Couleuvre girondine

Comment reconnaître la couleuvre girondine

La couleuvre girondine possède un corps mince, une petite tête peu distincte du cou et une queue effilée. Sa couleur de fond varie du beige grisâtre au brun rougeâtre. Des taches sombres irrégulières parcourent son dos, tandis qu’une ligne sombre passe souvent entre l’œil et la commissure de la bouche.

Une marque sombre en forme de fer à cheval ou de collier peut se voir derrière la tête. L’œil présente une pupille ronde, caractéristique des serpents non venimeux de ce groupe. Le ventre est clair, jaunâtre ou rosé, avec des taches foncées variables selon les individus.

Elle est parfois confondue avec la coronelle lisse, qui vit aussi dans plusieurs régions françaises. La forme du dessin sur la tête et la répartition géographique aident à les distinguer, mais une photographie prise à distance permet une identification plus sûre qu’une capture.

Où vit la couleuvre girondine ?

En France, la couleuvre girondine occupe surtout les régions méditerranéennes, le Sud-Ouest et certaines zones sèches des contreforts pyrénéens. Elle est également présente en Corse. Sa répartition reste morcelée, car elle dépend de secteurs chauds offrant des abris et suffisamment de petits lézards.

Elle recherche les garrigues, les landes sèches, les pelouses rocailleuses, les coteaux viticoles peu artificialisés, les lisières et les terrasses de pierres. Les vieux murets, tas de pierres et fissures du sol lui servent d’abris contre les fortes chaleurs, les prédateurs et le froid.

On peut l’observer d’avril à octobre en France, surtout au printemps et au début de l’automne. Les journées douces et ensoleillées favorisent les déplacements, tandis que les fortes chaleurs la rendent davantage active au crépuscule. Elle traverse parfois un chemin ou se chauffe près d’un mur, puis cherche rapidement une cachette.

Que mange la couleuvre girondine ?

La couleuvre girondine est carnivore et chasse principalement de petits lézards, des geckos et leurs jeunes. Dans certaines régions, elle consomme aussi de petits serpents, des musaraignes ou de jeunes rongeurs. La composition de ses repas varie selon les proies disponibles dans son habitat.

Elle explore les fissures, les touffes d’herbe et les pierres avec son odorat et sa langue fourchue. Lorsqu’elle a saisi une proie, elle l’avale entière. Comme les autres serpents, elle peut espacer ses repas après un gros apport de nourriture.

Ses besoins alimentaires relient directement sa présence à celle des lézards. Un jardin très minéral, couvert de produits chimiques ou débarrassé de toutes ses pierres offre moins de possibilités de chasse et de refuge.

Comment se comporte la couleuvre girondine ?

Cette couleuvre vit seule en dehors de la période de reproduction. Elle est discrète et fuit généralement avant qu’une personne puisse l’approcher. Elle peut rester immobile pour se confondre avec les pierres, puis se glisser dans une fente avec une grande rapidité.

Son activité dépend de la température. Au printemps, elle peut se déplacer en journée pour se réchauffer. En été, elle privilégie souvent le début de matinée, la fin de journée et les premières heures de la nuit, lorsque le sol est moins chaud.

Elle ne poursuit pas les promeneurs et ne cherche pas à mordre. Si elle se sent saisie ou bloquée, elle peut souffler, produire une odeur défensive ou tenter de mordre. Il suffit de lui laisser un passage libre et de garder ses distances.

Comment se reproduit la couleuvre girondine ?

Les accouplements ont généralement lieu au printemps, après la sortie de l’hivernage. Les mâles recherchent les femelles et peuvent se montrer plus actifs pendant cette période. La rencontre reste brève et les adultes se séparent ensuite.

La femelle pond habituellement quelques œufs, souvent dans une fissure, sous une pierre ou dans un amas de végétaux en décomposition. Les données disponibles indiquent généralement environ 2 à 10 œufs, selon la taille de la femelle et les conditions locales.

Les jeunes éclosent en été après plusieurs semaines d’incubation. Ils mesurent approximativement 15 à 20 centimètres et doivent chasser seuls dès leur naissance. Leur petite taille les rend vulnérables aux oiseaux, aux chats et aux travaux de débroussaillage.

Ce qui menace la couleuvre girondine

• Disparition des refuges

  La destruction des murets, tas de pierres, friches et lisières réduit ses abris et ses zones de chasse. L’artificialisation fragmente aussi les populations.

• Mortalité routière

  Les routes coupent les déplacements entre les secteurs favorables et tuent des individus lorsqu’ils traversent pour rejoindre un abri ou une zone de reproduction.

• Persécution et chats

  La confusion avec un serpent dangereux entraîne parfois des destructions injustifiées. Les chats domestiques peuvent aussi capturer les jeunes ou les adultes dans les jardins.

Protéger la couleuvre girondine

• 1Protection françaiseLa couleuvre girondine est protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 8 janvier 2021 relatif aux amphibiens et reptiles protégés. La destruction, la capture et la perturbation intentionnelle sont interdites dans les conditions prévues par cet arrêté.
• 2Liste rougeElle est classée en préoccupation mineure au niveau mondial par l’UICN et en préoccupation mineure dans la Liste rouge française des reptiles de métropole. La protection des habitats secs reste nécessaire localement.
• 3Aires protégéesLes populations bénéficient indirectement de réserves naturelles, de parcs et de sites Natura 2000 qui conservent des garrigues, pelouses sèches, coteaux rocheux et réseaux de murets.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école