Coronelle lisse

Comment reconnaître la coronelle lisse ?

La coronelle lisse possède un corps fin, une tête peu distincte du cou et des écailles dorsales lisses. Sa couleur varie du gris au brun, parfois au roux. Une bande sombre traverse souvent l’œil et rejoint le cou, tandis que le dos porte des taches ou des barres irrégulières.

Un signe utile est le dessin sombre situé sur le dessus de la tête, souvent formé de marques qui se rejoignent vers l’arrière. Le ventre peut être gris, brun rougeâtre ou jaunâtre, avec des taches foncées. Les motifs changent selon l’âge, le sexe et la région.

Elle est parfois confondue avec une vipère, car son corps est trapu chez certains individus et ses dessins sont variables. Sa pupille est ronde, comme chez la plupart des couleuvres, alors que celle des vipères est verticale. Cette observation doit rester à distance, sans tenter de prendre le serpent.

Où vit la coronelle lisse ?

En France, elle vit dans des milieux ensoleillés où alternent végétation basse, zones pierreuses et abris. On peut la rencontrer dans les landes, les coteaux, les prairies sèches, les vieux talus, les clairières, les murets et certaines dunes littorales. Elle évite généralement les grandes zones agricoles très uniformes.

Sa répartition française est large, avec des présences dans de nombreuses régions, notamment dans l’ouest, le centre, le sud et les reliefs. Elle existe aussi dans les Alpes, les Pyrénées, le Massif central et les Vosges, mais sa fréquence varie fortement d’un département à l’autre.

Elle hiverne à l’abri du gel, dans une fissure, sous des racines, dans un terrier abandonné ou entre des pierres. En plaine, les premières sorties ont souvent lieu de mars à avril. Elle peut être observée jusqu’à l’automne, avant le retour aux refuges d’hivernage.

Que mange la coronelle lisse ?

La coronelle lisse est carnivore. Elle recherche surtout les petits lézards et les orvets, qui constituent une part importante de son alimentation. Elle peut aussi avaler de jeunes serpents, de petits mammifères et, plus rarement, de gros insectes ou des œufs de reptiles.

Elle ne possède pas de venin destiné à immobiliser ses proies. Elle les saisit avec ses dents et les avale généralement entières. Son corps très souple lui permet d’ingérer des proies relativement volumineuses par rapport à la largeur de sa tête.

Elle chasse en explorant les herbes, les pierres et les fissures, souvent grâce à son odorat et à sa langue qui recueille des particules dans l’air. Les journées douces du printemps et de la fin de l’été sont favorables à la recherche de nourriture.

Comment se comporte la coronelle lisse ?

La coronelle lisse est solitaire et discrète. Elle se déplace souvent lentement entre les herbes ou sous les buissons, puis s’immobilise lorsqu’elle se sent observée. Elle est surtout active le jour, avec des périodes de recherche de chaleur le matin et en fin d’après-midi.

Lorsqu’elle est inquiétée, elle cherche d’abord à fuir vers une fissure, une touffe d’herbe ou un abri. Si elle est saisie, elle peut se défendre en mordant et en libérant une odeur désagréable, mais elle ne représente généralement pas un danger pour les promeneurs.

La meilleure observation consiste à rester immobile à plusieurs mètres, sans déplacer les pierres ni poursuivre l’animal. Elle peut être visible d’avril à septembre, surtout par temps doux et ensoleillé, dans les secteurs pierreux et les talus exposés au sud.

Comment se reproduit la coronelle lisse ?

Les accouplements ont généralement lieu au printemps, après la sortie d’hivernage. La femelle conserve les embryons dans son corps pendant plusieurs mois. Cette stratégie, appelée ovoviviparité, permet aux jeunes de se développer dans des œufs retenus à l’intérieur de la mère.

Entre la fin de l’été et le début de l’automne, la femelle met au monde le plus souvent 2 à 15 jeunes, selon sa taille, son âge et les conditions locales. Les nouveau-nés mesurent environ 12 à 20 centimètres et sont déjà capables de se déplacer et de chasser de petites proies.

Les jeunes grandissent grâce à plusieurs mues. Ils atteignent leur maturité sexuelle après quelques années, souvent vers 3 ou 4 ans, avec des différences selon le climat et les ressources disponibles. Une femelle ne se reproduit pas forcément chaque année dans les régions fraîches.

Ce qui menace la coronelle lisse

• Disparition des habitats

  La fermeture des landes, l’embroussaillement des coteaux et la disparition des talus réduisent les zones ensoleillées où elle chasse et se réchauffe.

• Mortalité routière

  Les routes traversant les prairies, landes et vallées peuvent tuer des individus lors de leurs déplacements entre les abris, les zones de chasse et les lieux de reproduction.

• Confusion avec une vipère

  Des personnes tuent parfois des coronelles par peur, alors qu’elles sont non venimeuses. La ressemblance de certains motifs avec ceux des vipères augmente ce risque.

• Dégradation des refuges

  Le déplacement des pierres, la destruction des murets et l’entretien trop uniforme des talus suppriment des abris utilisés pour l’hivernage et la chasse.

Protéger la coronelle lisse

• 1Protection françaiseEn France, la coronelle lisse est protégée par la réglementation nationale concernant les reptiles protégés. La capture, la destruction et la perturbation intentionnelle des individus sont interdites dans les conditions prévues par cette réglementation.
• 2Directive HabitatsL’espèce figure à l’annexe IV de la directive européenne Habitats-Faune-Flore, qui impose une protection stricte dans les États membres. Des sites Natura 2000 peuvent contribuer à préserver ses habitats.
• 3Aucune inscription CITESLa coronelle lisse n’est pas inscrite aux annexes CITES. Cette absence ne permet toutefois pas de la capturer ou de la détenir librement en France, où sa protection nationale s’applique.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école