Couleuvre verte et jaune

Comment reconnaître la couleuvre verte et jaune ?

Son corps mince mesure le plus souvent entre 80 et 150 cm, la queue représentant une part importante de la longueur totale. Les adultes ont un fond sombre, vert olive à noirâtre, couvert de marques jaunes qui forment parfois un damier irrégulier. Le ventre est souvent jaunâtre ou verdâtre.

La tête est allongée et peu distincte du cou. Les yeux possèdent une pupille ronde, comme chez la plupart des couleuvres européennes. Les jeunes sont généralement plus ternes, avec des dessins moins contrastés. Cette espèce n’a pas de venin dangereux pour l’être humain, mais elle peut mordre si elle est saisie.

Lorsqu’elle se sent menacée, elle cherche d’abord à fuir très vite. Elle peut aussi siffler, aplatir légèrement son corps et libérer une odeur désagréable produite par ses glandes cloacales.

Où vit la couleuvre verte et jaune ?

Elle occupe une grande partie de l’Europe du Sud et de l’Ouest, de la péninsule Ibérique orientale aux Balkans. En France, elle est surtout présente dans le Sud, le centre, l’ouest et certaines régions de l’est, avec une répartition qui varie selon le climat et les reliefs.

Elle recherche les coteaux exposés au soleil, les lisières, les friches, les haies, les talus, les vieux murs et les clairières. Les paysages où alternent végétation dense et zones ouvertes lui permettent de se chauffer, de chasser et de se cacher.

On peut la rencontrer depuis les plaines jusqu’à des altitudes montagnardes proches de 2 000 m dans certaines parties de son aire. Elle utilise des fissures, des tas de pierres, des terriers abandonnés et des abris sous les végétaux pour passer la nuit ou l’hiver.

Que mange la couleuvre verte et jaune ?

Cette couleuvre est carnivore et chasse principalement à vue. Les lézards occupent une place importante dans son alimentation, surtout lorsque les proies sont nombreuses et que la température lui permet de rester active. Elle capture aussi des petits mammifères, des oisillons et des œufs.

Les adultes peuvent s’attaquer à d’autres serpents, y compris à de jeunes individus de leur propre espèce. Ils saisissent leur proie avec la bouche et l’avalent sans l’étouffer par constriction. Leur mâchoire et les ligaments qui la relient permettent d’engloutir des proies relativement larges.

Elle ne poursuit pas systématiquement ses proies sur de longues distances. Elle avance rapidement dans les herbes, les buissons ou les pierres, puis profite souvent d’une occasion lorsque l’animal passe à proximité.

Comment se comporte la couleuvre verte et jaune ?

Elle est principalement active le jour, avec une activité particulièrement marquée au printemps et en été. Le matin, elle s’expose au soleil pour augmenter sa température corporelle. Une fois suffisamment chaude, elle part chasser ou explore son territoire.

Cette espèce est connue pour sa rapidité. Elle grimpe aussi dans les buissons et les petits arbres, notamment pour atteindre un nid ou échapper à un danger. Elle nage correctement, mais elle fréquente surtout les milieux terrestres plutôt que les zones humides.

La période froide est passée dans un abri, souvent de la fin de l’automne au début du printemps. Les individus vivent généralement seuls et se rencontrent surtout pendant la période de reproduction ou autour d’un lieu favorable.

Comment se reproduit la couleuvre verte et jaune ?

Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie d’hivernage. Les mâles peuvent se rencontrer et se pousser avec le corps, parfois en se mordant légèrement, afin d’accéder à une femelle. Ces affrontements restent différents d’une attaque destinée à capturer une proie.

La femelle pond généralement entre 5 et 15 œufs, parfois davantage selon sa taille et son état. Elle les dépose en été dans un endroit chaud et humide, comme un tas de végétaux en décomposition, une cavité ou un espace sous des pierres.

L’incubation dure souvent autour de deux mois, avec une durée qui varie selon la température. Les jeunes mesurent approximativement 20 à 30 cm à l’éclosion et sont autonomes dès leur sortie de l’œuf.

Ce qui menace la couleuvre verte et jaune

• Destruction des habitats

  La disparition des haies, des talus, des friches et des vieux murs réduit les abris et les zones de chasse disponibles.

• Mortalité routière

  Les routes coupent les territoires et provoquent des collisions, surtout au printemps et en été lorsque les couleuvres se déplacent davantage.

• Persécution directe

  Elle est parfois tuée par peur ou confondue avec une vipère, alors que son allure fine, sa pupille ronde et son comportement de fuite donnent des indices utiles.

Protéger la couleuvre verte et jaune

• 1Protection en FranceLa couleuvre verte et jaune figure parmi les reptiles protégés par l’arrêté du 8 janvier 2021 fixant la liste des amphibiens et reptiles protégés en métropole. La capture, la destruction et la détention d’individus sauvages sont interdites dans le cadre prévu par ce texte.
• 2Préserver les refugesLe maintien des haies, des bandes herbeuses, des tas de pierres et des lisières favorise les déplacements, l’hivernage et la chasse. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école

Pour aller plus loin

• DossierLes animaux venimeux
• Question des enfantsPourquoi les serpents tirent-ils la langue ?
• Vrai ou fauxVrai ou faux : les idées reçues sur les animaux du jardin
• Vrai ou fauxVrai ou faux : les idées reçues sur les serpents
• Vrai ou fauxVrai ou faux : les sens des animaux
• QuizLa faune de France : quiz facile