ne grandit pas avec l’animal. Après une mue, la nouvelle carapace reste molle pendant un certain temps. Le crabe est alors plus vulnérable aux poissons, aux pieuvres et aux autres crabes.

Où vit le crabe de Dungeness ?

Cette espèce vit dans le Pacifique nord-est, depuis les eaux côtières de l’Alaska jusqu’à la Basse-Californie, au Mexique. Elle est particulièrement fréquente le long des côtes de la Colombie-Britannique, de l’État de Washington, de l’Oregon et de la Californie.

Les jeunes fréquentent souvent les eaux peu profondes, les baies et les estuaires, où les courants apportent de la nourriture et où les abris sont nombreux. Les adultes se tiennent sur des fonds de sable, de vase ou de gravier, depuis la zone découverte à marée basse jusqu’à environ 230 m de profondeur.

Le crabe de Dungeness n’est pas présent naturellement en France. Un crabe trouvé sur une plage française appartient donc généralement à une autre espèce locale, comme le tourteau ou l’étrille.

Que mange le crabe de Dungeness ?

Le crabe de Dungeness est omnivore et opportuniste. Il capture des vers marins, des petits poissons, des crevettes et d’autres crustacés. Il ouvre aussi des coquillages, notamment des palourdes et d’autres bivalves, grâce à la force de ses pinces.

Il consomme également des algues, des animaux morts et des débris organiques déposés sur le fond. Ses pièces buccales découpent les aliments avant leur ingestion. Cette alimentation variée lui permet de changer de proies selon la saison, la profondeur et la disponibilité locale.

Les jeunes crabes se nourrissent d’abord de petits organismes du plancton et du fond. En grandissant, ils deviennent capables de s’attaquer à des proies plus grandes, dont certains coquillages protégés par une coquille épaisse.

Comment se comporte le crabe de Dungeness ?

Il vit généralement seul et se déplace sur le fond en marchant avec ses quatre paires de pattes locomotrices. Les pinces servent à saisir la nourriture et à se défendre. Lorsqu’il est menacé, il peut reculer rapidement en utilisant ses pattes et en imprimant un mouvement de nage à son abdomen.

L’activité varie avec la lumière, la marée, la température et la profondeur. Le crabe peut chercher sa nourriture de jour comme de nuit, avec une activité souvent plus marquée lorsque la lumière baisse. Il s’enfouit parfois dans le sable ou la vase pour se cacher.

Les rencontres entre adultes peuvent devenir agressives, surtout lorsque deux individus convoitent une nourriture ou un abri. Une pince perdue peut être régénérée progressivement au cours des mues suivantes, même si la nouvelle pince reste d’abord plus petite.

Comment se reproduit le crabe de Dungeness ?

La reproduction a lieu après la mue de la femelle, lorsque sa nouvelle carapace est encore molle. Le mâle la protège parfois pendant cette période, puis transfère ses spermatozoïdes dans des réceptacles situés sous son abdomen. Les périodes de reproduction varient selon la latitude et la température de l’eau.

La femelle peut conserver les spermatozoïdes avant de féconder ses ovules. Elle porte ensuite une masse pouvant compter plusieurs centaines de milliers d’œufs sous son abdomen, où elle les maintient et les ventile avec ses appendices.

Les œufs éclosent en larves minuscules qui vivent dans le plancton pendant plusieurs semaines. Elles changent plusieurs fois de forme avant de devenir de jeunes crabes capables de rejoindre le fond. La croissance continue par mues successives.

Ce qui menace le crabe de Dungeness

• Pêche intensive

  La pêche commerciale et récréative représente une pression importante, surtout lorsque les captures dépassent le renouvellement local des adultes. Des règles de taille, de saison et de quota sont donc appliquées selon les régions.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température de l’eau peut modifier la croissance, la survie des larves et la répartition de l’espèce. Les effets varient selon les côtes et les années.

• Dégradation des estuaires

  La pollution, la perte d’habitats côtiers et les modifications des estuaires réduisent les zones utilisées par les jeunes crabes. Les épisodes de faible oxygène peuvent aussi provoquer des mortalités locales.

Protéger le crabe de Dungeness

• 1Réglementation des pêchesLes États-Unis et le Canada encadrent la pêche par des tailles minimales, des périodes d’ouverture, des quotas et des restrictions sur les femelles porteuses d’œufs. Les règles changent selon l’État, la province et la zone.
• 2Protection des estuairesLa conservation des baies, des vasières et des estuaires protège les habitats des jeunes crabes. Des aires marines protégées et des programmes de suivi des captures complètent la gestion de la pêche.
• 3Statut internationalMetacarcinus magister n’est pas inscrit aux annexes de la CITES et n’a pas encore été évalué au niveau mondial par l’UICN. Cette absence d’évaluation ne signifie pas que l’espèce est sans risque.

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Questions fréquentes